Элиотт, который потерялся в библиотеке - [8]

– Подожди секунду, – устало произнёс Калеб. – Помни, ты должен выполнить для нас ещё два поручения. И ни при каких обстоятельствах не рассказывай о существовании ОБК. Никому.

– Обещаю! – ответил Элиотт, искренне намереваясь сохранить тайну.

– Ты что, думаешь, мы поверим тебе на слово? Особенно теперь, когда первая же миссия явила масштабы бедствий, которые ты способен вызвать? – раздался насмешливый голос Мааау.

В это мгновение из приборной панели вылетела книга и приземлилась на пластиковый поднос между Калебом и Элиоттом. Мальчик быстро взглянул на обложку: букварь для малышей.

– Положи левую руку сюда, – попросил Калеб, – правую подними и скажи: «Клянусь».

Мальчик не представлял, каким образом это действие даст ОБК больше гарантий, чем его собственное обещание, но подчинился. Как только прозвучало «Клянусь», директор Отряда молча перевернул левую руку Элиотта и шлёпнул ему на внутреннюю сторону запястья библиотечный штамп, оставив на коже тёмно-красный след, похожий на едва засохшую царапину.

– Это поможет тебе сдержать слово, – пояснил директор ОБК. – Магическая клятва, которую ты только что произнёс, растворилась в чернилах на запястье и отныне вытатуирована на твоей коже.

– Ты тоже волшебник?! – восхитился Элиотт.

– Волшебник? О, я бы не отказался. Только представь, какие спецэффекты можно было бы создавать для концертов! Но нет, я не волшебник, магической является лишь клятва…

Равнодушный к философским рассуждениям, Месье Кот быстро вернул беседу к обсуждению печати, которая теперь украшала запястье Элиотта:

– Хочу пояснить: эта клятва защищает нас от тебя. Если ты задумаешь отказаться от остальных двух миссий или попытаешься рассказать кому-либо об ОБК, метка начнёт зудеть и обжигать тебя всё сильнее и сильнее, пока боль не станет невыносимой. Даже не пытайся удалить её – сделаешь только хуже! Убрать печать клятвы или отменить побочные эффекты может только тот, кто её наложил…

– Метка поставлена не для того, чтобы наказать, – продолжил Калеб, – а чтобы помочь выполнить обещания, данные Отряду, вот и всё. Ты сам увидишь. Она даже облегчит тебе жизнь.

Элиотт сильно сомневался в последнем факте – разве что печать поможет расстрелять Шарли котлетами.

– А теперь иди домой. До завтра, дружище!

Дверца открылась, и Элиотт пулей вылетел из машины. На его место тут же запрыгнул Мааау.

– Этот юнец – просто катастрофа, – проронил чёрный кот, наблюдая за мальчиком в окно машины.

Удостоверившись, что Элиотт благополучно вошёл в дом, Калеб задумчиво ответил:

– Может быть… Но думаю, он больше, чем просто король хаоса. Ты заметил книги, прилипшие к потолку Зала Архивов? Лично я видел такое впервые. Он решил, что я волшебник, но интуиция подсказывает, что именно у него есть скрытые магические способности…

7. Ложь, гитара и лаковые туфельки

На следующее утро сон Элиотта безжалостно прервал пронзительный звон будильника. Мальчик спал мало, но чувствовал себя более уверенно, чем обычно, и был готов к наступлению нового дня. Пусть Шарли придумывает очередные издевательства и подсылает Идиота и Болвана, мысль о скорой встрече с ОБК согревала.

Он и без магической клятвы был готов вернуться в библиотеку, чтобы выполнить две оставшиеся миссии. И не важно, если Месье Кот заставит его сделать кучу грязной работы – единственное, что интересовало Элиотта, это «Незаменимое руководство по защите от хулиганов». Он должен во что бы то ни стало найти книгу, которая откроет чудодейственный рецепт избавления от врага. Это пособие – его единственная надежда.

Однажды Элиотт доверился матери, но она его не поняла:

– Жизнь, мой дорогой, не сахар. Школа учит существовать в коллективе. А ещё возможно, что эта Шарли в глубине души влюблена в тебя, просто неправильно выражает свои чувства. В некотором смысле, она таким образом показывает свой интерес…

Хорошо, что мадам Страшенёль не была психологом, потому что анализ ситуации ей явно не удался. В её защиту можно сказать только, что она не представляла масштабов происходящего: стесняясь своего плачевного положения, Элиотт опустил подробности и привёл мало фактов.

Но в чём мальчик был уверен, так это в том, что Шарли обожает только себя! Она любовалась собой и своей внешностью и презирала всех остальных. Об Элиотте Шарли тоже была весьма невысокого мнения.

Возможно, папа сумел бы догадаться о том, как несчастен его сын… если бы нашёл время для общения. Увы, отец постоянно находился в разъездах, и мальчик видел его от силы раз в неделю. Бывая дома, месье Страшенёль висел на телефоне, нервно разговаривая с кем-то, а потом снова исчезал словно дуновение ветра. Элиотту некому было поведать о своих страданиях и унижениях, и это его тяготило.

Одноклассники всё видели и всё знали, но не вмешивались. Хотя это и огорчало Элиотта, он их не винил: тот, кто попробует восстать против Шарли, рискует сам превратиться в изгоя. Что же касается учительницы… Мальчик её обожал. Она была замечательная, но подпала под фальшивое очарование Шарли, которую считала умной, ответственной и доброй. Как она отреагирует, если он разрушит её иллюзии, открыв глаза на монстра, скрывающегося за ангельской улыбкой милой ученицы? Назовёт лжецом? К тому же, если Шарли начнёт рассказывать в школе, что он обыкновенный ябеда, от него точно все отвернутся.