Эхо далеких звезд - [16]

Тут Артем заметил, что голос Николая начал изменяться, став похожим на голос робота, а глаза выпучились и остекленели.

— Коля, почему я, а не кто-то другой попал в зону «Фотона»! — крикнул он другу.

— Когда мы говорили по телефону, они узнали твой код. У каждого человека есть свой ко…

Николай не договорил. В этот момент все вокруг пропало, и Артем уже жмурился от яркого солнца. Он стоял возле своего «Жигуленка» на обочине дороги. Мимо, в ту и другую сторону проносились машины, в которых сидели веселые, улыбающиеся люди. Они радовались солнцу, голу-бому небу и такому прекрасному дню. За рулем одной маши-ны сидела девушка. Увидев на дороге молодого человека удрученного вида, она посигналила и, приветливо помахав рукой, крикнула:

— Не унывай па-а-рень! Все будет хоро-шо-о! Артем вздрогнул, сразу придя в себя. «Скорее, скорее в Брянск, осталось меньше двух часов»!

* * *

Николай появился так, словно возник из воздуха. Неко-торое время стоял неподвижно, как каменный, и, наконец, очнулся.

— Артем! Как хорошо, что ты успел! А то, даже не представляю, что могло произойти!

— Коля, а еще раз можно попасть в то измерение?

— Можно, но маловероятно.

— Почему?

— Это как у артиллеристов. В одну воронку два снаряда попадают редко.

Вот как? Скажи, а ты видел фао-фа? — Артем спросил по той причине, что в последний момент перед выключением «Фотона» на индикаторе контроля он заметил всплеск мощности.

Николай не ответил. Но на какой-то миг Артем вдруг увидел, что глаза его остекленели. «Да нет, показалось» — решил он, еще раз, посмотрев на друга. В это время Николай поворачивал ручку «Усиления мощности» генератора накачки «Фотона».

МОНСТРЫ СИНЕГО ОЗЕРА

Полет проходил на высоте пяти тысяч метров. Внизу, в едва заметной синей дымке, раскинулось бескрайнее море сибирской тайги. Большинство пассажиров, прильнув к иллюминаторам, наблюдали, как под крылом самолета проплывают могучие зеленые массивы девственного леса, где вряд ли еще ступала нога человека. Обширные заросли, и буреломы столетних деревьев чередовались с глубокими, топкими болотами надежно защищая первозданную природу от вторжения людей.

Из кабины пилотов в салон вошла молодая, стройная стюардесса. Она попросила внимания и сообщила, что лететь им осталось всего один час и десять минут. Затем заботливо спросила, не требуется ли ее помощь. Но никто из пассажиров в помощи стюардессы не нуждался и, пройдя весь салон, девушка вернулась к пилотам, плотно закрыв за собой дверь.

— Катюша, как там? — спросил второй пилот Владимир Мельников, повернув голову к стюардессе.

— Все нормально Володя, пассажиры ведут себя спокойно, в основном тайгой любуются, места то здесь особенные.

— Вот это уж точно, — вмешался в разговор командир корабля пилот первого класса Николай Петрович Зарубин, — места эти действительно особенные, и главное в них то, что загадок много таят. А людям сюда добраться сложно.

— Николай Петрович, о каких загадках вы говорите? — стюардесса с недоумением смотрела на командира, — тайга, она везде одинаковая.

— Да нет, Катюша, не совсем так. Ты что-нибудь слышала о Синем озере?

— О Синем озере? Да, слыхала. Говорят вода в нем, если смотреть сверху в солнечную погоду, синяя, синяя. Оно расположено где-то рядом с нашей трассой.

— Совершенно точно, за цвет воды оно и получило такое название. Так вот, только одно Синее озеро таит в себе массу загадок. Хотя бы взять следующее. В озеро впадает пять таежных рек, а уровень его держится стабильным, несмотря на то, что оно не так велико. Куда девается лишняя вода? Вот вам и загадка. Правда, в жаркие периоды, когда воды в реках становится меньше, озеро мелеет и у него, со стороны южного берега, появляется небольшой остров. Где-то с километр в длину и метров триста в ширину, похожий на взлетную полосу. Даже я, думаю, когда глина и ил засохнут, на остров можно самолет посадить и даже взлететь. Слышал еще историю. Лет десять назад это было. Решили геологи обследовать озеро.

Направили к нему свою экспедицию, в распоряжении которой находился небольшой гидросамолет. Экспедиция та бесследно исчезла. Позже, гидросамолет видели, но людей в нем не было. Вот вам другая загадка. И еще… — командир не успел договорить, его прервал испуганный голос второго пилота.

— Николай Петрович, что-то неладное с топливом!

Действительно, стрелка показателя уровня топлива заметно сместилась в сторону нуля. Возможно, где-то образовалась утечка. И, словно в подтверждении этого, раздался сигнал тревоги, и загорелось красное табло «Авария топливной системы». Спустя несколько секунд бортовой компьютер сообщил: «При возникшем расходе топлива самолет может находиться в воздухе не более двадцати минут».

Все произошло так неожиданно и быстро, что люди не сразу поняли весь ужас своего положения. Казалось, просто кто-то зло и неуместно пошутил.

Но, к сожалению, это была не шутка. Экипаж самолета молча смотрел на командира, ожидая его решения.

Николай Петрович имел большой опыт летной работы. Сколько раз он попадал в сложные ситуации. Но такой еще не было. Внизу непроходимая тайга и посадить самолет негде. В то время как до ближайшего аэродрома не менее часа полета, а в запасе всего двадцать минут. Однако что-то надо делать.