Экзамен на барона - [11]
...А на закате мы встретили Артаона и Селину.
Часть вторая
Из ненаписанного дневника Торна Маррида
Мы едва не столкнулись с ними на повороте. Я, ругнувшись, осадил Джокера, лошадь Руэны пугливо шарахнулись в сторону.
Арт, разумеется, сразу меня узнал и тут же спешился, отвешивая подобающий поклон.
- Лорд Торн! Откуда это вы... и куда?
Он был явно шокирован нашей неожиданной встречей в лесу, далеко в стороне от любимых мною мест прогулок и охоты.
- Потом объясню, - отмахнулся я. - Ты мне лучше расскажи, кого это ты с собой везешь?
Арт с явным смущением оглянулся на невзрачного вида серую лошадку, в седле которой сидело хрупкое создание - девушка лет шестнадцати-семнадцати, не больше. И, наконец, промямлил:
- Это Селина, моя невеста.
- Та-а-а-к, понятно... На свадьбу брата поехал и там свое счастье нашел? Без хозяйского, значит, благословения?
- Ну... да. Виноват..., - продолжал мямлить Арт, переглядываясь со своей спутницей. Та, похоже, сидела ни жива ни мертва, глядя как грозный господин распекает ее суженого.
- А жить ты с ней где собрался? - в том же грозном тоне продолжал допрос я. - Знаешь же, стервец, что больше лакейской при моих апартаментах тебе не положено! А в ней и тебе одному тесно, сам жаловался!
- Я думал, приедем, как-нибудь все устроится..., - Арт стоял передо мной с повинно склоненной головой и малиновыми ушами.
И тут в дело вмешалась Руэна.
- Да что ты напал-то на парня, в самом деле! - набросилась на меня эта новоявленная защитница слабых и обиженных. - Сам знаешь, дело молодое, любовь-морковь. Стрелы Купидона, узы Гименея и все такое...
- Что?!
Мало того, что она встревает в воспитательный процесс, так еще и несет всякую околесицу!
- Оставь, говорю, парня в покое, - повторила Оберегающая. - Сердцу не скажешь, что меньше лакейской комнаты при господских покоях тебе не положено. Уладим дело как-нибудь.
Арт и Селина смотрели на Руэну во все глаза. На благородную госпожу в моих обносках она никак не походила, а разговаривала с лордом Марридом на равных. И даже хуже.
- И что ты мне прикажешь делать? - напустился я на Оберегающую. - Девчонку эту с собой на задание тащить?
- Задание? - переспросил Арт, которого я еще не успел ввести в курс дела.
- Да, задание! И потому ты мне позарез необходим. А ты тут с невестой, Лживчики бы вас обоих...
- Кстати, Торн, все забываю тебя спросить, - вкрадчиво перебила Руэна, явно пытаясь разрядить обстановку. - Кто такие Лживчики?
- Очень своевременный вопрос! - ядовито заметил я. - Лживчики - это демоны лжи. Правда, логично? Ты мне лучше ответь, каких Лживчиков этих самых мы тут топчемся и теряем время? Решать что-то надо. И быстро.
- Так я... это..., - нерешительно начал Арт. - Провожу Селину обратно до деревни, до завтрашнего полудня обернусь...
- Некогда мне ждать! - разозлился я. - Пусть одна едет, не маленькая, не заблудится!
Селина бросила на меня испуганный взгляд. Она-то как раз была маленькой, но на тот момент мне было совершенно все равно. Я не намерен был задерживаться в пути из-за того, что мой лакей, видите ли, надумал жениться!
- Но лорд Торн... в лесу может быть опасно! Я бы не хотел, чтоб Селина...
- Не желаю ничего слушать!
Некоторое время я и мой лакей смотрели друг на друга. Он - умоляюще, а я - непреклонно.
Пока не прозвучал тихий голос Руэны. Спокойный и твердый, как сталь верного клинка.
- Тут и решать нечего. Девочка поедет с нами.
Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной
Мы ехали вперед, пока солнце совсем не скрылось за горизонтом, бросая прощальные зеленоватые лучи сквозь гущу леса. Лесная дорога - Серый тракт, как назвал ее Торн - к ночи совсем обезлюдела. Нам больше не попадались навстречу телеги с подозрительно косящимися гномами и скучающими крестьянами нормального человеческого роста. Местность вокруг становилась все более каменистой, то там, то тут в просвете деревьев виднелись скопления валунов. Вдобавок к этому, дорога шла то вверх, то вниз, петляя, как змея в траве. Все признаки говорили о том, что мы приближались к горам.
