Элиотт, который потерялся в библиотеке - [9]

Нет, из этого порочного круга существует только один выход, и найти его можно лишь на страницах «Незаменимого руководства по защите от хулиганов». Решив во что бы то ни стало раздобыть это пособие, Элиотт тайно воспользовался компьютером мамы, пока та принимала душ. К сожалению, быстрый поиск в Интернете успехом не увенчался: ни в одном книжном магазине, ни на одном сайте книга не продавалась и не значилась. Не было её и ни в одной библиотеке. Казалось, этого издания просто не существует. Впрочем, Элиотт не слишком удивился, потому что подозревал: эта книга – особенная и её нет нигде… кроме штаба ОБК.

– Ну вот, замечтался над миской хлопьев! Разве вчера ты плохо отдохнул среди книжных полок?

Элиотт торопливо проглотил последнюю ложку завтрака, одновременно придумывая причину своего отсутствия дома этим вечером. Ему не терпелось как можно скорее приступить к изучению «Руководства по защите».

– Мам, можно я на этой неделе буду ночевать у тёти Элен?

– Зачем?

– Ну, просто так. Она очень милая и живёт недалеко от школы. Я не стану опаздывать на уроки, обещаю!

Мама удивлённо посмотрела на сына:

– Это она тебе предложила?

– Ну… да.

– Когда?

– Не помню. Недавно.

Мадам Страшенёль раздражённо закатила глаза:

– Моя сестра совершенно безответственный человек! Она постоянно даёт невыполнимые обещания. Увы, Элиотт! Похоже, это было одно из них. Элен слишком увлечена поиском приключений. Только представь: она уехала, чтобы пересечь пустыню, сидя задом наперёд на верблюде и не взяв с собой воду! Как подумаю, что её подвиги оплачиваются из наших налогов…

Тётя Элен была авантюристкой. Самой настоящей – любящей преодолевать трудности и принимать сумасшедшие вызовы. Месье и мадам Страшенёль называли её деятельность «расширением границ непонятно чего». Доказательства? Иногда тётю даже приглашали на телевидение! Вернувшись из экспедиций по миру, она с удовольствием проводила время с племянником. Элиотт думал, тётя Элен обеспечит ему идеальное алиби… не подозревая, что мама знает планы сестры наизусть! Он попал в затруднительное поло- жение.

Мадам Страшенёль нахмурилась, что-то заподозрив:

– Всё это очень странно! Почему ты не предупредил меня заранее?

– Я… э… забыл.

Ответ прозвучал так же жалко, как и защитительная речь призрачного адвоката Базиля. Впрочем, мама всё равно не поверила.

– Забыл, говоришь? Элиотт, что ты задумал? Неужели ты считаешь, я позволю тебе жить одному в доме тёти?!

Внезапно внутренняя сторона запястья мальчика зачесалась. О нет! Он же ни слова не сказал про ОБК! Почему печать так реагирует? Может, хочет о чём-то предупредить?

И тут его рот сам собой открылся, и Элиотт произнёс речь, говорить которую не собирался:

– Извини, мам, просто хотел сделать тебе сюрприз. Мне нужно провести несколько ночей подряд в школе, потому что меня отобрали из миллиона учеников для эксперимента, связанного со сном, который проводят Министерство государственного образования и Министерство здравоохранения. Это честь, от которой я не могу отказаться.

Что?! Какая чушь! И всё же…

– Да-да, понимаю, – с энтузиазмом откликнулась мама. – Горжусь, что мой сын так предан науке!

– В конце эксперимента участники и их семьи будут приглашены на коктейль в Елисейский дворец, и президент республики подарит всем подушки, – проговорил Элиотт, сам того не желая.

Ну нет! Это уж слишком! Мама в жизни в такое не поверит.

– В Елисейский дворец? – изумилась она. – Потрясающе! Ты знаешь, а ведь Элен никогда не встречалась с президентом. Наконец-то я смогу сбить с неё спесь! Вечно она хвастается россказнями о прирученных крокодилах, прыжках в Ниагарский водопад и прочей ерунде!

Мадам Страшенёль звонко и радостно поцеловала сына в лоб и без лишних вопросов отпустила его чистить зубы и одеваться. Когда он застегнул школьную куртку, мама вручила ему портфель и широко распахнула входную дверь:

– Смотри не опоздай! И выложись в эксперименте на сто процентов. Увидимся через несколько дней! Целую.

В полном недоумении мальчик переступил порог, и мама захлопнула дверь. Невероятно! Метка на запястье тут же перестала зудеть… Ну да: это магия! Так вот что имел в виду Калеб, когда уверял его, что волшебство облегчит жизнь: печать солгала за Элиотта. Большая и невообразимая ложь – но зато волшебная, и поэтому в неё без труда поверили. Сегодня вечером он может спокойно пойти в библиотеку и дождаться её закрытия, не боясь встревожить родителей. Фууух! Одна проблема решена.

К сожалению, Шарли магия не коснулась. Как и в предыдущие дни, монстр вновь издевался над Элиоттом с утра до обеда, не пропуская и перемены. Его обстреляли бумажными пулями, вырвали страницы из тетради стихов. Он терпел унизительные «Бееееее» (тонкий намёк на то, что его кудряшки похожи на бараньи), «Грязный очкарик» и «Урод-бутерброд». Одним словом, всё как обычно.

Тем не менее, когда прозвенел звонок с уроков, Шарли решила, что мучений явно недостаточно.

– Ко мне, – приказала она близнецам Иллио и Нико. Эти ребята сами не часто придумывали жестокие шутки, но всегда охотно воплощали идеи Шарли. – В этот раз вы должны поймать его, отнять кроссовки и бросить их в реку!