Его дикое проклятие - [132]

Некоторое время она молчала. Удивительно, как тихо может быть на дне пропасти. Я не слышала ничего, кроме своего дыхания. Оно было слишком быстрым, и стало ясно, что я сама не осознавала, как звучали мои слова.

Королева посмотрела на меня, словно прозревая мою душу до самой глубины. Будто видела каждую мысль. Великодушную и мстительную. Жертвенную и эгоистичную. Добрую и злую.

– Как же звучит это предложение?

– Мы просим вас… – Проклятье, мой голос дрожал.

– Алсьяна-Дэра предлагает вам свою верность, ваше величество, – произнес Аларик за меня. – Мы готовы отдать нашу землю в ваше владение, принять ваши правила и законы и исполнять их.

– Землю, чьих границ нет на карте, – перебила его Королева.

– Под властью бессмертной и безымянной Королевы. – У меня перехватило дыхание. Слова Аларика прозвучали, как нападка. – И, если позволите, ваше величество. Если все дело в карте, то я ее для вас нарисую.

Мне показалось или в уголке ее рта промелькнула улыбка?

Но уже в следующий момент ее голос зазвучал так же серьезно и невозмутимо, как и до этого.

– Землю, полную неприрученной магии. Кто гарантирует мне, что она не обратится против людей?

– Я, ваше величество. – Теперь мой голос звучал ясно и твердо. – Я дитя магии, я выросла в стране, где ее так боятся, что отец готов убить свою дочь, только чтобы уничтожить магию. Я долго не понимала, почему мне приходится проходить через все это. Теперь я знаю. Потому что я должна была оказаться между двумя мирами, чтобы понять, кто я.

– Лэйра, которая освободила ветра, – повторила Королева мои собственные слова.

Я кивнула:

– Да. И Лэйра, хранительница дикой магии. Я даю вам слово, ваше величество, что ваши люди не пострадают.

– Твое слово. – Взгляд королевы устремился в пустоту. Казалось, будто она внемлет неслышным мне голосам. – И сколько людей, о Лэйра, которая освободила ветра, поклялись бы мне, что твое слово не имеет значения.

– Лэйру не в чем обвинить, – возразил Аларик, но Королева покачала головой. Прежде чем она успела что-то сказать, заговорила я:

– Вы очень любите людей, не так ли? Тогда услышьте, что означает наше предложение. Какую пользу вы можете от него получить. Сколько людей получат от него благо.

Истинная королева встала. Не говоря ни слова, она развернулась и медленно зашагала сквозь туман, который снова принялся показывать и прятать бледные разноцветные образы: на мгновение зацветали цветы, звезды загорались и исчезали. Мимо проносились звери, не обращая внимания на нас, словно мы сами принадлежали эфирному миру.

Я подошла к Королеве, не дожидаясь, пока она меня позовет. Там, куда я шагала, туман расступался, а затем снова скрывал землю вокруг меня. Словно то, что Аларик считал надеждами или мечтами, не осмеливалось ко мне приблизиться. Словно оно чувствовало мои сомнения и держалось на расстоянии.

– Ты говоришь за немийцев, – наконец произнесла Королева. – Молодой хранитель престола расторг альянс с Кеппохом. Это ужасная участь для маленькой страны в долине.

– Десмонд не расторгал альянс. Княгиня Калейя нарушила мирный договор и захотела использовать Немию в своих целях. – Остальное пока выдавать не следовало. Немия была суровой и скалистой. Ее благополучие держалось на том, чтобы продавать руду, железо и изделия из них, покупая продукты пропитания.

– Но ты все равно веришь, что альянс между Алсьяна-Дэра и Немией против враждебного им обоим Кеппоха будет в интересах людей? Ты так мало узнала о людях, волшебница?

Короткий светлый момент эйфории пронзил меня. Лучшего момента для того, чтобы разыграть заключительную часть своего плана, было не представить. Потому что я могла удивить Королеву.

– Наш альянс начнется с Алсьяна-Дэра, – произнесла я.

Аларик протянул мне заключенный с сестрой договор, а я передала его Королеве.

– Но не закончится на этом, – продолжила я. – Кеппох постоянно конфликтует с Эшрианом. Спросите священные леса на юге Эшриана, и они расскажут вам, что Кеппох уже ведет войну.

– Об этом говорят не только леса. – Королева говорила тихо. Действительно встревожена? Мне было сложно распознать ее эмоции.

– Но Кеппох делает это не из жестокости, не из жажды войны, – продолжала я. – Кеппох начнет ценить мир, когда поймет, что это. Последние поколения истощили страну, и молодой княгине прямо сейчас не хватает ресурсов. Ресурсов, которых в Алсьяна-Дэра в избытке.

Аларик улыбнулся:

– Я Повелитель этой земли, ваше величество. Властитель границ. Мне совершенно не сложно обеспечить Кеппох древесиной, торфом и углем, пока они не восстановят собственные ресурсы.

Впервые в глазах королевы вспыхнул интерес.

– Чего вы в ответ потребуете от вашей сестры, Повелитель Аларик?

– Того, что ей дается труднее всего, ваше величество. Она должна будет жить с осознанием, что в конце концов я ее победил.

– Как великодушно с вашей стороны.

– О, вы недостаточно хорошо знаете мою сестру.

Она сдержанно улыбнулась:

– Вовсе нет, нет.

– Кроме того, она должна будет поддерживать мир и гарантировать это новым договором, – продолжала я. – И с Немией, и с Эшрианом. Все рабы должны быть отпущены на волю. Им должны платить жалованье и обеспечить пропитание, пока они не вернутся домой.