Экзамен на барона - [20]

   - Нет, - покачал головой лорд Торн. - Хитрость и подлость - это совсем не про гномов. Они если кого не любят, не ловушки ему готовить будут, а с топором попрут без лишних разговоров. Они простые и прямолинейные. Если бьются, то грудь на грудь.

   - Ну, тебе виднее, - без особой уверенности в голосе промолвила леди.

   В тоннель пришлось заходить пригнувшись - гномы при его создании, конечно же, не рассчитывали на гостей из человеческой расы. Я не удивилась, заметив кое-где в трещинах стен мерцающие бледно-зеленым цветом камни. Их имя было аргхельды, и гномы, добывая их в горах Лихан, использовали эти камни в качестве источников света в рудниках. Камни были подобны звездам, их сияние отгоняло сырую тьму подземного коридора.

   Я шла последней, но слышала, как переговариваются между собой леди Руэна и лорд Торн.

   - Как там этот коротышка говорил - идти прямо по тоннелю, не сворачивая в боковые штольни?

   - Насколько я поняла, да.

   Коридор плавно уходил вниз, обещая в конце концов привести нас на искомый нижний уровень. Мы продвигались медленно, но верно, тоннель стал плавно заворачивать влево. То и дело руки, скользившие по шершавым стенам, проваливались в пустоту боковых штолен.

   И вдруг Руэна резко остановилась и закричала, да так страшно, как будто на ее глазах лордом пообедало какое-нибудь подземное чудовище. Эхо крика заметалось по подземному лабиринту, ища выход.

   - Назад, Торн! Немедленно назад!

   В слабом мерцании аргхельдов было видно лицо лорда, обернувшегося к спутнице. Недовольное лицо человека, которого остановили на полпути к желанной цели.

   - Что ты орешь, Руэна? Совсем свихнулась? Какое назад? Я должен написать свое имя на стене на нижнем уровне! - прорычал он.

   - Еще пять шагов, и никто из нас уже не вернется назад, - леди изо всех сил старалась говорить спокойно и твердо, но в ее голосе все еще дрожали истерические нотки.

   - Что за чушь? - недовольно отмахнулся лорд Торн.

   - Я серьезно! - Руэна снова едва не сорвалась на крик. - Это ловушка, я же тебя предупреждала! Немедленно назад, я потом все тебе объясню!

   И уже мне:

   - Селина, поворачивай назад! Шевелись!

   Лорд, вынужденный на сей раз плестись в хвосте и явно жаждавший объяснений, недовольно пыхтел за спиной.

   Когда мы выбрались на поверхность и к нам подошел, ведя лошадей в поводу, Арт, Руэна обвела всю компанию тяжелым взглядом и сказала:

   - Похоже, пришло время вам узнать о Мире Тарланг кое-что новое.

   Из ненаписанного дневника СС

VI. История жизни

   Как много на свете похожих историй...

   Моя мать была из благородной, но обедневшей семьи. Лорд Маррид, в то время молодой и привлекательный баронет, легко вскружил ей голову. Как это обычно бывает, клятвенно обещал жениться, и мама, как множество наивных дурочек, поверила его посулам. Она была сиротой и жила в медленно приходящем в запустение поместье родителей, в компании одной только старой служанки. Некому было сказать ей, что не всегда стоит верить словам.

   Кристан Маррид даже разыграл сцену свадьбы, специально для доверчивой "невесты" - подговорил знакомого жреца богини Кирианы провести "брачный обряд". Мама свято верила всему, что говорил ей "жених". Она была готова подождать, пока Кристан съездит в путешествие на материк Хонайт и по возвращении сообщит о тайном браке строгим родителям. И те, до этого якобы бывшие против свадьбы сына с бесприданницей, уже не смогут воспрепятствовать освещенному богами союзу.

   А на самом деле родители Кристана Маррида и понятия не имели о существовании Ринары Пиллар.

   Путешествие баронета продолжалось три месяца. Мать терпеливо ждала его, чтобы поведать об их будущем счастье - Кристан скоро станет отцом. Долгие дни ожидания, слезы тоски по любимому и слезы радости при мысли о радужном будущем...

   Кристан Маррид вернулся с Хонайта не один, а с молодой невестой. С Лауриндой Тассинат, двоюродной сестрой короля Атирда, правящего Истанским королевством в то время. Родители Кристана приняли будущую невестку с распростертыми объятиями, им льстила мысль породниться с правящей фамилией заморского королевства. Да и приданое Лауринда имела немалое. Назначили свадьбу. Узнав об этом, моя мать впала в отчаяние, поняв, что их с Кристаном "брак" был не более чем игрой. Она хотела идти говорить с ним, хотя и знала, что это бесполезно, хотела покончить с собой. Гордость некогда великого рода Пиллар вовремя дала о себе знать. Мать не наложила на себя руки. Не стала унижаться, прося о встрече под дверью поместья Марридов. Она решила жить дальше.

   Но как горько было Ринаре видеть иногда, как выезжают на прогулку по окрестностям молодожены - статный щеголь Кристан и золотоволосая Лауринда, по иронии судьбы удивительно похожая на свою несчастную предшественницу. Видно, молодой баронет был без ума от таких барышень - светловолосых, невысоких, с пышными формами. Только у Лауринды были голубые глаза, а у Ринары - зеленые. Первой достался титул баронессы и красавец-муж, а второй - осыпающиеся стены поместья и сломанная судьба.

   На счастье в жизни Ринары появились Идущие-против-судьбы. Она стала одной из них. Идущие-против-судьбы стали ее и моей семьей. Меня воспитали в их традициях и научили всему, что должен знать любой их последователь.