— Похоже на артефакт. Но в нем всё настолько сгнило, что…
— Что сказать особо нечего, — закончил Сарко. — Идем дальше.
В его словах чувствовалось нетерпение.
— Ты же помнишь, — спросил я его, — что здесь могут быть и другие ловушки?
— Если хочешь, иди первым, — предложил он в ответ.
— У кого право выбора артефактов, тот и идем первым, — парировал я.
Сарко хмыкнул, и мы приступили к осмотру.
Раньше здесь стояла мебель, но время не пощадило и её. Это было хорошо видно по следам — едва заметным кучкам непонятно чего. То ли пыли, то ли остатков сгнившего дерева. Эти пятна располагались слишком характерно, ровными прямоугольниками — отсюда и вывод про мебель. Нашли мы и металл. Тоже изрядно проржавевший, не представляющий никакой ценности.
— Если здесь везде так, то это пустая трата времени, — сказал я.
Сарко проигнорировал меня и отправился в следующую комнату.
Там было поинтереснее. Само помещение пустое, а в центре — массивная арка.
— Однако… — сказал Сарко и коснулся её рукой.
Что-то вспыхнуло, пошло рябью и с задней части арки отвалился кусок.
Не выдержав, я хохотнул.
— Если ты и дальше будешь ломать…
— Заткнись! — огрызнулся Сарко и куда спокойнее добавил: — Это был проход через миры.
— Уверен? Нет, сами ворота посреди комнаты как бы намекают…
— Уверен. Смотри, — выверенными движениями Сарко несколько раз взмахнул серебряным ножом.
Камень разрезало, как бумагу, и отдельные куски соскользнули на пол. Я было подумал, что он спятивший вандал, но тут заметил кое-что блестящее в камне. Другие камни, только драгоценные.
— Красота… — завороженно сказал Сарко, освободив от камня кристалл размером с кулак. — Мои предки нашли одну такую штуку уцелевшей. Продали королю где-то за миллион, по нынешнему курсу.
— А тут их…
— Много. Помогай освобождать. Теперь можно с уверенностью сказать, что поход окупился.
— Раз, два, три… — я быстро пересчитал камни. — Девять штук. То есть девять миллионов. Если ты это называешь окупилось, то даже не знаю, что у тебя за запросы.
— Посчитай, сколько гвардии и солдат под моим началом. Умножь на их жалование. А потом на количество месяцев в году.
— Всё равно куш очень большой. Да и до этого мы неплохо заработали.
— Ты же захочешь долю, — фыркнул Сарко, доставая камешки. — Не так уж много мне останется.
— Бедняжка, — пожалел я его, на что великий и могучий Темный Герцог показал неприличный жест. — Кае парочку кристаллов на приданое отдашь?
— Сразу, как она признает меня своим отцом.
— А ты суров.
— Идем в следующую комнату, — Сарко спрятал кристаллы в сумку и первым отправился дальше.
Всего мы по чужому хранилищу пролазили часов пять. Обнаружили, помимо проверенных комнат, ещё шесть. Пять из которых встретили нас пустотой, зато последняя…
— Здесь что-то не так, — остановился Сарко возле двери.
Самой обычной, деревянной. Это-то и заставила напрячься, потому что до этого места мы дверей не видели — все сгнили.
— Только пальцем не тыкай, — предупредил я. — А то опять что-нибудь отвалится.
— Не умничай… — машинально огрызнулся Сарко и приложил ладонь к двери.
Я на всякий случай на пару шагов отступил. Если взорвётся что, лучше держаться подальше. К тому же я банально по-человечески радовался, что кто-то выполняет работу вместо меня.
— Здесь защита, — сказал Сарко. — Надо придумать, как взломать. Давай, подключайся.
Захотелось ещё пошутить, но удержался. Общим делом заняты, как-никак.
Спустя какое-то время мы оба пришли к выводу, что на дверь, да и на комнату за ней, наложено какое-то таинство. Предположительно, сохранившее дерево. Как это сделано, за счёт каких внешних сил и почему таинство живо спустя столько времени — для нас двоих так и осталось загадкой.
Дверь, кстати, не была заперта и открылась, стоило на неё надавить.
Заходить мы не спешили. Побаивались, чего уж. Хозяин хранилища был минимум на уровне пикового знающего.
— Сарко, а ты сам на каком уровне? — спросил я, когда мы замерли в проходе, пытаясь разглядеть, что там, внутри.
— Нашёл время спросить.
— И всё же?
— Средний знающий, но эта оценка тебе ничего не скажет.
— Почему?
— Потому, — огрызнулся он и вошёл внутрь.
Я было понадеялся, что его испепелит молния, но ничего такого не произошло.
— Нам повезло. Заходи, — донеслось изнутри.
Зайдя, я увидел то, в чем именно нам повезло. Здесь были книги. Десятки книг на стеллажах. Какие-то сферы, кристаллы, пара мечей, ножи, части брони.
— А это насколько оценишь? — спросил я, оглядываясь.
Должен признать, что и сам почувствовал жадность. Очевидно, что мы сорвали настоящий куш.
Это чувство отрезвило меня, и я собрался. С Герцога станется ударить в спину и сказать Кае, что я пал жертвой твердой мира. Ну, или полез, куда не надо, ведомый любопытством, и угодил в ловушку. Маловероятно, что он так поступит, но кто его знает.
— Возможности бесценны, — ответил Сарко, разглядывая ножи. — На, держи, — кинул он мне. — Этот нож позволяет открывать проход в твердый мир. Забираешь, скажем, за… миллион?
— Старик, образумься. Какой миллион?
— Старших тонгов, конечно, — усмехнулся он.
— Сто тысяч, и он мой, по рукам?
— Забирай.
— Так легко?
— С тобой всё равно придётся расплачиваться, и что-то мне подсказывает, ты захочешь такую штуку получить.
