Ее темное желание - [48]

Но Лэйра еще не договорила.

– Допустим, ты предоставишь мне объяснение. Допустим, я тебе поверю. Я же тебе во всем верила, ты в курсе? Почему бы не сделать это еще раз, если мы оба не изменились? Я все та же – я поверила бы тебе.

– В этом нет никакого смысла.

Почему же она тогда не хочет, чтобы он говорил?

– И все же, Аларик, так уж вышло. Потому что и ты все тот же. Значит, и ложь тебе не чужда.

– Это неправда. Я совершил ошибку, и я это понимаю.

Вика пошевелилась и тихо вздохнула во сне.

– Тише, пожалуйста. – Лэйра еще немного отодвинулась от него, чтобы он больше ничего не мог понять по выражению ее лица. – О нет, это была не ошибка. Ошибки – это нечто поверхностное. Неверные решения, которые человек делает, когда у него есть выбор. Ошибки злят людей, может быть, даже делают им больно. Но ты совершил нечто иное. Нечто более глубокое. Ты намеренно унизил меня. При всех. И это не то же самое, что принять неверное решение. Унизить кого-то, сломать или даже убить кого-то – это то, что идет из глубины души и разрушает самую ее суть. Ты бы совершил это снова, Аларик. Это часть тебя. А теперь и часть меня.

Это звучало подкупающе логично и одновременно так горько и безнадежно.

– Ты никогда меня не простишь.

– В тот момент, когда я прощу тебя, Аларик, я допущу, что ты снова причинишь мне столь же сильную боль. Поэтому я не прощаю – больше никогда. Прости меня, что я этого не делаю – или не прощай. Я ничем тебе не обязана. Я должна защитить себя. И освободить Десмонда.

– Понимаю.

Он не соврал. Он тоже ни на секунду не забывал, зачем он здесь. И то, что он не видел ни малейшего признака присутствия другой группы и Кадиза Хелльны, действовало ему на нервы.

– Ты любишь его. А ведь недавно ты говорила, что дело только в твоем положении при…

– Кого я люблю или не люблю, это мое дело. Об этом я с тобой говорить не стану.

Она была так холодна. И он прекрасно это понимал. Она ради любви отправилась в Царство дэмов. Ничье больше сердце не способно любить так полно и смело, как ее. А он нанес той любви, на которую она была способна, безнадежно глубокую рану.

– Лэйра, может быть, ты все же примешь от меня подарок? За который я не потребую ничего взамен?

– Лучше не надо.

Она покачала головой, но затем ее взгляд упал на бумажный свиток, который он вынул из внутреннего кармана рубашки – того, где лежала и долговая печать.

– Только посмотри.

Чуть помедлив, она взяла свиток и развернула его. Дальнейшее оказалось для него совершенной неожиданностью: на ее лице промелькнуло выражение потрясения. Затем ее глаза наполнились слезами, которые она тут же сморгнула. Почему она так эмоционально отреагировала на простую карту Немии?

– Это, – хрипло сказала она, – это я возьму. Спасибо, Аларик.

– Я заметил, что ты хотела выкупить ее у хозяина, но он попытался задрать цену.

Она приподняла уголок рта, но так и не улыбнулась по-настоящему.

– А ты за нее, наверное, не заплатил, да?

– Если это успокоит твою совесть, могу поклясться, что заплатил.

– Нет. Хозяин – скряга и лихоимец. Мне нравится, что ты ее… не купил.

Он не знал, не спугнет ли ее следующим вопросом, но удержаться от него не смог:

– Почему она так много для тебя значит?

Может, она боится, что никогда больше не увидит родину?

– Это всего лишь карта, – ответила Лэйра. – Она показывает путь назад, к моему родному дому.

Глава 19 Лэйра

– Видите?

День за днем небо сохраняло все те же невероятные цвета. В этом мире не было ночи? Только вечно длящийся день, до конца которого мы никак не могли добраться?

Аларик не знал, что, украв карту Немии, он не просто подарил мне изображение моей родины. Потому что в этой карте по-прежнему жила магия. Поля волновались на ветру, на реках, текущих по нашим землям, серебрилась мелкая рябь, в низине шли дожди. Днем на небе стояло солнце, а ночью – луна. Ночь за ночью ее серп становился все меньше. Хотя по эту сторону границы дни путались, теперь я знала, сколько времени нам еще осталось. До новолуния, до самой темной ночи, я должна освободить Десмонда. Иначе Повелитель превратит его в дэма и он будет потерян навсегда.

Я рассказала Йеро и Вике о карте – тайком, чтобы Аларик не мог нас подслушать, – и упомянула, как пригодилась бы нам карта Царства дэмов. Йеро на это лишь ухмыльнулся.

– Это Царство не было бы такой большой тайной, если бы можно было нарисовать его карту. Здесь нельзя думать в известных тебе обычных измерениях.

Бурдюк с водой в моем заплечном мешке становился пугающе легким. До сих пор лишайники и иссохшие папоротники, которые хрустели в руках, словно бумага, были единственными слабыми признаками жизни. До сих пор. Но сегодня я, наконец, увидела что-то, что отчетливо выделялось на фоне равнины. Мы были еще слишком далеко, чтобы понять, что это, – но это, без сомнения, было нечто новое.

– Может, это кусты? – спросила Вика. – Если там что-то растет, должна быть и вода.

Аларик прищурился.

– По-моему, там какие-то лужи. Промоины или что-то такое.

– Фата-моргана? – высказался Йеро. – Мираж, призрак воды?

Аларик усмехнулся.

– Если обманку можно отличить от реальности, она перестает быть обманкой.