Торн, как и следовало ожидать, всем своим видом выражал раздражение. Еще бы - наследного барона на глазах у слуги заставили изменить принятое решение! И кто - никому не известная безродная дамочка, обряженная в мужские обноски! Его же собственные, между прочим. Да вдобавок ко всем приходится тащить за собой лишнюю обузу в виде молоденькой девчонки, которой вовсе не место в сиятельной погоне за наследством!
Я не стала пытаться заговаривать с ним на сон грядущий. Утро вечера мудренее, выспится, может дурь из головы выветрится немного. Эх, милый ты мой мальчик, сколько тебе еще учиться! Сколько еще мне учить тебя жизни! Любой Оберегающий знает, что ни в одном из Миров ни одно из событий не происходит случайно. Раз Селине было суждено влиться в нашу теплую компанию под лозунгом "Землю - крестьянам, наследство - Торну", значит это было зачем-то нужно. Судьбоплёты свое дело знают. И обязательно придет тот момент, когда ты поймешь, Торн, что не будь рядом этой девчонки, которая сейчас кажется тебе обузой - и не открылась бы нужная дверь, не подвернулась бы под копыта коня дорога, ведущая к цели.
Вот уже восемьсот лет Колыбель Героев, знаменитая цитадель на западном берегу залива Киони, исправно снабжает королевство Энейя первоклассными воинами и магами. Разбитые на группы по четыре — кварты — молодые воспитанники Колыбели учатся сражаться в команде и готовятся к боевой карьере за пределами цитадели. Но для чего была создана эта крепость в далекие времена? Что движет Верховным Наставником Колыбели Героев? Сокровенное знание о зловещем жертвеннике, появляющемся из-под земли раз в несколько столетий и жажда власти — пусть даже завоеванной руками детей и подростков.
Волею судьбы Раснодри Солдроу вынужден примерить на себя личину танга, древнего борца с монстрами, презираемого всеми. Он вынужден самостоятельно постигать мастерство своего нового ремесла, ибо тангов уже давно никто не видел. И хоть в их отсутствие все научились бороться с монстрами подручными средствами, необходимости в тангах никто не отменял. Цепь случайностей проводит Раснодри сквозь опасные приключения, заставляет добыть древний магический артефакт, убить могущественного монстра, побывать в потустороннем мире и защитить столицу Давурской Империи от армии оживших мертвецов.
На что способен простой парень с Земли, оказавшись в другом мире, погрязшем в древней, кажущейся нескончаемой войне? Отважится ли он на борьбу ради спасения мироздания или отступит, понимая, что мал и ничтожен в этом огромном мире?
Двенадцать принцесс страдают от таинственного — и абсолютно глупого — проклятия. Любой, кто положит ему конец, получит награду. Ревека — умная, но недостаточно почтительная ученица знахаря, тоже хочет получить вознаграждение. Но её расследования раскрывают глубинные тайны и ставят девочку перед непростым выбором: сможет ли она разрушить заклятие, если опасности подвергается её собственная душа?
Фрэнк сын богатого торговца. Он рожден в мире, который не знает пороха и еще помнит отголоски древней магии. Давно отгремели великие войны, и теперь такие разные разумные расы пытаются жить в мире. Ему унаследовавшему огромное состояние, нет нужды бороться за хлеб, и даже свое место под солнцем. Он молод, многое знает и трезво смотрит на мир. Он уже не верит в чудеса, а старые мудрые маги кажутся ему лишь очередной уловкой власти. Только логика, причинно следственные связи, прибыли и выгода правят миром и стоят выше и холодной гордости эльфов, и доблести рыцарей, и веры кардиналов.
После череды загадочных событий четырнадцатилетний Глеб попадает во Внутренний мир — место, где до сих пор существует магия, а наделенные сверхчеловеческой силой рыцари бороздят просторы королевств. Появление гостя не проходит незамеченным: мальчика принимают за посредника — легендарного посланника, отвечающего за связь между мирами. Со времен последнего посредника минуло более тысячи лет, и Глеб — первый человек, которому удалось попасть во Внутренний мир. И все бы ничего, вот только по преданию, посредник еще и наделен огромной магической силой… Так ли прост главный герой? Проснутся ли в подростке приписываемые ему магические навыки, и что он будет делать, когда окажется втянут в придворные и межгосударственные разборки? В любом случае, нужно торопиться — враги не сидят на месте, а между королевствами бушует беспощадная война, грозящая уничтожить все сущее, и лишь авторитету посредника и его силе по плечу остановить неумолимо надвигающуюся катастрофу.