Эртан (дилогия) - [29]

Полуэльф улыбнулся, продемонстрировав два ряда ослепительно белых зубов, прошёл в комнату и грациозно опустился на единственный свободный стул – как раз напротив меня.

Вслед за ним вплыла толстушка Нинель, которая исполняла в Костином хозяйстве роль экономки, поварихи и домработницы в одном лице. С Нинель мы познакомились ночью – несмотря на поздний час, она не поленилась спуститься в кухню и организовать «скромную» (на её взгляд) трапезу для усталых гостей.

– Доброе утро, госпожа Юлия, – сердечно поприветствовала она, ловко расставляя передо мной добрый десяток столовых приборов и сосудов, из которых мне удалось опознать только тарелку с тостами и стакан с соком. – Хорошо спали? Что-то вы бледненькая сегодня. Обязательно выпейте зелёного чаю, он вон в том чайнике. Этот волшебный напиток укрепляет здоровье и придаёт девичьему лицу румянец.

Нинель наклонилась ко мне и заговорщицки прошептала:

– Как единственная барышня в обществе этих достойных молодых людей вы просто обязаны выглядеть самым выигрышным образом.

– Спасибо, Нинель, обязательно попробую, – поблагодарила я, пряча улыбку. Эта женщина напомнила мне мою соседку, добродушную и чудаковатую бабу Настю, помешанную на здоровом образе жизни и идее выдать меня замуж за достойного, с её точки зрения, кавалера.

– Привет, Вереск, – поздоровался Костя. – Как рука?

– Твоими стараниями – отлично. Спасибо, Костя. Немного побаливает, но держать меч и играть на гитаре это не сильно мешает.

Костя удовлетворённо кивнул:

– Хорошо. Болеть ещё будет недели две, но это уже не страшно. Хочешь кофе?

– Нет, увольте, – Вереск скривился в гримасе отвращения. – Как вы можете пить эту гадость?

– Идиосинкразия к кофе у тебя обусловлена генетическими факторами, – авторитетно поведал белль Канто, прихлёбывая из чашки. – Вон, спроси у нашего доктора. Так что тебе ни за что не понять всей прелести этого дивного напитка.

Женя обернулся ко мне:

– Юля, позволь тебе представить, это Вереск. На самом деле его имя – Кристоф белль Гьерра, но он не любит, когда его так зовут. Он мой друг, и я без колебаний доверю ему свою драгоценную спину в бою. Вереск, это Юлия. Она из моего мира, с Земли, но теперь, похоже, навсегда останется здесь, потому что ей некуда возвращаться.

– Он всё знает?! – удивлённо воскликнула я. По вполне понятным причинам никто раньше не пытался рассказать местным жителям о происхождении Эртана.

– Разве такое бывает?! – не менее удивлённо воскликнул полуэльф одновременно со мной.

– Да, – лаконично ответил Женя.

– Что – да? – хором спросили мы.

– Да, он всё знает. Да, оказывается, такое бывает.

– А как это произошло? – любопытство Вереска было так велико, что даже природная эльфийская невозмутимость не позволяла его скрыть.

– Юля попала в серьёзную аварию. Тела пока не нашли, но, согласно заключениям экспертов, вряд ли ей удалось выжить. Мы ещё сами не знаем, как это случилось.

Полуэльф бросил на меня заинтересованный взгляд. Я сделала вид, что увлечена поеданием тоста.

– Знаешь, белль Канто, – с лёгкой усмешкой произнёс Вереск, – ещё сегодня утром я рассчитывал развлечь тебя историей об артефакте. Однако сейчас вижу, что вам и без того скучать не приходится.

– О, дьявол! – в сердцах выругался Женя. – Я уже и забыл про этот треклятый артефакт. Что, с ним всё так плохо?

– Зависит от того, с какой стороны посмотреть. Но вообще – да, дело пахнет подставой.

– Ладно, рассказывай. Там разберёмся.

Вереск выразительно посмотрел на меня. В его взгляде явственно читалось: «Не хотите ли вы насладиться гостеприимством хозяина в соседней комнате?» Я-прежняя наверняка бы вскочила и с извинениями ретировалась из помещения, давая возможность мужчинам обсудить их тайны наедине. Но то ли смерть прибавила мне наглости, то ли это была уже не совсем я… Как бы то ни было, я-нынешняя, напротив, демонстративно отложила недоеденный тост на тарелку и уставилась на полуэльфа с выражением крайней заинтересованности – мол, рассказывайте, я вся внимание.

Вереск осознал, что вежливый способ удалить меня из зоны прослушивания потерпел неудачу, и пустил в ход тяжёлую артиллерию:

– Господа, вы доверяете этой девушке?

– Да, – без колебаний ответил Костя.

– Да, – подтвердил Женя после секундной задержки.

Пользуясь тем, что выгонять меня никто не собирается, и значит, не требуется изображать неусыпное внимание, я с аппетитом вернулась к поглощению завтрака. Вереск легко пожал плечами – дескать, сами напросились, я предупреждал – и приступил к повествованию:

– Начнём с того, что Звезда Четырёх Стихий не является артефактом в строгом смысле слова: согласно преданию, она была создана Творцом одновременно с этим миром. Каждый из четырёх лучей Звезды заключал в себе энергию определённой стихии, а Звезда в целом была в некотором роде сосредоточением всей магии Эртана, так как позволяла управлять любой из четырёх природных стихий. Предназначение Звёзды Четырёх Стихий до конца не ясно. По одной из версий, она была всего лишь вспомогательным инструментом для сотворения магии Эртана, по другой – Создатель планировал оставить в этом мире Наместника, и Звезда должна была служить символом его власти.