— Тебе нельзя оставаться, — она отвела от лица прядь волос, взъерошенных ветром. — Сектанты знают, что ты на Деметре. И здесь у них полно свихнувшихся последователей.
— А ты? — её можно было отличить от копии только по горестному выражению лица.
— Меня скоро отправят куда-нибудь в прошлое с новым заданием.
— Ты можешь погибнуть...
— Рано или поздно это случится. Но зато никогда не состарюсь! — в голосе цифровой девчонки звучал неподдельно искренний оптимизм. — Не расстраивайся, я всего лишь машина.
— Да ладно, при чём здесь электроника, — возразила Элис с грустным вздохом. — Если у кого-то механический протез руки, ноги или сердца, это ведь по-прежнему человек.
— Всё остальное у него своё, биологическое.
— А где тот предел замены органов, после которого получится робот? — Элис спросила уверенно, будто уже размышляла над этим и нашла ответ.
— Ну, не знаю... А как бы ты определила?
— Думаю, человек способен переживать, радоваться, горевать, дружить, любить. Из чего бы ни был сделан, может чувствовать не только сенсорами, но и душой.
— Слушай, а сектанты, наверное, не так уж неправы! — в искусственных глазах заблестела вполне естественная шутливость, даже чуточку лукавая. — Ты действительно мудрая, как та древняя богиня!
— Эй, вечно юная сестрица! — пытаясь поддержать несерьёзный тон, Элис улыбнулась невесело, но с теплотой. — Сейчас получишь от меня по своему железному лбу!
Девушки обнялись, прощаясь.
Затем Элис отвернулась и быстро пошла к кораблю, вытирая ладонью слёзы. На свою кибернетическую копию она не оглянулась.
* * *
Серебристая стрела с жёлто-оранжевым оперением промелькнула над лужайкой, отразившись в тонированном стекле стены дома, и воткнулась в грудь чёрного манекена с бледной головой.
Элис, во всём белом — в спортивных брюках, куртке и кроссовках, достала из тёмно-коричневого колчана ещё одну стрелу, натянула большой лук стального цвета, блестевший полировкой, и сосредоточенно прицелилась.
Короткий шелест рассекаемого воздуха — и манекен получил новую дырку.
— Неплохо для начинающего стрелка! — она появилась из-за высокой живой изгороди, ровно подстриженного густого кустарника. Чёрные туфли, пепельные брюки в обтяжку, серо-коричневая куртка с декоративной бахромой у плеч, белый свитер. — Привет, Элис!
— Ох... Элис!! Привет!! — выронив лук, девушка бросилась обнимать своего цифрового двойника.
— Не плачь! Ну что же так раскисла? Прекрати!
— Не могу!.. Ты жива! — девушка шмыгнула носом. — Это у меня неделя прошла, а ты, наверное, много лет в разных временах... вместо меня...
— Ну не реви же! Теперь никогда не умру, слышишь? — она ласково взяла в ладони лицо своего оригинала и заглянула в глаза, полные слёз. — Наши и ваши спецслужбы решили, что я накапливаю слишком ценный личный опыт. Поэтому моя память копируется. Если убьют, загружусь в новую оболочку.
— Правда?!.. Ах!.. — Элис тут же застыла на месте в радостном изумлении.
— Но это очень строгий секрет! — девчонка-робот, как только подруга прекратила её обнимать, шагнула в сторону, подняла с травы лук, обвела его взглядом и одобрительно кивнула. Она демонстрировала уверенное, непоколебимое спокойствие, которое, очевидно, вскоре передалось её прототипу.
— Ой, идём в дом, а то тебя увидит кто-нибудь! — спохватилась Элис, действительно начиная приходить в себя после всплеска эмоций. — Родители в экспедиции. Я одна, как обычно.
— Знаю. Леденцы у тебя есть, плакса?
— Конечно! Сразу купила, как только домой прилетела. Идём!
