Эхо далеких звезд - [17]

На борту тридцать семь пассажиров и пять членов экипажа.

— Вася, — стараясь быть как можно спокойнее, обратился он к штурману самолета Василию Прохорову, — сколько нам лететь до Синего озера?

— Около пятнадцати минут, командир.

— Пятнадцать минут! Значит, время еще есть. Тогда поворачиваем к озеру. Сейчас уровень воды в нем самый низкий, попробуем посадить самолет на остров. Думаю, грунт уже успел затвердеть. Другого выхода у нас нет.

Володя, включай сигнал бедствия и передай наземной службе. А ты, Катюша, иди к пассажирам и готовь их к аварийной посадке.

Отдавая приказы, Николай Петрович думал только об одном, лишь бы на острове не оказалось стволов деревьев или коряг. Иначе придется сажать самолет на воду, что значительно увеличивает степень риска.

Опасения командира оказались напрасными. Поверхность острова была ровной и без мешающих предметов. Гипсовая глина и ил высохли, приняв желто-белую окраску. Лишь по краям береговой черты мокрый грунт оставался бурым.

Николай Петрович решил сразу идти на посадку, без предварительных пробных заходов. Времени почти не оставалось. В любой момент могла прекратиться подача топлива и произойти остановка двигателей. Прежде чем начать посадку, он вышел на связь с наземной службой и предупредил диспетчера, что озеро находится в глубокой ложбине, поэтому на острове их рация будет работать только на прием.

Приземление прошло благополучно и как только самолет замер Николай Петрович сразу заглушил двигатели, опасаясь возможного возгорания. В это время по радиосвязи пришло сообщение. Диспетчер наземной службы передал, что вертолет с группой авиаспециалистов и тремя тоннами топлива прилетит на следующий день утром. Основной вариант устранения последствий аварии будет такой — после устранения неисправности самолет самостоятельно взлетит с острова. Однако в целях безопасности, пассажиров придется вывезти вертолетом.

В салоне было душно и, сразу же после посадки, командир разрешил спустить трап, чтобы пассажиры могли сойти на остров. Оказавшись на земле, люди почувствовали себя увереннее. В небольшой заводи устроили купанье. У некоторых пассажиров оказались рыболовные снасти, и они отправились на конец острова испытать рыбацкое счастье. Тем временем летчики занялись осмотром машины.

Причину аварии обнаружили быстро. В одном из узлов топливной магистрали сварной шов разошелся. Из-за него то и произошла утечка.

Закончив проверку самолета, летчики решили присоединиться к купающимся. Но тут услышали шум на другом конце острова. Это кричали ушедшие туда рыбаки и почему — то размахивали руками. Второй пилот с тревогой посмотрел в их сторону.

— Николай Петрович, что-то случилось, пойду выясню.

— Хорошо, Володя, только побыстрее и скажи, пусть возвращаются к самолету. Надо всем держаться вместе.

В душе у опытного летчика уже зародилось смутное предчувствие опасности. Ведь когда-то здесь бесследно исчезла экспедиция геологов.

Озеро до сих пор продолжает хранить эту тайну.

— Что случилось, — тяжело дыша, спросил молодой летчик, подбежав к рыбакам.

— Да вот, нечто невероятное обнаружили. — Пожилой мужчина с обильной сединой на висках концом спиннинга показывал на мокрую глину. — Это же отпечатки ног.

Только сейчас второй пилот заметил — из воды на берег выходит след какого-то гигантского существа. Он напоминал след крокодила, но был очень больших размеров. Один из рыбаков рулеткой замерил диаметр ступни. -

Шестьдесят восемь сантиметров, — сообщил он. Чудовище выходило на берег совсем недавно. Даже вода, ручьями стекавшая с громадного туловища еще не успела высохнуть. Ширина между отпечатками ног достигала двух с лишним метров, а по середине тянулась глубокая извилистая борозда, видимо от могучего хвоста. Чудовище прошло по берегу несколько десятков метров и вновь вернулось в воду.

— Вот что, — внимательно осмотрев огромные следы, сказал летчик, — рыбалку придется отложить. Все возвращаемся к самолету.

— Смотрите! — Это закричал мужчина с седыми висками, показывая рукой в сторону, где купались пассажиры.

Примерно в двухстах метрах от купающихся, из воды показался бугристый темно-зеленый предмет. Он медленно поднимался над поверхностью озера, становясь, все больше и больше и, наконец, люди догадались. Это спинной гребень громадного ящероподобного существа. Метрах в десяти впереди гребня вода всколыхнулась и показалась голова монстра. Все ахнули. Никто не мог представить, что на Земле могут существовать такие чудовища. Огромная голова, похожая на змеиную, высоко возвышалась над водой на длинной шее.

Приплюснутый лоб зловеще украшал скошенный назад костяной плавник похожий на гигантский рог носорога. Громадная пасть, величиной с рыбацкую лодку, была усеяна частоколом длинных белых зубов. Большая часть тела монстра находилась в воде, и поэтому нельзя было понять какой он длины. Скорее всего, метров тридцать, а то и больше. Черные, сверкающие хищным блеском глаза чудовища несколько секунд неподвижно смотрели на людей. Затем, шире раскрыв свою страшную пасть монстр издал дребезжащий звук. И, что это?

Пассажиры, которые все еще находились в заводи, начали кричать, схватившись за головы. Затем вдруг поплыли к чудовищу. Дальше началось ужасное. Монстр хватал людей поперек туловища своей страшной пастью, перекусывал пополам и заглатывал с невероятной быстротой. Громкие крики несчастных сопровождались жутким хрустом костей. Словно опомнившись, рыбаки и летчик бросились к самолету.