Эректус - [65]

– Я думал, что ты не вынесешь его и часу.

– Уж лучше он, чем эти зомби.

– Послушай, я не могу. Я же говорил тебе. У меня обязанности перед зоопарком.

– Вот именно, и ты закончишь тем, что заразишься!

– Мы уже это обсуждали. Если все бросят свою работу, то это будет анархия. Ты жалуешься на поведение других, но в глубине души хотела бы поступить точно так же!

– В смысле?

– Делать запасы, вооружиться и поддаться паранойе…

Глава 6

Анна находилась в одном из залов Сада растений, где на подносе из нержавеющей стали водружался археоптерикс, найденный ею в Новой Гвинее. Вооружившись пинцетом, она поместила пробу костной пыли на стеклянную пластинку. На женщине были особо прочные нитриловые перчатки из синтетического каучука, которые не допустят никакого риска возникновения царапины и не смогут стать источником заражения. Все должно выполняться по правилам и с крайней скрупулезностью, поскольку у палеонтолога не было времени проверять и перепроверять неделями или месяцами. «Как говорится, one shot[37], моя красавица!» Анна поместила пластинку в масс-спектрометр с высоким разрешением, который был похож на большую копировальную машину. Спустя три четверти часа появились первые результаты.

Теперь она могла сравнить их с результатами чрезвычайного комитета, которые ей прислал Стивен Гордон. Их анализ был сделан на одном «современном» динозавре с перьями, убитом несколько дней назад военными где-то в Европе. Достаточно было наложить на экране два изученных анализа, чтобы обнаружить очевидные сходства.

Результат превзошел ее ожидания. Все, что она предполагала, подтвердилось: кривые линии совпадали в совершенстве.

Вирус Крюгера не ограничивался тем, чтобы пробудить некоторые спящие гены, отвечающие за морфологические признаки. Он перепрограммировал организм и с точностью восстанавливал геном в предыдущее состояние, как будто существовала система генетической архивации. Какой-то микроорганизм определял способность возвращать человека в его предыдущее состояние!

Анна поспешила сообщить Стивену свое заключение и в копию письма добавила Линн Виснар. Если повезет, этот сравнительный анализ поможет им выиграть время.

Глава 7

В конце этого лета на пляжах Циндао, восточной провинции Китая Шаньдун, ходили в модных фейскини – масках из ткани, защищающих от солнечных лучей. Несмотря на то, что было начало двадцать первого века, для китайцев бледность лица являлась признаком изысканности. Смуглая кожа была уделом тех, кто работал на полях, и женщин легкого поведения. В маске, которая стала постоянным атрибутом модниц, были видны лишь глаза, рот и ноздри. В этот сезон пределом шика стали разноцветные фейскини, дизайн которых был позаимствован у традиционной пекинской оперы.

И вот когда эти дамы резвились в воде, водрузив на себя огромные круги для плавания, один полицейский закричал в громкоговоритель: «Тревога! Уходите!» Вдалеке, на мелководье, в тени зонта спряталось мохнатое существо. Через несколько секунд сотни семей с душераздирающими криками бежали в сторону шоссе. На песке остались лопатки, ведерки и надувные матрасы.

В отличие от паникующей толпы, один молодой человек остался на пляже, он начал медленно двигаться в сторону твари, разведя руки в сторону в знак мира. Когда военная полиция высадилась на берег с направленными вперед автоматами, он предостерег:

– Это не монстр, вам не о чем беспокоиться!

Занг-Лу сразу все понял. Он изучал географию в Шаньдунском университете и с начала сентября поглощал все те редкие статьи о странном феномене регрессии, которые просачивались через фильтр китайского Интернета. Помимо личного любопытства, студент увлекался доисторическим периодом и знал все о «пекинском человеке», найденном в Чжоукоудянь в начале двадцатого века, первых останках Homo erectus в Китае.

Оказавшись в десяти метрах от существа, молодой человек опустился на колени и широко улыбнулся, чтобы не напугать его. Это был эректус мужского пола, явно довольно пожилого возраста. Человек-обезьяна был занят пожиранием пирожка, который он вытащил из корзины для пикника. Во время общего ужаса, опустошившего весь пляж, существо не проявило никаких эмоций, не считая того, что оно лишь сильнее скукожилось и стало быстрее жевать.

Вдруг Занг-Лу заинтересовала одна деталь: эректус держал в руках раковину моллюска, на которой были нацарапаны символы. Было ли это простой случайностью? Насколько он помнил, доисторические люди прибрежных районов имели привычку гравировать раковины. Студент настолько был поражен этой картиной, что совсем забыл о группе полицейских. Чей-то голос резко выкрикнул:

– Он двигается! Отходи, если не хочешь заработать пулю!

Начальник бригады прицелился в человека прямоходящего. Занг-Лу, не осознавая того, что только ухудшал ситуацию, вмешался:

– Не стреляйте, он безобидный!

На этот раз эректус, встревоженный криками, выпрямился и, крепко стоя на двух ногах, принялся настороженно нюхать воздух. Существо было покрыто шерстью, однако менее густой, чем крупные обезьяны. Его осанка не оставляла сомнений в его принадлежности к человекообразным, несмотря на дикий вид. Мог ли он «чувствовать» флюиды страха или агрессию полицейских? Внезапно его взгляд остановился на фейскини, лежащем на песке и позабытом в спешке. Эректус зарычал, вздув ноздри, и начал покачиваться с одной ноги на другую. В тот момент, когда он собрался прыгнуть, его череп пулей разорвало на части, залив песок кровью. Homo erectus рухнул, как глыба. А что касается Занг-Лу, то у него перехватило дыхание, и он упал на колени. Эти тупые военные только что убили феноменальное чудо природы так легко, словно это был какой-то таракан! Парень не успел возразить, как двое мужчин подняли его безо всяких церемоний и надели наручники.