Эпоха Дугаров - [13]

Следующая стрела пролетела в дюйме от её головы. Девушка так и замерла, чуть приоткрыв рот. Факел, выпавший из рук поверженного на землю воина, светом пламени окрасил её длинные волосы в темно-рыжий цвет. На какое-то мгновение тишина поглотила лесные просторы, но потом чёрная тень нехотя отделилась от всепоглощающего мрака и жизнь пришла в движение.

Лучник не выглядел столь безобидно, как всадница. Мужчина в изрядно потрепанной одежде держал наёмницу на прицеле, до предела натянув тетиву. Он не собирался с ней церемониться, угрожать, торговаться, и не хотел убегать. Его уставший взгляд светло-голубых глаз говорил лишь о том, что ему осточертела игра в хороших и плохих, и он был готов взорваться в любой момент, хоть внешне и сохранял спокойствие.

Мужчина сделал несколько шагов вперед на свет и остановился возле испуганного коня магессы:

– Если ты или кто-то из твоих уродцев пошевелится, я не промахнусь, – серьёзный голос соответствовал угрожающе сдвинутым бровям. – Почему вы не можете оставить меня в покое? Кто платит вам? – на миг он встретился глазами с обескураженной воительницей. – Почему ты, наёмница, гонишь меня от самых ворот Ортога в глушь, как дикого зверя? Что я тебе сделал? Почему ты не можешь остановиться?

Быстро взяв себя в руки, наёмница ехидно рассмеялась под прицелом неприятеля, пока её свита корчилась на земле с торчащими из тел стрелами.

– Неважно, кто платит нам, – самодовольства в девушке не убавилось. – Но этому человеку очень нужна твоя голова. Он хочет, чтобы род семьи Амон наконец прервался.

– Проваливайте в свой Каан, ублюдки, – лучник заметно напрягся от упоминания знатной семьи. – Я не убийца, в отличие от вас, но ради сохранения собственной жизни я не прочь сделать исключение, – пока он говорил, воины Каана кое-как поднимались на ноги за спиной девицы-главаря, придерживая руками свежие раны. – Я досчитаю до пяти, и если вы не уйдете отсюда, я выпущу каждому по стреле в лоб, а потом перережу глотки. Что скажете?

Наёмники молча переглянулись, не обращая внимания на парня со стрелой в колене, что так и остался лежать в грязи, тихонько поскуливая. Было видно – девушка не жаждала отступать. В ней безжалостно боролись целеустремленность и здравомыслие, пока она вдруг смиренно не вернула клинок в ножны.

– Ладно, в этот раз ты победил, – она одарила молчаливую магессу и лучника обжигающим взглядом ненависти. – Но я вернусь. Я всегда возвращаюсь. Я отправлю вас обоих к Дугарам. Это уже дело принципа.

Наемница крикнула «Уходим!» и нервно прикусила губу. Она скрылась в темноте, гордо задрав подбородок, но вот остальным её соратникам потребовалось на это гораздо больше времени. Двое парней, более стойких, помогли другу со стрелой в ноге подняться и шаткой походкой потащили его в ночь вслед за предводительницей, извергая сквернословия на каждом шагу.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем шаги воинов затихли в тишине леса, но лучник так и стоял, нацелив стрелу вдаль. Он ослабил тетиву лишь в тот миг, когда над его головой пролетела огромная сова, громко хлопая крыльями.

Мужчина опустил лук, но его лицо оставалось неизменным. Он продолжал смотреть наёмникам вслед. Стоял, думал, сменяя гнев в глазах на отрешённость, а потом резко швырнул лук в ближайшее дерево и двинулся в сторону поваленного бревна за пределами круга света угасающего факела.

– Эй, – девушка с прытью хорька спрыгнула с коня на землю. Она тихонько окликнула спасителя, но тот так и не повернулся к ней лицом. В темноте ей удалось разглядеть только удаляющийся колчан стрел. – Спасибо тебе.

Он не отреагировал на её слова. Пропал во мраке. Она ждала, что мужчина всё-таки ответит, но тишина оставалась неизменна. В конце концов, терпение магессы лопнуло, и она, подняв факел с сырой земли, подошла к незнакомцу. Тот сидел на высохшем бревне, опустив голову. Когда она присела рядом с ним – лучник также не проявил заинтересованности к её персоне. Стеклянный взгляд, совсем отстранённый, смотрел куда-то сквозь. Волосы падали на глаза, а пальцы сложены замком.

Мужчина выглядел совсем измученным. Девушка мысленно ужаснулась при виде темных мешков под его глазами.

Она воткнула факел в землю возле своих ног:

– Кто ты? Как тебя зовут? – голос чуть дрогнул, но казался достаточно дружелюбным.

Лучник мельком взглянул на магессу, и она ему улыбнулась.

– Я знаю, кто ты, – продолжила говорить девушка с прежним радушием, стянув капюшон с шелковистых волос, цвета пшеницы. – Ты – Демиан Амон. Самый младший наследник императорского трона.

– «Младший», – хмуро проворчал незнакомец. – Это смешно. Я давно уже не мальчишка.

Девушка пропустила грубость мимо ушей.

– Демиан, ты знаешь, что я здесь не случайно?

– Ты поступила слишком глупо, отправившись в лес в одиночку. Ночью. По болоту. Это безрассудный поступок. – Он немного помолчал, продолжая рассматривать вязкую грязь у себя под ногами. – Зачем?

– Я должна была найти тебя, – от слов девушки он нервно дёрнул бровью. – Моя семья очень заинтересована в том, чтобы вернуть империю в руки последнему из рода Амон.

– Мне и здесь неплохо. Я не собираюсь в этом участвовать.