Я медленно встала. Как-то всё наперекосяк пошло, неправильно. Спохватившись, метнулась в гардеробную, сорвала тёмный мужской плащ, накинула на плечи. Не белым же бельём на улице светить. И бросилась догонять. Отряд нежитебойцев в семейных разборках явно лишний.
Выскочила в коридор, прислушалась. Слуга спит в своей комнате, больше никого, Рысёнок успел удрать. Да, небольшая фора у него была. Не жалко — далеко ему не уйти. Я плотно закрыла за собой дверь спальни, спустилась по лестнице на первый этаж, попробовала воздух. Хвоя. Рысёнок вышел через ту же дверь, через которую мы входили.
Следующий глубокий вдох я сделала уже на улице. Чутьё говорило, что муж рванул направо. Я плотнее запахнула плащ и припустила следом. Взяла сразу резвый темп, но не запредельный. Догнать слишком быстро я не хочу. К тому же я поняла, что муж не побежал до конца улицы, а свернул в проулок. Запутываем, милый? Да, мне нравится, продолжай.
Хищная часть меня ликовала. Играть с жертвой в догонялки — это так вкусно. Ещё один поворот. Я слегка поднажала. Игра игрой, а допустить встречу с соратниками свёкра я не могу. Да и не игра это никакая. Умом понимаю, что всё плохо, и я по-прежнему в тупике, но инстинкты поют.
Я не стала протискиваться в очередную щель, забралась на крышу здания, перепрыгнула на следующую, добежала до края. Ну вот, догнала. Рысёнок был внизу. Обернулся назад, не догадываясь посмотреть наверх. Я невольно облизнулась.
Рысёнок побежал дальше по прямой. Что же, так даже лучше, я обгоню поверху и встречу. Или попугать немного ещё? Мелькнуть тенью, зловеще рассмеяться, тронуть за плечо и вновь пропасть? Хочется. Но нельзя. Нельзя становиться беспричинно жестокой тварью. Поэтому я просто и скучно перехвачу Рысёнка, скажу ему, что бежать — плохая идея. А потом? Потом я уволоку его в какую- нибудь нору, запру на время, доберусь до двух оставшихся убийц моей семьи, выполню, что хотела, вернусь к мужу, выпущу и пойду сдаваться богине. Больно признавать, но что есть, то есть. Я проиграла. Для тёмной жрицы я оказалась слишком мягкотелой и, даже побывав за гранью, не сумела перекроить себя.
Погоня утратила остатки иллюзорной притягательности, инстинкты притихли. Я расчётливо помчалась, перепрыгивая по крышам. Свист ветра в ушах, запредельная, недоступная живым скорость. Я остановилась через две минуты — достаточно. Выбрала дерево, перебралась на не самую тонкую горизонтальную ветку, легко сохраняя равновесие, дошла до ствола и быстро спустилась на землю. Рысёнок, ау. Траш.
Муж по-прежнему никуда не сворачивал. Видимо, подумал, что я его потеряла. Придётся разочаровать. Я спокойно выбрала место для засады — очередной проулок. Рысёнка я чувствовала, слышала. Муж быстро приближался. По человеческим меркам быстро. И ведь почти не запыхался. Ему оставалось до меня несколько шагов. Два. Один. Я выскользнула из укрытия.
Рысёнок налетел на меня. Не смог затормозить.
Я поймала мужа в объятия, пользуясь его же разбегом, развернула, втолкнула в проход между зданиями. Случайные зрители нам не грозят. Обычно барышень в подворотнях зажимают… Инстинкты вновь проснулись. Хочу! Не удержавшись, запустила руку под его рубашку, нежно провела по идеальной коже, остановила движение, и теперь сердце Рысёнка билось мне в ладонь. А можно я поцелую?
Рысёнок моих восторгов не разделял. Он устало сполз по стене на мостовую.
— Ну, пей уже. Зачем издеваешься? — и запрокинул голову, покорно подставляя шею.
Что?! Совсем дурной?
Я опешила, растерялась, даже руку отдёрнула. Обидно. Больно. Но ему, похоже, ещё паршивее, чем мне. И откуда эта самоубийственная жертвенность? Я присела на корточки, цепко ухватила его за подбородок и вынудила посмотреть мне в лицо.
— Просто так сдаёшься? И не избавишь мир от тёмной твари? Даже не попытаешься, как сделал бы любой защитник Света?
Рысёнок вздрогну, будто я его ударила. Ну да, ударила. Словом.
— Не могу при всём желании, — глухо буркнул он, вывернулся из моей хватки и уткнулся лицом в колени.
А до меня начало медленно доходить. Некое врождённое свойство… Я с первого взгляда на уровне инстинктов восприняла Рысёнка как «своего». Спорить готова, что Наэн Дамиран чист. Получается, носительница тёмного наследства — мать Рысёнка. А что можно унаследовать? Я знаю только один вариант. По легенде Свет не ответил на мольбу одного из своих жрецов и тот, отчаявшись, воззвал к Тьме. Богиня помогла, её касание изменило мужчину, превратив в тёмного хранителя. Бывший жрец и его потомки служили телохранителями тёмным жрицам… Получается, Рысёнок тоже чует во мне «свою» и не может перешагнуть инстинкты. Хотя, судя по всему, очень хочет.
Убивать его совсем расхотелось. Жалко. Да и нельзя, наверное. Он ведь, получается, богине принадлежит. Это хорошо — на суд Рысёнка можно живым притащить. Нет, я не обольщалась. Проблема никуда не делась, богиня вполне может сказать «убей», и я окажусь в прежнем тупике. Но пока можно расслабиться, порадоваться отсрочке, подумать о насущном.
Я села рядом, обняла Рысёнка со спины, притянула, легко подула ему в макушку. И как утешить мальчишку? Кайрен не ребёнок, но и взрослым мужчиной его не назовёшь. Я всего, конечно, не знаю, но не похоже, что у парня было несчастливое детство. Скорее, обычное. Относительно беззаботная жизнь, мечты, планы. И всё это в мгновение ока рухнуло, оставив пустоту и боль предательства. Свет ведь, указав на меня, Рысёнка предал. Иначе и не назвать.
