Эректус - [90]

Страх загнал его к низкой лачуге, где лежал Длинноволосый. Вожак, пусть даже и раненый, продолжал руководить кланом. Все слушались Длинноволосого и следовали его решениям. Отрезанное Ухо, рьяно жестикулируя, попытался объяснить свой план, но, похоже, никто не понимал ни его движений, ни его рыков. Однако в его голове эта идея была простой и ясной: нужно было завести Тикаков внутрь клетки и закрыть их, как они это делали с ему подобными. Отрезанное Ухо изображал громовую палку, но в ответ получил лишь пустые взгляды и насмешливые гримасы. И тогда, наткнувшись на стену непонимания, он отказался от затеи.

Отрезанное Ухо будет действовать в одиночку. Пусть даже в него попадет молния, и он впадет в Большой Сон Тикаков. Ему нужно было приготовиться, ведь солнце стояло уже высоко в небе…

Пришли солдаты, занимающиеся кормежкой заключенных. Их было двое: первый управлял тележкой-подъемником, благодаря которому людям не нужно было входить в клетку, а второй бросал эректусам пайки, состоящие главным образом из фруктов и остатков из солдатской столовой. Во времена экономии продуктов неправильно было бы выбрасывать отходы… Каждый день происходила одна и та же сцена. С приближением тележки толпа эректусов в нетерпении топталась перед оградой.

– Достаточно только услышать, как эректусы горланят, чтобы понять, что они очень хотят есть! Настоящие желудки на лапах! – посмеивался капрал Бонаржан, перекрикивая шум подъемника.

Он немного подождал, словно наслаждаясь жалобными стонами эректусов, а потом, заметив, что это ничего не изменило, наконец-то решил перевернуть ковш и высыпать кучу еды.

Солдат Лорн передернулся при виде жадности этих созданий. Обычно он сам высыпал им жратву, но на этот раз капрал решил сменить его, чтобы «немного развлечься»…

Как раз в тот момент, когда капрал собирался опустить ковш, он ощутил сильную пронзительную боль в голове.

– Черт возьми, один из дикарей запустил в меня булыжник!

– Какой именно, капрал?

– Если б я знал…

В это же мгновение еще один камень врезался капралу в колено, отчего тот яростно заорал.

Солдат заметил, кто напал на капрала, и крикнул:

– Это ублюдок с бритым черепом. Капрал, вон тот!

Лорн указывал на точку перед собой и неистово размахивал оружием. Злость затмила разум Бонаржана.

– Где, черт возьми?

– Вот этот!

Человек-обезьяна попытался затеряться в группе самцов, но в этот раз капрал смог рассмотреть его и узнать в нем эректуса Лебела.

– Мерзавец, я тебе покажу, где раки зимуют!

Несмотря на опухшее колено, мужчина медленно спустился на землю и встал в боевую стойку, прижав ружье к щеке. На мгновение ему вспомнились указания капитана: «Стреляйте только в случае крайней необходимости и цельтесь в ноги…» «А как же! Не собираюсь быть мишенью для бабуина!» – подумал капрал.

Но было слишком поздно! Эректус потерялся среди себе подобных. Капрал решил, что ничего не потеряет, если подождет. А капитан пусть подотрется своими инструкциями! Более того, Лебел имел право на льготные условия, и его наверняка не накажут…

Бонаржан не считал себя трусом, но ненавидел, когда над ним насмехались. Человек, который осознает, что он является военным, не может пропустить провокации. Сейчас был камень, а что будет потом? Тело на тело? Вот этого хотел капитан?

– Эй, новобранец, присматривай за мной!

– А что вы собираетесь делать, капрал?

– Устроить этим вонючим макакам взбучку!

Он поспешил к пожарному шлангу и размотал несколько метров. Откровенно говоря, это было вообще-то не по протоколу, но ведь нельзя его обвинить, что он подвергает эректусов смертельной опасности. Разве что некоторые могут подхватить пневмонию, но это его уже не касается!

Подойдя к рядовому, капрал вынул связку ключей и резко выпалил:

– Прикрой меня.

– Но… Мы же не пойдем туда внутрь?

– А почему бы и нет? Боишься? С нами ничего не случится. Ты же знаешь приказы: мы можем убивать этих подонков в случае самообороны…

– А если они укусят и…

– И ты превратишься в каннибала? Не волнуйся, уже практически найдено лекарство!

Осторожно передвигаясь, два солдата вошли в загон. В то время как большая часть людей-обезьян, осознавая опасность, попятилась назад, сгорбившись и опустив голову, тот, кто бросал булыжники, стоял прямо перед военными и держал в руках огромную палку-рогач. Вдруг он молниеносно преодолел расстояние и выхватил у капрала шланг, который тот держал обеими руками. От грубого удара наотмашь военный рухнул в пыль.

Полетев вверх тормашками, Бонаржан заорал, надрывая гланды:

– Черт возьми, прикончи этого ублюдка!

Но Лорн мало что мог сделать в этот момент. Завладев шлангом, Трехпалый направил мощный напор воды на рядового, и тот от силы удара воды отлетел на три метра, едва не потеряв сознание. Упав на землю, ружье выстрелило, вызвав неописуемую суматоху среди людей-обезьян.

Капрал наконец-то осознал опасность, вынул из кобуры пистолет, который носил с собой с самого начала эпидемии, и, в конце концов, смог подняться. Эректус не шелохнулся. Он лишь пристально смотрел на солдата темными глазами, словно не решаясь сделать следующий шаг. Бежать? Нападать? Их разделяло всего два метра.