Но вернемся к удаче.
Найдя опустошенное хранилище, мы несколько часов двигались по твердому миру, пока не наткнулись на поселение каменных людей. Потом ещё несколько часов, пока обходили их и не встретили войско каменных людей. Сложно было наложить карту одного мира на другой, но, по ощущениям, войско находилось где-то на территории девятого круга.
Это подозрительное скопление каменных людей мы тоже обошли и собирались двинуться в сторону центрального круга. Но что-то зацепило моё внимание.
Впереди виднелось ещё множество поселений. Мимо проходили отряды каменных людей, из-за чего мы больше скрывались, чем двигались. Слишком мало возможностей для переходов открывалось. Мы оба были спрятаны под скрытностью, но нет гарантий, что здесь и сейчас это сработает.
То, что мы вынужденно остановились… То, что армия собралась почему-то возле конкретного поселения… То, что я весь путь старался прислушиваться к тем путям, что пронизывали этот мир… Эти и множество других факторов привело к тому, что я задумался — почему именно здесь армия собралась.
А дальше, как говорится, на нас немножечко высыпало удачи.
Как и сказал, армия собиралась рядом с поселением. Если быть совсем уж точным, то этих поселений в пределах видимости было штук семь. Три из них, самые ближайшие, собрались рядом с высокой скалой. Скалы здесь не то чтобы редкость. Куда ни глянь, везде они. Внешне конкретно эта скала ничем не выделялась. Просто кусок камня, который за полчаса можно обойти по кругу или минут за десять забежать наверх.
Дальше стоило лишь приглядеться и увидеть, что скалу обнесли забором.
Каменную скалу, каменным забором. Который скрывался за домами, был небольшого размера и сливался с общим фоном. Если не приглядываться, то пропустить очень легко.
Мне это показалось подозрительным, я знаками показал Сарко, куда смотреть. Не уверен, что Герцог понял про забор, но кивнул, и мы начали думать, как подобраться ближе.
То, что нас до сих пор никто не заметил, намекало, что из каменных людей наблюдатели не самые лучшие. Но не хотелось, уже зайдя на вражескую территорию, спалиться из-за неосторожности и самоуверенности. Темный Герцог, кстати, двигался как профессиональный убийца и скрывался ничуть не хуже меня.
На то, чтобы подобраться к забору, у нас ушло ещё часа полтора. Пока пробираясь, я наблюдал и заметил, что каменные люди к скале не подходят. Может, это и случается, но… Они даже калитки не сделали. Монументальный забор, который можно лишь перепрыгнуть.
Мы не поленились, прошли по кругу вдоль него. Проходов и правда не было.
Сарко показал на меня, на глаза и на скалу. Ищи, мол, давай.
***
Принц Тар с трудом дождался утра. Слишком жарким вчера вышел бой. Несколько человек пострадало, сам он истратил резерв, и, пусть цель и была близка, Тар предпочел отойти в безопасное место, чтобы восстановиться.
Потом ещё разведка доложила, что монстр, который им мешал пройти, наконец издох и его тело жрут другие твари. Идти под вечер и ввязываться в новый бой или подождать утра, когда от трупа ничего не останется? Скрипя зубами, Тар поступил мудро и выбрал осторожность.
Для него стало большим сюрпризом, когда, придя к обеду ко входу в хранилище, он увидел, что защита исчезла и за ней скрывается… голая стена.
Глава 18. Расхитители гробниц
Сарко обнюхал подозрительную скалу, как кобель суку. Со всей любовью и вожделением. Казалось, ещё немного — и он начнёт облизывать камни, столько воодушевления было в каждом его жесте.
Я реагировал куда сдержаннее, поглядывая назад и ожидая, когда же нас заметят и дружно навалятся.
— Это точно здесь, — прошептал Сарко, приставил нож к скале и надавил.
Посыпались искры, что-то затрещало. Я установил дополнительный полог и замаскировал нас. Вибрации силы это не спрячет, но, надеюсь, чувственных практиков среди каменных людей нет.
Сарко потребовалось пару минут, чтобы проделать дыру в скале. Шум в некоторые моменты поднимался такой, что мне оставалось лишь морщиться, готовясь к бою. Но то ли нам повезло, то ли каменные люди и вовсе глухие — никто не пришёл.
Первым в проход заглянул Сарко. Перенастроив щиты, прикрыл дыру и скользнул за ним. Пришлось прыгать — Сарко проделал вход в потолке, и приземлились мы посреди просторного зала.
Что Сарко, что я, оба замерли, услышав скрежет в одном из коридоров. Герцог тут же погасил серебряные искры, погружая нас во тьму. Скрежет добрался до нас и… рухнул на пол. Источником шума оказалось металлическое нечто, покрытое ржавчиной. Часть защитной системы? Железный слуга? Как бы там ни было, эта штука рухнула вперед головой, да так и замерла, не подавая признаков жизни.
Мы постояли ещё пару минут, ожидая, будут ли какие-то последствия вторжения, но нет, ничего. Сарко вернул искры, давая возможность по нормальному разглядеть чужое хранилище.
— Время безжалостно ко всем. Даже к металлу, — изрек философскую мысль Сарко.
— Кроме ушлых Темных Герцогов, подобравших себе новое тельце.
— Молчал бы, ловец, — проигнорировал он мои слова, изучая ржавое устройство на полу. — Что скажешь?
Я присел рядом, осмотрел со всех сторон и ответ:
