— Нет. Он мне нужен здесь.
Появившийся Кецетин насмешливо изогнул брови. Хотел съязвить, но сдержался. По лицу министра скользнула тень досады, но спорить он не стал. Сопровождающие Регьена обыскали спальню и вышли, министр ушел следом. Стражники вышли еще раньше, удвоив посты в коридоре.
— Вы оставили Нэша одного, господин маг? — холодно обратилась королева к Кецетину. Тот чуть склонился, сообщил:
— У ребенка полно охраны, не говоря о восьмерых ребятах Регьена и двух боевых магах Сообщества. Да я и ненадолго. Ваше Величество, я сегодня получил ответ из Клана. Через три дня… Кто там?
Вошедший стражник притащил ворох одежды и узел, отдал колдуну. И тут же вышел.
— Вы разрешите мне поработать в уголке с этим? — спросил Жорот королеву. Та кивнула, колдун отошел к подоконнику, сдвинул штору, затемнил окно и принялся разбирать принесенные вещи. Кецетин продолжил:
— Через три дня приедет маг-поисковик, она за неделю-две соберет данные, которые передаст аналитику. Если все получится, то за месяц мы должны разобраться с Черным.
— Проблема в том, как выжить этот месяц, — скривила губы Лотта. — Если покушения будут повторяться с такой частотой, какое-нибудь обязательно удастся. Господа маги, что вы можете предложить? Требовать от Регьена большего, чем он делает сейчас, бесполезно. Да и вообще он не специалист в магии…
— Отменить на этот месяц все публичные мероприятия, как можно меньше показываться из дворца… — начал перечислять Кецетин.
— Какие еще публичные мероприятия, — поморщилась Лотта. — У меня, если ты не забыл, траур.
— Я еще поработаю с защитой… — вмешался Жорот.
— Куда уже больше, — фыркнул Кецетин. — И так предел.
— Извини, у тебя опять несколько устаревшие сведения. Но речь не идет об усилении защиты внутри — это действительно малорационально, — Жорот кончил возиться с вещами, задумчиво вертел в пальцах широкий браслет, смахивающий скорее на наручь. — Господа, у живущих во дворце амулетов много? Я не имею ввиду поделки, улучшающие внешность и всякие там «полюби немедленно».
— Думаю, не очень, — отозвался Кецетин. — А тебе зачем?
— Если поставить по периметру дворца контур, реагирующий на амулеты выше определенного уровня, то можно будет обезопаситься от подобных визитов. Убийцы вглубь дворца просто не пройдут — правда, контур сможет только сигнализировать. А если сунутся без амулетов, их нейтрализует сеть.
— То есть сейчас сеть не сработала? — уточнила Лотта.
— Только сигнализировала. Должна была остановить, но я не рассчитывал на амулеты подобной силы.
— Да это вообще невозможно! — фыркнул Кецетин. — Сети именно такими штуками и вскрываются!
Жорот задумчиво сообщил:
— Если очень хорошо подумать, возможно удастся поставить защиту и против них…
— Слушай, здесь не исследовательская лаборатория, — скривился Кецетин. — Твоя мысль с контуром вполне приемлема, давай остановимся на ней.
— А смысл сетей если они так легко нейтрализуются? — недоумевающее спросила Лотта.
— Отнюдь не легко. Подобные артефакты встречаются крайне редко, — объяснил колдун. — Они слишком трудоемки в производстве и, в связи с этим, стоят колоссальных денег. Скажем, что-то подобное, — он кивнул на браслет, — я смог бы сделать месяцев за десять, если больше ни на что не отвлекаться.
— Рыночная стоимость этой штуки где-то пятая часть годового дохода нашего королевства, — сообщил Кецетин. — Если удастся найти покупателя, конечно.
Лотта вздрогнула, взглянув на подоконник. Жорот кивнул:
— Вот-вот. Меня тоже впечатлило.
На подоконнике лежало две пары наручей, пятый был у колдуна в руках. И еще четыре кулона на цепочке и семь кинжалов.
— Но… У кого могут быть такие деньги?
Кецетин мрачно сказал:
— Их не покупали. Их сделал Черный.
— И одежда, — добавил колдун. — Она скрывает ауру. Как — не пойму, может, ты разберешься.
Кецетин пожал плечами — «попробую».
Контур Жорот сформировал за полдня. Провозился так долго потому, что встраивал в него пропуск для артефактов Лотты, Кецетина, детей, Тины и Регьена — он недавно сделал министру кольцо по свойствам аналогичное браслету Тины — да еще своих. Всего «исключений» набралось почти полтора десятка.
За это время Кецетин проверил всех придворных, служащих и стражу на предмет сильных артефактов. Таковых нашлось только два — один у министра образования, который, оказывается, в свои сорок два был практически слеп — очки уже не помогали, только зачарованные на заказ линзы. Они немного, но превышали допустимый уровень, и их Жорот тоже встроил в контур. Второй экземпляр оказался у первой красавицы двора баронессы Риты. Ее приукрашивающий артефакт по силе перекрывал все мыслимые пределы, к тому же был скомбинирован со свойством вызова дружеского расположения к хозяйке артефакта лиц обоего пола и убеждения в ее безусловном главенстве. Хотя собственно сам иллюзорный гламор Рите пока совсем не был нужен — похоже, она пользовалась всеми свойствами артефакта, кроме основного.
Кецетин, разобравшись во всей этой гремучей смеси, долго хохотал. Жорот тоже посмеивался, но когда маг немного успокоился, заметил, что, вообще-то, артефакты такой силы, оказывающие влияние на сознание, в Клане запрещены. Поскольку длительный контакт с их носителем чреват психическими отклонениями, да и вообще неприятностями.
