Вперед выступил высокий плечистый человек в черном одеянии. Как ангел смерти. Его лицо скрывала тень, но Лео физически ощущала высокомерие, с которым он смотрел на остальных людей, по всей видимости его подданных. Он очень жесток. Все в благоговении склоняются перед ним… Нет, сообразила Лео, не в благоговении, а в ужасе. От животного, первобытного страха у нее самой пересохло в горле.
Мужчина что-то сказал. Резко и довольно грубо. Он завораживал своим видом, своим могуществом над людьми и проникающим в душу страхом. Внезапно она поняла, что это – их предводитель и что ее жизнь находится в его руках. Вот он направился к Лео. Она в страхе закрыла глаза. Мужчина в черном властно коснулся пальцем ее подбородка.
– С вами все в порядке? – спросил он на чистейшем английском.
Не веря своим ушам, Лео открыла глаза. Это был Эмир. Но не тот Эмир, которого она знала.
– Я в порядке, – разгорячилась вдруг Лео, – не стоило…
– Остановитесь, – приказал Эмир. Он был настолько зол, что с трудом говорил. – Я все улажу. Только закройте свой рот.
Лео возмутилась, но инстинкт подсказывал ей, что на этот раз нужно подчиниться. Она стиснула зубы и уставилась на него. Эмир повернулся к толпе. – Спасибо за то, что вы нашли ее, – сухим, бесстрастным тоном произнес он. – Леди является почетным гостем и впервые посетила нашу страну.
Его голос был даже не официальным, а откровенно ледяным. Лео поняла: Эмир представил дело так, будто она случайно заехала в деревню. Но он заберет ее в любом случае, даже если упрямые бедуины воспротивятся этому. Из толпы раздались выкрики; ответом на них стали резкие и страшные слова Эмира, от которых Лео похолодела.
Но это подействовало. Через какое-то время всем пришлось по очереди отпить из церемониальной чаши горький кофе – в знак верности обеих сторон. Все казалось дурным сном.
Наконец их проводили и торжественно усадили в джип шейха. Откинувшись на спинку, Лео заговорила, не скрывая раздражения:
– А где же верблюд?
Эмир, поспешно усевшийся за руль, уставился на нее. Если бы бедуины сейчас наблюдали за ним, то наверняка бы усомнились в том, что эта женщина так дорога их повелителю. Казалось, он готов убить ее прямо здесь.
– Ни слова, – сквозь зубы процедил Эмир. – Ни слова больше, глупая женщина. Или вы пожалеете, что родились на свет.
– Может быть, я уже сделала это, – пробормотала Лео. Но Эмир отвернулся и сквозь стекло кабины стал учтиво прощаться со старейшинами деревни.
Всю дорогу он не проронил ни слова. Лео молча смотрела вперед. Ей очень хотелось попросить его остановить автомобиль и заняться любовью прямо здесь, посреди бескрайней пустыни… несмотря ни на что. Она уже забыла его презрительный, укоризненный взгляд… Впрочем, в душе Эмира творилось то же самое.
Вскоре джип выехал на твердую дорогу, и они добрались до места, где, по всей видимости, велись археологические раскопки. В жарких песках был вырыт огромный котлован, работа в котором не затихала, даже днем, под испепеляющим солнцем. Возле котлована был разбит лагерь. Лео была поражена, поняв, что работы ведутся под непосредственным руководством Эмира. В одной из палаток их поджидала Фатима, которой шейх тут же передал Лео.
Все было обустроено как всегда – отлично. Эмир прилег на диван в роскошной палатке, оборудованной всем необходимым, и крепко задумался. Как могла произойти такая ужасная вещь? Он-то надеялся, что сможет доказать Лео, как серьезно к ней относится. Он нуждается в ней. Она для него всегда желанна. Впрочем, Лео уже об этом знает. И вот ее похищает Сайд со своей бандой, пугает до полусмерти, а Эмир вдобавок кричит на нее. И все из-за того, что ему нанесли сильный удар и он начал сомневаться, что сумеет обеспечить безопасность любимой.
Она никогда не была доверчивой. Поверит ли она ему теперь?
Эмир безрадостно улыбнулся.
Фатима подала лимонный шербет. Пока Лео наслаждалась напитком, Фатима придирчиво оглядела ее одежду и принесла халат из хлопка.
Палатка была обставлена изысканными вещами. Лео не сразу осмелилась войти в нее.
– Шейх Эмир распорядился принести эти вещи. Он сказал, что ваше жилище должно быть очень красивым и это поможет вам забыть пережитый ужас.
Лео осторожно опустилась в мягкое кресло и осмотрелась. Тут было много великолепных и удобных вещей, много золота и роскоши.
Жилище фаворитки султана, с иронией подумала она.
Зачем Эмир приказал устроить все это для нее? Может быть, он собирается провести здесь ночь? При этой мысли ее сердце забились быстрее. И если так, то что делать ей, Лео? Упасть в его объятия, о чем она мечтала, маясь от жары в джипе? Или попытаться быть разумной и заставить сердце протестовать?
Постепенно Лео забылась в беспокойном, тревожном сне.
Когда она проснулась, в палатке было темно, лишь горел небольшой светильник. Ей приснился прекрасный сон, и самочувствие было великолепным.
Бесшумно ступая по ковру, пошла Фатима.
– Вы не спите? Эмир просил не будить вас, – мягко улыбнулась она.
– Эмир был здесь? В моем шатре?
– Он хотел убедиться, что вы не пострадали от рук этих разбойников, и осмотрел вас, пока вы спали.
