Эсхатология - [29]

Обнаженный горбун сидит верхом на валуне, и радостно хлопая в ладоши, трясется от смеха.

– Жалкие-прежалкие трусы! Сброд, гнездящийся по обочинам тракта. То-то была потеха! Недурственное владение стилем и формой, то-то ты задал им жара: видать у тебя был хороший учитель.

– Ты еще кто? – подивился Сандр. Он еще не пришел в себя после произошедшего, с удивлением разглядывая свое вновь вполне обычное тело.

– Кто я? – заголосил карлик. – Кто я! Какая разница, а вот ты – без минуты покойник. Зачем ищешь здесь погибели, ступай прочь, говорю тебе, пока можешь.

– И что ты сделаешь мне, кроха, ведь у тебя нету ни оружия, ни доспех, ни даже порток срам прикрыть?

– А ты смотри!

Карлик напряг мускулы, глаза его закатились, засветились изнутри, над головой вспух горб, и вдруг прорвался дюжиной суставчатых паучьих конечностей. Порожденный старческой болезнью бога, раскачиваясь, поднялся над Сандром. Нависая таким образом, карлик победно ухмыльнулся и выпустил жвала, теперь он являлся частью внушительного невообразимого организма.

– Зря стараешься, я не убоюсь тебя! – сжав кулаки отважно воскликнул Сандр.

Бескрайняя ярость пылала в его жилах, но теперь она не затемняла рассудок, не колола левую сторону груди, там, где сердце, вместо этого он ощущал предельную четкость картинки, холодную сосредоточенность.

– Бойся не меня, но пославшего меня, – раздалось сверху, и нерожденный напал.

Но Сандру он почему-то предстал в виде переплетенных плоскостей, сверкающих там, где проносились жизненные токи, возжигая и сообщая меж собой различные органы. Он вытянул по направлению к ним руку, ставшую пучком змеящихся цепких щупалец, моментально прилепившихся к пульсирующим сгусткам энергий. И тут же его захлестнуло чувство близкое к сексуальному оргазму. Но оно длилось, разрастаясь, куда дольше, подпитывая, а не истощая. И плоскости начали чахнуть, сворачиваться, рассыпаясь в труху. В последний момент Сандру удалось диким напряжением воли оторваться от пьянящего источника. И сделать это было сложнее, чем сказать, тяжелее, чем отвергнуть кубок хладной воды в жаркий полдень, мучительнее, чем оторваться от стонущей женщины.

Выброшенный в плотный мир, он видит несчастного хвастуна свернувшегося в истощенный подрагивающий всхлипывающий комочек.

– Прекрати, прекрати это! – шепчет он.

– Я могу убить тебя прямо сейчас, – в словах юноши нет бахвальства. Нету и торжества. Лишь спокойная уверенность, констатация факта.

– Я знаю.…И пощади, пощады собрат, требуй чего угодно взамен!

– Послушания и служения, – жестко требует Сандр. – Иначе – смерть!

Тот согласен, и Сандр поднимает новоявленного спутника, поддерживает за плечи.

– Слабый всегда сопровождает сильного. Таков удел. Как твое имя, новорожденный счастливчик?

– Ваш покорный слуга не знает имени, о, великодушный господин.

– Пресмыкаться когда надо у тебя получается очень даже ничего, чувствуется опыт. Насчет благородного происхождения ты так же угадал верно. Что ж тут недавно освободилось в бою имя одно, и дабы не гадать, нарекаю тебя – Ромом, отныне обязан ты вторым, истинным рождением и будешь ты проводником мне по владениям Веты.

– О, нет! – горестно всплеснул руками карлик. – Из огня да в полымя.

– О, да! – согласился, откровенно наслаждаясь обстановкой Сандр.

– Так или иначе, я пропал, – пробормотал новоявленный Ром, ковыляя впереди. – Но за какие такие грехи ты возжелал зла моему прежнему покровителю?

– Желаю зла? С чего ты взял? Видимо моя чересчур рьяная самозащита была превратно истолкована. Нет? Ладно, ты прав, что было – то было, оставим это, теперь я не ищу вражды, довольно мной помыкали исподволь различные корыстолюбцы, что я им смерд тупой безвольный?! Наоборот, я хочу заключить союз с достойным Ветой, или, по крайней мере, прояснить многие вопросы. Но погоди, почему ты решил, что я не очередной охотник за сокровищами или направляющийся на шабаш?

Карлик бросил через плечо ехидный взгляд:

– Господин Вета в курсе многих вещей, – загадочно пояснил он.

– Хм. Да ну и ладно. Займись-ка лучше тем, что излови для нас пару тех скакунов, оставшихся без седоков, сдается мне, что я вижу их бродящих неподалеку.

– Э, нет, не советую, господин. При всем моем уважении, разреши рассказать, что дромы весьма капризны и крайне агрессивны характером, они подпускают только хозяина, что ходит за ними с раннего возраста. В прочих сии пренеприятнейшие твари харкают ядовитой слюной или лягнуть норовят.

Сандр прищурился:

– Или тебе просто лень заниматься их ловлей, червь?

– Мои слова истины! – рьяно воскликнул карлик. – Желаете проверить?

– Пожалуй, не помешало бы. Ладно, я пошутил, – продолжил Сандр, видя, как карлик вздрогнул. – Эх, но как же надоело, как унизительно снова и снова тащиться пешком, словно простолюдин, какой, впрочем, тебе этого не понять, Ром.

– Что, господин?

– Тупая скотина, подумать только на кого я трачу свой бесценный интеллект, совсем одичал в дороге.

– Зато исполнительная.

Вета откровенно зевал от скуки. Надзиратели справлялись со своими обязанностями, вымуштрованная дружина боготворила его, крестьяне исправно трудились на расчищенных от обломков делянках, возили воду, безропотно несли натуральные повинности, редкие экспедиции, будь то в потаенные глубины могильников, которые, казалось, просто не имели дна, или супротив забредавших порой банд разбойников, изыскания – все приелось, над странным незрячим созданием с ястребом на плече тяготело бремя праздности.