Экспедиция на Бермуды - [17]

— Влад, клянусь тебе!.. — вырывается у меня, но он уже успокоительно пожимает мне руку.

Неожиданно в моей голове возникает новый вопрос.

— Влад, — говорю я нерешительно, — но почему ты действуешь один? Разве не надежнее было послать хотя бы двоих? Как, например, Алека со Станко?

Влад долго не отвечает.

— Нас было двое, — слышу наконец его голос, — и мы имели все необходимое: аппаратуру, катер, комфортабельное временное жилье, специальные скафандры для подводных работ. Не было у нас лишь одного: информации о том, что акватория залива — закрытая зона.

Он делает короткую паузу, потом продолжает:

— Наша стратегия была немного иной, поскольку мы примерно знали район, в котором нужно вести поиски. Как только мы устроили свой лагерь на Малом, я вышел в море, чтобы провести некоторые предварительные исследования, а мой товарищ остался на острове. Патрульный катер подходил, все время прикрытый скалами Малого, и я слишком поздно обнаружил его… У меня не было другого выхода, как побыстрее оставить залив, потому что только так можно было спасти наше задание…

Мы сидим вплотную друг к другу, и мне кажется, что я сам ощущаю те душевные мучения, те угрызения совести, которые сейчас переживает Влад. И я не осмеливаюсь промолвить ни слова.

— Ты, наверное, хочешь спросить меня, в чем же состояла такая серьезная опасность? Конечно, морской патруль — это отнюдь не шайка пиратов-головорезов, и я не имею в виду угрозу собственной жизни. Просто… аппаратура и скафандры не были замаскированными под земное производство, а мы сами — не земляне, и это было совсем нетрудно установить… Мы не имели права раскрываться…

Снова наступает продолжительное молчание.

— И где же твой товарищ сейчас? — нарушаю наконец тишину.

— Не знаю, — голос Влада звучит спокойно, но мне кажется, что сам он стал чаще дышать. — На Малом нет ни одного следа. Хотя я ещё не потерял окончательно надежды, что ему удалось выйти из той ситуации живым…

Тон, которым произнесены последние слова, так резко контрастирует с содержанием, что мне отчаянно хочется возразить, запротестовать, убедить Влада в ошибочности его опасений, но какой-то внутренний голос подсказывает: все это не так просто, как могло бы показаться на первый взгляд.

— Послушай, Влад, — произношу наконец, немного успокоившись, — а почему бы вам не установить с нами официального контакта? И тогда совершенно открыто вернуть себе всю станцию.

Влад вздыхает.

— К сожалению, пока что это невозможно, — говорит он, — потому что первый вопрос — с кем «вами»? Пока Земля будет делиться на части, враждующие между собой, пока на ней будут уживаться такие несовместимые вещи, как благосостояние и ужасная бедность, пока она не станет общим домом для всех, кто на ней живет, — до тех пор наша цивилизация не будет делать даже попыток завязать с вами какие-то контакты. Извини, если это звучит чересчур напыщенно, но такова позиция нашего планетарного руководства.

Мы снова долго молчим, думая каждый о своем.

— Это все, Нику, о чем я хотел тебе рассказать, — наконец нарушает молчание Влад. — Об остальном ты уже можешь догадаться.

В общих чертах я догадываюсь, детали же выяснять сейчас не хочется, и поэтому спрашиваю о главном:

— И что же ты собираешься делать дальше?

— Сейчас я возьму катер, разыщу станцию и извлеку из неё энергетическую установку, — отвечает Влад таким тоном, как будто речь идет об обычной прогулке при солнечной погоде.

— Ты что?! — невольно вырывается у меня. — Это же почти самоубийство!!!

— У меня нет другого выхода. Если не я сегодня, то Алек и Станко сделают это завтра. Да и шторм не такой сильный, чтобы у меня совсем не было шансов, даже хороших шансов. Тебя я попрошу лишь немного посидеть здесь, пока я не выведу катер в море. Завтра свяжешься с базой, скажешь, что пропал член экспедиции. Финал, конечно, не очень достойный, зато в конечном итоге выиграют все.

То, что задумал Влад, является полнейшей неожиданностью для меня, но я поражен не самым планом, а той ролью, которая отводится в нем мне.

— Влад, Влад, — говорю с горечью, и голос мой вздрагивает от обиды, зачем же ты так со мной?

— Извини, Нику, но зачем это тебе? — в ответе Влада проскальзывают извинительные нотки. — Я должен выполнить задание, это моя обязанность, и я выполню его даже ценой собственной жизни, ведь в конце концов к станции можно добраться и в самом акваланге. Но чего хочешь ты?

— Я — твой друг, и должен тебе помочь, — лихорадочно начинаю искать аргументы в свою пользу. — Уверяю, вдвоем нам будет намного легче. Я лучше тебя вожу катер, при необходимости помогу под водой, да и мало что может случиться! А в случае чего доберусь до Бермуд в акваланге.

— Ты не сможешь определить направления, — голос Влада невозмутим.

— Ты хочешь меня на целую ночь оставить в компании инопланетян?!

— Я сам инопланетянин…

Видя, что мне никак не удается пошатнуть позицию Влада, я начинаю впадать в отчаяние. И здесь спасительная мысль приходит мне в голову.

— Влад, ты держишь свое слово? — спрашиваю почти торжественно.

Ответ звучит не сразу:

— Да, можешь не сомневаться.

— В прошлый раз ты обещал мне предоставить право осознанного выбора. Я его только что сделал. Как же твое слово?