Эра Огня 3. Зажженный факел - [8]

В общем, я решился на вылазку в город. Там, во-первых, был великий художник Вимент, с которым я давно хотел обсудить одну животрепещущую тему. Во-вторых, я надеялся потренировать своё «паучье чутьё» на опасность на открытой локации. А в-третьих… В-третьих, надо было заставить себя навестить сестру, которой я не видел с того самого дня, когда она сняла ошейник с Натсэ, надеясь разбить наши отношения. Что характерно — преуспела, правда, не так, как планировала. Но ведь все поначалу ошибаются…

Вимента я нашёл там, где и ожидал — в его школе. Вернее, рядом с ней. Он, сутулясь, стоял возле загруженной тюками повозки и с гордостью глядел на дело своей жизни. Заметив меня, как обычно, обрадовался:

— Вах, сэр Мортыгар! Что давно нэ захадыл? Я хотэл послать даже.

— Переезжаешь? — спросил я, глядя на повозку.

— В столыцу, — кивнул Вимент. — Тентер — ждёт! Слушый, поехали со мной, а?

— В столицу? — уточнил я.

— Нэт! Я тыбе что-то показат.

Мы влезли на тюки, возница дёрнул поводьями, и повозка покатила по улицам Сезана.

— Вимент, — негромко сказал я, — у меня к тебе дело есть.

— Гавары дэло, — кивнул художник, тоже понизив голос.

— Вопрос. Знаешь что-нибудь об Ордене Убийц?

Я предполагал, что Вимент изменится в лице, начнёт с суеверным ужасом умолять меня забыть даже слова такие. Но он только помолчал в задумчивости около минуты, потом сказал:

— Что-то знать. Как ны знать?

— Я хочу понять, как они работают. Сколько их.

— Сколько — ны знать, — покачал головой Вимент. — Такой Ордын в каждом городе.

Он говорил медленно и монотонно, а я старательно записывал сведения в расширенную память. Интересная вырисовывалась картинка. Получалось, что Орденов существует множество. Между собой они никак не связаны, но это не точно. Наш, Сезанский Орден, был несколько особенным. Предполагалось, что за несколько дней до падения Ирмиса тамошний Орден преспокойно слинял в Сезан, откуда и наблюдал за уничтожением родины. Здесь они не то уничтожили местных убийц, не то объединились с ними, не то — пятьдесят на пятьдесят. И продолжили жить, как ни в чем не бывало.

Вроде как все Убийцы были магами. Причем, правдами и неправдами старались раздобыть себе по максимуму печатей. Убивать, однако, предпочитали холодным оружием или голыми руками. Так, мол, было надёжнее. А магию использовали для того, чтобы подобраться к жертве, или уйти после убийства. Поговаривали, что у магистра Ордена есть все четыре печати, и он достиг десятого магического ранга во всех четырёх стихиях. Но это — слухи, а верить слухам нужно с осторожностью. Тем не менее, я отметил, что глава Ордена — сволочь опасная.

У Ордена есть кодекс с нерушимыми правилами, за несоблюдение которых следует немедленное изгнание. Изгнание из Ордена означает смерть. Ну или, по особому решению, — рабство.

Правил кодекса в миру, само собой, не знали, но кое о чём можно было догадаться. Например, о том, что к каждой жертве прикрепляется строго определенный Убийца. Он обязан выполнить заказ, или будет изгнан. Никто другой не смеет перехватывать его заказ, или же помогать ему.

— А два или три Убийцы могут заниматься одной жертвой? — спросил я.

Вимент почесал голову, нахмурился.

— Оскорблэние, — сказал он.

— А?

Вимент рассказал об одном известном случае, произошедшем в Сезане лет десять назад. Власть в городе была двоякой. По сути, им владели маги, но никаких управляющих функций не выполняли. Защищали — да, помогали — безусловно. Брали дань? Естественно! Однако управлял городом — градоначальник, из простолюдинов.

Тогда как раз ушёл в отставку прежний градоначальник и пришёл новый. Молодой и амбициозный, эффективный менеджер. Желая завоевать авторитет, он тут же начал разглагольствовать о том, что собирается уничтожить Орден Убийц, дабы жители города спали спокойно.

Жители города и без того спали спокойно. Если их что и беспокоило, так это кусок хлеба, налоги, ворьё и жульё. Орден же занимался в основном магами. Так что новый градоначальник широкой поддержки не получил. Его, по сути, просто не поняли. Пришёл какой-то странный парень, занимается ерундой — ну и Огонь с ним, лишь бы не плакал.

Однако Орден шутку понял и решил подыграть. Однажды утром, если верить слухам, в резиденцию градоначальника пришёл весь Орден Убийц. Помимо, собственно, эффективного менеджера, методично выпилили всю охрану, всех работников, включая уборщицу. И исчезли — как сквозь землю провалились.

— Гаварят — всэ пришли, — шептал Вимент. — Даже дывчонку взялы.

— Девчонку? — насторожился я.

— Малутку савсэм. Адын её на руках нёс.

Я нервно сглотнул. Натсэ… Наверняка она. Тогда ей было… Сколько? Восемь лет? Семь? Девять? Уже тогда она убивала. Вряд ли её взяли «просто посмотреть».

Тем временем мы подъехали к восточной окраине города, и Вимент велел извозчику остановиться. Спрыгнул на землю, я последовал его примеру. Мы стояли перед двухэтажным домиком из красного кирпича. Домик приветливо поблескивал чисто вымытыми окнами сквозь ажурные решётки. Его окружал забор — металлический частокол из целящихся в небо тонких копий.

— Нравытся? — с надеждой спросил Вимент.

— Красиво, — пожал я плечами.