— Хватит меня одного, за это не переживай. Нас попытаются убить, но это нам и нужно. Надеюсь, ловец будет настолько глуп, что раскроется и даст нам наводку, где его искать.
— Тогда мы просто ждём?
— Нет, не просто. Ты же знаешь, что это место — один из торговых и информационных узлов. Мы захватим сеть ловца. Поставим её себе на службу. А там будет неважно, сбежал он или сдох. Мелкие пакости мне нестрашны.
— Неизвестно, какими ресурсами обладают жрецы Эара.
— Если бы ресурсы были большие, меня бы давно убили, — заметил Сарко.
— Аргумент, — нехотя признал я. — Так это была истинная цель? Захватить важный город?
— Если честно, я не ожидал, что так повезет, — поделился он. — Но раз это случилось, остаётся работать. В ближайшие дни я женюсь. Надо взять город под контроль как можно скорее. Кая займется выявлением всех затаившихся врагов. Для остальных из твоей группы тоже работенка найдется. А что касается тебя…
— То мне есть чем заняться. Если ловца понадобится убить, зови, возьму проблему на себя. По другим вопросам не трогай.
Сарко посмотрел на меня исподлобья, безмолвно спрашивая, а не забылся ли я. Ответил ему, пожав плечами.
— Мне надо восстановиться.
И кое-что осмыслить после того боя. Я сам до конца не понял, что произошло, и требовалось в этом разобраться.
— На восстановление хватит и дня. Если причина только в этом, то завтра возвращайся к службе, или как ты собираешься объяснить поблажки лично тебе?
— Нет, причина не только в этом. В бою с рогатым я много чего увидел, осознал и почувствовал. Пока это не ушло, хочу потренироваться.
— А ты хоть понял, что произошло? Откуда взялся скачок силы?
— Открылись скрытые резервы? — предположил я.
— Вроде того. Как думаешь, зачем практики воюют и рискуют, если по пути восхождения можно идти за счёт одних тренировок?
— Руки чешутся проверить свои силы в действии? — ответил я, зная, что причина в другом.
Сама формулировка, то, как спросил Темный Герцог, уже давала ответ.
— Это тоже, но есть ещё одна причина. Тренировки помогают создать задел, который реализуется в экстремальных условиях. Грубо говоря, по-настоящему шагнуть вперед можно, когда перед тобой встаёт соответствующая задача. Та, что тебе не по силам, но которую требуется решить. Если же жизнь состоит из рутинных, пусть и сложных тренировок, то…
— То это слишком обыденно для экстремального развития.
— Да, — кивнул Сарко. — Но не думай, что армия — идеальная площадка для развития. По большей части служба состоит из такой же рутины. Поэтому практики, кто действительно стремится к вершинам, часто идут индивидуальным путем, по не проторенными тропинками. Уникальные задачи, новые места, вызовы, заклятые враги. Ты много тренировался в последнее время. Жрал специи как ненормальный. А в этой драке произошло что-то, что послужило катализатором.
Я даже знал что — увидел, что Каю сейчас убьют, без всяких сомнений.
В этот момент внутри что-то надломилось, и я сам не понял, как вышел на новый уровень. Неужели настолько привязался к девушке? Меня учили, что прочные связи для ловца знаний — это обуза, но раз мне не суждено вернуться на родину, то и пусть.
— Тренировки и медитации тебе и правда сейчас помогут закрепить результат, — говорил Сарко, наверняка заметив, что мои эмоции изменились, и взяв это на заметку. — Тогда занимайся так, чтобы наши враги зауважали тебя. В идеале — испугались.
— Запугать обычной тренировкой?
— Не задавай глупых вопросов, Эрано. Серьезные практики отлично чувствуют эманации силы, и если ты продемонстрируешь что-то близкое к уровню знания, этого хватит, чтобы укрепить наше положение. На это у тебя завтрашний день. Потом, не обессудь, придётся поработать. Да и ночью стоит ждать нападения. Тебя, как явно ослабшего после битвы и опасного противника, попытаются устранить одним из первых.
Очаровательно.
***
От Сарко я вышел озадаченным.
Тренироваться так, чтобы запугать противника. Как запугать тренировками соратников, я хорошо знал, но противника… Впрочем, мало ли что там хочет Сарко, у меня есть свои цели и лучше сосредоточиться на них. Если получится решить и вопрос имиджа, то так тому и быть, но специально напрягаться не буду.
Местом для медитации я выбрал внутренний двор дворца. Кадо расположились в центре города, с шиком. С того направления, где я вёл бой с рогатым, поднимались зарева пожаров. Столбов дыма было куда больше, чем час назад. Надеюсь, кто-то занимается этим вопросом, а то Сарко будет править пепелищем.
Подумать мне было о чем. Слишком много случилось. Почему-то я раньше об этом особо не размышлял, но логично предположить, что если Эар — настоящий бог, а не просто сильный практик, то есть и другие, подобные ему. Если уж на то пошло, то Эар был способен создавать целые доминионы, и что это, если не божественная сила? Так что для простоты буду считать его всё же богом. У которого наверняка есть союзники и друзья божественного уровня. Вопрос в том, какое отношение боги имеют к землям второго порядка, сколько их вообще и кого ещё я повстречаю на своём пути. Но главный вопрос — как это использовать для моих целей.
Рогатый дал наводку — найти Алую башню. Сарко, когда я её упомянул, ничего не сказал. Не знает или не посчитал нужным?
