Эльфийская месть - [22]

После свержения королевской власти в Зазеспуре осело немало роялистов. В течение нескольких лет в городе исподволь готовилась реставрация монархии, возможно, с новым властителем во главе. Балик идеально подходил для первого шага в данном направлении, но Эрилин сомневалась, что самопровозглашенный паша долго продержится на своем месте. Его приверженность к обществу южан становилась все более очевидной, и окружение правителя состояло почти сплошь из выходцев из Калимшана и даже Халруа. По мнению Эрилин, восстание не за горами, и тогда короны будет добиваться кто-то из могущественных мужчин или женщин Тефира. Вот тогда-то и понадобится тиара. Обладание таким важным атрибутом королевской власти поможет лорду Хьюну завоевать благосклонность любого человека или семейства, которое окажется ближе всех к трону. Не исключено, впрочем, что она послужит ступенью к верховной власти и ему самому.

А почему бы и нет? Хотя кобыла Эрилин и обладала более длинной родословной, чем сидящий напротив нее человек, Хьюн все же считался лордом благодаря купленному несколько лет назад поместью. И он не был исключением. Земельные владения имели особую ценность в Тефире, и обладание обширными угодьями гарантировало принадлежность к высшему обществу. В период, последовавший за изгнанием королевской семьи, а вместе с ней и многих благородных фамилий, связанных узами крови с королевским домом, множество родовых поместий, графств и даже герцогств перешли в другие руки, словно праздничные сувениры на ярмарке. Мужчины и женщины, обладавшие достаточными средствами или достаточной властью, чтобы завладеть поместьями, присвоили себе и соответствующие титулы. В Тефире появилось немало новоявленных баронов и безродных графинь.

Сложившаяся ситуация не нравилась Эрилин. Но еще больше раздражало ее проявление амбиций со стороны этих персон и их необъяснимое стремление к власти, намного превосходившее значимость купленных угодий. Угроза переворота пресечена, но в Зазеспуре уже ходили слухи о том или ином бароне или лорде, собиравшем значительные силы и вербовавшем сторонников.

Амбиции много значили для общества Тефира, а у лорда Хьюна их было предостаточно. В его взгляде, обращенном на тиару, горела жажда власти, и Арфистка отчетливо уловила ее блеск. Про себя она решила, что было бы неплохо понаблюдать за этим человеком и в случае необходимости обуздать его честолюбие.

Наконец лорд Хьюн отложил свое сокровище и обратил внимание на сидящую перед ним полуэльфийку,

– Ты прекрасно справилась. Если расскажешь, как удалось проникнуть во дворец Ассанте, получишь вполовину больше первоначально оговоренной суммы.

Эрилин ожидала такого вопроса. Отказ отвечать мог повлечь за собой приблизительно такое же наказание, какое ожидало строптивых слуг Ассанте, а потому она подготовила убедительный и наполовину правдивый ответ. Девушка продемонстрировала улыбку, в которой одновременно сочетались холодность и обольщение, – полезное приобретение, позаимствованное у Феррет, и взглянула в глаза Хьюна.

– Время от времени Ассанте заказывает новых женщин для своих утех. Мне не составило большого труда попасть в их число.

Черные глазки Хьюна окинули полуэльфийку оценивающим взглядом.

– Да, я и сам вижу, что это было нетрудно, – галантно заметил он. – Но расскажи мне о его сокровищнице!

А вот этого Эрилин не ожидала. Но в лице Хьюна она прочла откровенную алчность и решила воспользоваться слабостью собеседника. Он вполне мог бы оплатить ее очередную вылазку во дворец.

– Что еще ты оттуда вынесла? – продолжал спрашивать Хьюн. – Я был бы очень благодарен за возможность первым ознакомиться с этими предметами.

Эрилин извиняющимся жестом развела руками.

– Больше ничего. Одежда женщины из гарема слишком скудна, чтобы что-то спрятать. Но раз уж я ничего не смогла забрать, то разбила некоторые экспонаты, – ответила она, подозревая, что лорда Хьюна обрадует любой урон, нанесенный сопернику.

Ее собеседник удовлетворенно фыркнул:

– Прекрасно, прекрасно! Но, надеюсь, ты разбила не все?

– Я даже не могу подробно перечислить все, что там осталось, – правдиво заверила его Эрилин.

– Тогда, может быть, организуем еще одну вылазку?

– Попозже, – мягко возразила Эрилин. – Мне надо подготовиться.

Хьюн довольно долго изучал ее лицо, затем кивнул.

– Такие предприятия нуждаются в тщательном планировании, – сдержанно заметил он. Эрилин не сомневалась, что лорд Хьюн пришел к тому выводу, к которому она его подталкивала: при следующем посещении целью будет уничтожение самого Ассанте. – Тебе потребуются деньги. Прошу, присылай все счета мне, тайно, конечно. А взамен я попрошу только об одном – хочу первым взглянуть на предметы из сокровищницы, которые ты сочтешь нужным прихватить с собой.

«Кроме одного, – мысленно ответила ему Эрилин. – Кроме одного».

Глава 5

День клонился к вечеру. В густом лесу трудно определить время, но Амарил никогда не ошибался. Здесь стоял глубокий полумрак, прохладный и легкий, а вместо неба над головами простирался многослойный шатер зеленых листьев и хвои. Деревья фильтровали солнечный свет, и даже сам воздух казался зеленоватым и живым.