Еще один шанс - [64]

Стройная седая женщина вышла на веранду и закрыла за собой дверь.

– Луис? О, ты не один.

– Джоан Сен-Сир, – представил ее Луис. – Познакомься с Джейком Портером и Харриет П. Смит.

– Здравствуйте, – сказала она, набрасывая на плечи кожаную куртку. – Если вы художница, мисс Смит, Луис не даст вам ни минуты покоя. Он просто сходит с ума по вашим работам.

Харриет попыталась улыбнуться. Восхищение незнакомых людей всегда заставляло ее чувствовать себя неловко. За все те годы, что она писала картины и стала известной, она так и не привыкла к чувству, что люди, которые покупают ее произведения и знают ее искусство, считают, как будто имеют какое-то особое право на ее внимание.

– Спасибо, – смогла наконец произнести она.

Джейк встал рядом с ней, как будто защищая.

– Вы тоже художница?

Седовласая женщина рассмеялась легким мелодичным смехом:

– Слава Богу, нет! Я в этом ничего не понимаю. Я дерматолог, а Луис ортопед.

Вот тут Харриет по-настоящему улыбнулась:

– Как хорошо, что у всех у нас разные таланты. Моей свекрови сегодня заменили коленный сустав, а я не могла бы показаться на люди, если бы не мой дерматолог.

Джейк хлопнул себя по лбу.

– Бог мой! – воскликнул он. – Кристен была права, когда говорила о бесполезности степени магистра.

– Вы знаете Кристен? – спросила Джоан Сен-Сир. – Кристен Холлидей.

– Девушку, которая работает здесь? – спросил Джейк.

– Да. Она падчерица нашей дочери.

– В Дулитлё до сих пор каждый человек чей-то родственник, – заметила Харриет.

– Мы из Нового Орлеана, – сказал Луис. – Но мне нравится, как только предоставляется возможность, приезжать в Дулитл. И Джоан тоже.

– Джоан может и сама за себя сказать, – улыбнулась Джоан. – С тех пор как Стейси вышла за доктора Майка, я внесла графу «время в Дулитл» в свое расписание. Я даже подумываю переехать сюда.

Луис удивленно поднял брови:

– Джоан, для меня это новость.

– Не знаю, почему это должно удивлять тебя, – парировала она.

Харриет посмотрела на них:

– Мы как раз собирались войти внутрь. Наверное, вы хотите посидеть на качелях?

Луис вскинул руки:

– Простите. Мы с Джоан любим спорить друг с другом, но забываем не делать этого на публике. Одно из преимуществ развода, – это то, что мы никогда не раним чувства друг друга.

– Я не уверена, что соглашусь с этим, – сказала Джоан.

Луис рассмеялся и обнял ее за плечи.

– Давай-ка позволим этим молодым людям войти внутрь и согреться.

Она улыбнулась и пошла к качелям. Харриет шагнула к двери. Луис наклонился к ней и сказал:

– Как только я увидел «Жар», я понял, что должен владеть ею. Это самая сексуальная картина, какую я когда-либо видел.

Харриет покраснела. Она буквально выложилась в этой картине, катаясь по полу, корчась и учащенно дыша, когда писала ее всем телом на холсте, уединившись в своей студии. Она не знала ограничений. Это был невероятный, потрясающий опыт. Услышать комментарий о результате этого труда из уст этого пожилого мужчины было для нее равносильно тому, как выйти на сцену без трусиков, когда все в оркестровой яме могли видеть, что ниже пояса она обнажена. К счастью, Сен-Сир, похоже, не требовал ответа.

– Я бы хотел увидеть эту картину, – сказал Джейк, входя рядом с ней в гостиницу.

– Будь полюбезнее с Кристен и, может быть, познакомишься с семьей, – ответила Харриет.

– Если это замечание говорит о том, что ты, может быть, хотя бы капельку ревнуешь к не по годам развитой Кристен, – сказал Джейк, – тебе следует знать, что Кристен всего шестнадцать.

– Я ничуть не ревную, – ответила Харриет и вошла в «Скулхаус инн». – С чего бы мне?

– На некоторые вопросы лучше отвечать действиями, чем словами. – Он повернулся и притянул ее к себе. – Несколько минут назад у меня украли поцелуй, – сказал он и, прежде чем она могла отреагировать, опустил голову и коснулся губами ее губ.

Это произошло так быстро, что она подумала, не вообразила ли себе этот поцелуй. Но ее реакция была слишком реальна. Задыхаясь, она воскликнула:

– Мистер Портер!

Он тихо рассмеялся:

– Мне нравится, как твои глаза сверкают, когда ты изображаешь возмущение.

– Вовсе нет. В смысле – не изображаю.

– Смотри-ка, вот мисс Эбби идет встречать тебя, – сказал он.

И точно, к ним подошла пожилая женщина, с намеком на улыбку на губах.

– Добро пожаловать в гостиницу, – сказала она. – Миссис Смит, не так ли?

– Зовите меня Харриет, – предложила она. Харриет никогда не думала о себе как о миссис Смит. Этого не было, даже когда Донни был жив, а уж после его смерти эти слова казались вовсе неподходящими.

– Харриет, – сказала Эбби, как бы пробуя это имя на вкус. – Ваша комната ждет вас. Херес и пирожные сервированы сейчас в главной гостиной. Я отнесу ваш багаж и покажу вам комнату.

– Вы преподавали биологию? – спросила Харриет.

Пожилая женщина кивнула:

– Точно. И вы оба были в моем классе, но вы изменились так сильно, что я ни за что бы не узнала, что вы та девочка, которая однажды нарядила скелет в кабинете биологии как актера из дешевой пьески.

– Я совсем забыла об этом, – сказала Харриет. Она повернулась к Джейку: – Это было на Хэллоуин, значит, еще до твоего приезда в Дулитл.

По лицу Джейка пробежала тень. Он выглядел гораздо менее беззаботным, чем несколько минут назад, когда сорвал тот поцелуй.