Эртан (дилогия) - [33]

– Отличная теория, – кивнул Женя, и по его ровному тону я поняла, что ничего нового он от меня не услышал. – В ней есть только один минус: её очевидность. Решение, которое лежит на поверхности, редко оказывается правильным. В лучшем случае, это лишь один из слоёв, которые нужно снять, чтобы добраться до истины. В худшем – приманка, подброшенная специально, чтобы сбить со следа.

Наверное, он не хотел меня оскорбить. Но я почему-то почувствовала себя блондинкой, которая заявилась на заседание президиума Академии Наук.

– Комсомольцы не ищут лёгких путей? – с ноткой обиды в голосе съязвила я. – Означает ли это, что ты с негодованием отвергнешь очевидное решение – не ввязываться в сомнительное мероприятие?

В столовой повисла тишина. Костя слегка подался вперёд, сжимая в ладонях кружку. Вереск ограничился поворотом головы, только неестественно прямая спина выдавала напряжение, с которым он ожидал реакции приятеля.

Женя не спешил с ответом. Он отхлебнул остывшего кофе, задумчиво повертел в руках чайную ложечку, и наконец медленно произнёс:

– Ты права, Юля. Я не откажусь от поиска Звезды.

Костя шумно выдохнул, откинулся на спинку стула, но руки продолжали машинально тискать многострадальную кружку. Вереск неодобрительно покачал головой. И без всякой эмпатии было понятно, что ребята разочарованы решением приятеля.

– Жень, это безрассудство, – не замедлил высказаться Костя. – С самого начала было ясно, что Корпорация играет нечестно, и новая информация только подтвердила это. Ты берёшься за решение задачи, ответ которой постоянно меняется. А учитывая шансы напороться на «проклятие ассассина» – это грандиозная глупость. Зачем? Неужели тебе так нужны эти деньги?

– Да причём тут деньги-то, Кость? – с досадой отмахнулся Женя. – Разумеется, я верну Корпорации задаток.

Вереск нахмурился. Костя недоумённо приподнял брови. Похоже, не для одной меня смысл Женькиного плана был покрыт мраком.

Белль Канто вычертил черенком ложки замысловатую фигуру на скатерти и неохотно пояснил:

– Я не говорил этого раньше, но Милославский не создавал Эртан. За право обладания им он убил двух человек, один из которых был моим другом. Убил не здесь – в реале. Для меня этого вполне достаточно, чтобы не желать его власти над миром, к которому я – можете смеяться – успел привязаться. И раз уж мне выпал редкий шанс помешать Милославскому, я его не упущу. Ну и потом, – Женька хитро сощурился и обвёл взглядом притихшую компанию, – это ведь игра, правда? И я могу сам выбирать, на чьей стороне играть.

– Ты недооцениваешь опасность, – хмуро бросил Вереск.

– У меня будет фора. Я разорву контракт с Корпорацией, но не раньше, чем найду надёжное укрытие от людей Милославского. А куда спрятать Лучи, придумаю по ходу дела… Так что сегодня я подготовлю всё необходимое, и завтра с утра выдвигаюсь.

Вереск хотел что-то сказать, но я его опередила:

– Возьми меня с собой.

Парни проявили редкостное единодушие.

– Юлька, даже не думай! – быстро сказал Костя.

– Нет, только не её! – одновременно с ним выкрикнул Вереск.

Вопрос о целесообразности экспедиции волшебным образом отодвинулся на задний план. Женя перевёл удивлённый взгляд с врача на полуэльфа, потом посмотрел на меня и с усмешкой произнёс:

– И что я с тобой буду делать?

«И сколько раз, и в какой позе», – Умник скабрёзно хихикнул. Я велела ему заткнуться и, вложив в свой голос максимум убеждённости, сказала:

– Команда без мага – плохая команда.

Пожалуй, стоит признать, что ораторское искусство не самая сильная моя сторона. Услышав этот убийственный аргумент, Женя совершенно бестактно расхохотался:

– А команда со стихийным псиоником – хорошая. Но мёртвая. Причём не единожды… Кроме шуток, а если ты опять словишь эманацию очередного фаната моего искусства и всадишь мне нож в спину?

– А ты не поворачивайся ко мне спиной, – очень серьёзно посоветовала я.

– Рекомендую прислушаться к этому совету в любом случае, – мрачно встрял полуэльф.

Интересно всё-таки, за что же он меня так невзлюбил? Я что, похожа на шпиона Корпорации?

– Юль, ничего личного, правда. Ты мне очень нравишься. Но это будет не увеселительная прогулка по достопримечательностям Эртана. Ты новичок в таких путешествиях, поэтому будешь только бесполезной обузой.

– Буду готовить еду, – пообещала я, придушив возмущённую гордость.

– Нет.

– Юлька, не сходи с ума, – это уже Костя. – Ты исчерпала лимит отпущенных тебе глупостей на столетие вперёд.

Чёрт. Шовинисты проклятые. Они всё-таки вынудили меня прибегнуть к аргументу, который я надеялась приберечь на самый крайний случай. Я вздохнула и выложила на стол топаз в виде наконечника стрелы.

В будничной обстановке Костиной столовой он выглядел невзрачно. Кремовая скатерть скрадывала кристально-воздушную голубизну, делая камень похожим на грязно-серый осколок стекла. Но даже если бы я выложила на стол чистейший бриллиант весом в пятьсот карат, он произвёл бы куда меньший эффект.

– Это то, что я думаю? – недоверчиво уточнил Женя, когда к нему вернулся дар речи.

Я замешкалась на пару секунд, якобы размышляя над формулировкой ответа, благо неопределённость вопроса это оправдывала. На самом деле мне было важно увидеть реакцию Вереска.