Экспедиция. Бабушки офлайн - [58]

— Я буду говорить первый! Моя сказка вначале, — объявляет Черный.

— Его в самом начале! — картавит Красная маска, сидящая всех ближе к Котереву.

— Его сказка первая! Он — Мат.

— Он — Мат. Его первая! — соглашается Белый.

— Первая!

— В самом начале! — снова и снова шелестят остальные, и Юрка, который всё пытается улыбнуться, вдруг чувствует, что от бесконечного эха слов, текущих по кругу, его голова раздваивается и расстраивается, а волосы на загривке встают дыбом. Звуковой фон в ноуте — прибой океана.

— Вначале был Хаос и Океан… — продолжил Черная маска.

— Океан и Хаос, — подхватил Зеленый.

— И там плавало Яйцо, из которого возникло всё.

— Всё? Всё! Всё! — зашептала Желтая.

— Океан и Хаос.

— Всё!

— Оно плавало! — подвел итог Синий.

Юрка почувствовал, что еще немного, и он руками закроет себе уши — только бы не слышать этих удвоений и утроений. Но Те, словно вняв его молчаливому крику, унялись, и дальше Черный рассказывал без эха. Почти без эха.

— Из скорлупы — суша, из желтка — солнце, из белка — облака. Так было. Почему на Пасху красят яйца? Где прячется смерть Кощеева? Ответы тут, все тут… Но сказка не про то. Моя сказка о другом. О том, как было в самом начале…

— Начале? — спросила Желтая маска.

— Сказка про Поупа? — предположил Зеленый.

— Да, она! — подтвердил тот, кого назвали Матом. — Версии тут разные — Поуп ли, Проуп ли. Не столь важно. Важно, что он был. С него-то всё и началось.

— Он поехал первый? — радостно прокартавила Красная.

— Нет! — в голосе Черного сквозит легкое недовольство. — Он вообще не ездил. Просто сидел и говорил обо всем, что знал. А знал он всё.

— Как же так? — удивляется Зеленый. — Не ездил, но знал обо всем?

— Чудеса! — соглашается Синий.

— И ведь не из наших был! — повествует сказочник Мат.

— Как так? — басит Белый.

— А вот так! Немец какой-то, из ихних. Вот всегда так получается: как русский фольклор или живой великорусский язык — так всё немцы попадаются! — под Черной маской — невидимая улыбка.

Котерев совсем запутался в Кощеевых яйцах и великорусских Проупах, но в размеренном ритме голосов Масок, рокоте отдаленных барабанов из ноутбука и окружающей темноте спортзала — во всем этом чудится ему что-то до ужаса приятное, похожее на эмоциональное поствкусие от страшных историй, которые он когда-то давным-давно слушал в пионерском лагере — лежа под одеялом.

— Вот он-то и сотворил эМПэ! — со значением провозгласил Черный и подпер кулаком бороду.

— Как это «сотворил»? — с сомнением переспросил Зеленый.

— Да! Как это? Может, она из Яйца вылупилась! — предположила Желтая. Красная маска закудахтала картавым смехом.

— Нет! — решительно отверг эту версию сказочник. — Точно не из Яйца. Просто сотворил и всё. МП — это Майя!

— Майя? Иллюзорность всего сущего? — заметался на лавке Зеленый.

— Хорошее толкование! — одобрил Черный. — Но я вижу, что мы нашим птичьим клекотом утомили аудиторию. Возвращаюсь к сказке. Итак, МП. Некоторые расшифровывают сию аббревиатуру, как «мифологический персонаж», но я всё же склонен считать ее «Майей». Вот она-то всё и зачала.

— Она ездила? — радостно вопросила Желтая.

— Еще как! — ответил за Черного Синяя маска. — Годков сорок в поле отпахала.

— Я всё равно не понимаю, как можно знать всё, ни разу не побывав в экспедиции? — вмешался Зеленый. — Вот МП — та и знает всё!

— Не спорь! — мягко сказал Мат. — Теория и работа в поле — вещи разные. Не об этом сказка. Важно то, что не будь Майи, — не было бы и всего остального. И нашей нынешней экспедиции — в том числе.

— В том числе! — пискнула Красная.

— В том числе! — свидетельствовал Синий.

— МП в свою очередь породила троих… — Черный показал три пальца.

— Авраам родил Исаака? — с надеждой подсказала Желтая.

— Отставить шуточки! — по-сержантски одернул Желтую сказочник. — Потерпите немного — я уж скоро закончу свою мифологию, и вы расскажите что-нибудь поинтереснее и попонятнее моего.

— Куда уж нам! — вежливо засомневался Зеленый, и Мат погрозил в его сторону пальцем.

— Так вот троих. Говорят, что был еще и четвертый — с хвостом сзади. Но он — предание туманное, о нем вам мало что известно. Первый и второй ушли в литературоведение: кого в Карамзина, кого в Ознобишина с Языковым затянуло. Остался третий.

— Шах? — спросила Желтая.

— Мат! — ответил Зеленый.

Красная маска опять закудахтала.

— Средний был и так и сяк, ну, а третий сын… — прошептал Синий. И все Маски затряслись от смеха. Из сидящих на матах чуть улыбнулся только Будов, но своих глаз из-под ресниц не показал. Остальные новички сидели с недоуменными и серьезными лицами, подсиненными ноутбуком.

— Я гляжу с вами мифологической каши не сваришь! — с притворным недовольством произнес Черный, который кудахтал за секунду до этого не хуже остальных Масок. — Давай-ка ты, многоумный Старый, перенимай у меня эстафету.

— Да пребудет с нами сила! — важно ответствовал Зеленый. — Моя сказка будет не сказкой, а игрой. Точнее: я хочу рассказать о правилах игры. Слушайте внимательно те, кто на матах, ибо это важно.

— Не важнее, чем мифы о первоначалах! — возразила Желтая.

— Кто же с этим поспорит! — пожал плечами Зеленый. — Сильнее сказочника Мата в первоначалах нет никого, разве что МП его может обставить, но тут еще бабушка надвое сказала. Итак, вот моя игра: она называется ШахМаты. Первыми, как известно, ходят белые пешки. Это — вопросы собирателей. Самые осторожные — для настроя беседы. Тут нельзя идти в лобовую атаку, ну, знаете, только подошел к бабушке и сразу: «А у вас домовые не водятся?». Или: «А вы случайно не оборачиваетесь в сарае по ночам?». Нет и еще раз — нет. Первые ходы белых должны быть предсказуемы и просты. Дайте черным ответить вам так же просто — про жисть бывалошну да про колхозы, да про семью. Пусть человек выговорит вам всё, что у него накопилось на душе. А то ведь новички так и норовят сразу с коней начать — с неожиданного прыжка буквой «Г».