Ее темное желание - [117]
– Я боюсь того, что случится. Справимся или нет, мы заплатим высокую цену.
– Лэйра, – вмешался звонкий голос Вики. – Произойдет нечто ужасное – совершенно не важно, что теперь случится с нами. Это не твоя вина, понимаешь? Да, возможно, мы останемся здесь. Но также возможно, что мы вернемся назад и нам придется подчиниться чужой воле и вести ту жизнь, которой мы не хотим.
Аларик очень хорошо ее понимал. Он тоже боялся того, что ожидало его после возвращения из Царства дэмов, хотя его положение было более благоприятным, чем для Вики, которую собирались вынудить выйти за человека ради чуждых ей мотивов, родить детей, которых она не хотела.
Внезапно мрак кончился. Они оказались в холле перед огромными, завешенными тканью двойными дверями, ведущими направо и налево, в комнаты, из которых снова донеслись мелодичные звуки. Перед ними поднималась широкая лестница, которая дальше разделялась на две поуже. Изгибаясь по дуге, они расходились в стороны, еще раз разделялись и шли выше и выше, превращаясь в бесконечные ступени, изгибы и спирали, поднимавшиеся на головокружительную высоту и ведущие к дверям, другим дверям и дверям над дверями…
Аларик на мгновение задумался, представив, что им придется обыскивать все эти комнаты.
– Каэ, – внезапно с испугом воскликнула Лэйра, и Аларик сердито покачал головой, потому что ему показалось, будто ее голос пробудил его от дремоты.
Девочка-дэм исчезла. Они осмотрелись по сторонам, заглянули на соседнюю лестницу, за угол, за овальные зеркала в человеческий рост, которые стояли в коридорах в своих пышных рамах, словно картины в галерее.
– Наверное, мы потеряли ее в темных тоннелях, – встревоженно сказала Лэйра и хотела было побежать назад, но тут в зале раздалось звонкое «нет!».
Лохматая девочка в грязных, истрепанных остатках платья, которое когда-то, наверное, было изящно сшито, вышла из-за зеркала, где она пряталась.
– Не убегайте, вы заблудитесь.
Лэйра встревоженно нахмурилась, а затем сделала несколько шагов к ней.
– Кто… ты?
Вика пробежала мимо нее, ее лицо сияло от радости.
– Каэ! – Она остановилась прямо перед девочкой и опустилась на колени, чтобы оказаться с ней одного роста. – Это же ты!
Девочка кивнула, от волнения и всеобщего внимания ее лицо залила краска.
– Каэлайх, – ответила она. – Меня зовут Каэлайх.
– Как ты это сделала? – Голос Лэйры звучал хрипло. Она осторожно коснулась соломенных, спутанных волос девочки, будто боялась, что они растворятся в воздухе, если она будет слишком неаккуратна.
Каэ – Каэлайх – пожала плечами:
– Это сделало зеркало. Я пожелала снова стать такой, какой была. Я вспомнила, что выглядела так, когда последний раз видела свое отражение в озере, прежде чем превратилась в дэма.
– Зеркала исполняют желания? – спросила Вика.
– Эти только для простых. Но есть зеркала, которые способны на много, много большее.
– Откуда ты все это знаешь? – удивленно перебила Лэйра.
Каэ смущенно опустила взгляд.
– Просто знаю. Все здесь это знают.
Она посмотрела на открытую дверь. За ней были видны элегантно одетые мужчины и женщины, и все они смотрели в нашу сторону.
– Им совершенно не нравится то, что они видят, – решил Аларик, рассмотрев их лица. Они смотрели на них с явной брезгливостью.
– Это дэмы, – бросив на них короткий взгляд, пояснила Каэлайх. – Они приходят сюда, чтобы вспомнить, кем были. Но большинство из них делают себя красивее, а одежду – такой благородной и дорогой, какую только могут себе представить. Зеркала исполняют все это. Но когда дэмы покидают Дворец, они снова начинают выглядеть, как… – Она запнулась и тихо продолжила: – Как обычные дэмы.
– Значит, они по-настоящему помнят себя, – прошептала Лэйра.
Девочка смахнула соломинку с рубашки.
– В какой-то момент уже не помнят. Тогда они перестают приходить сюда.
Место мечтаний и желаний, подумал Аларик, место, где можно на какое-то время стать тем, кем хочешь.
Он снова ощутил, как его мысли уносятся куда-то, словно он слишком много выпил. Еще недостаточно, чтобы рассудок замолчал, но как раз столько, чтобы мысли перестали быть тяжелыми, как камни, и свободно воспарили. Ведь если здесь можно стать, кем хочешь… Он потер лоб. Только не отвлекаться. Здесь нет ничего ненастоящего, это просто мечта, а в конце всегда ждет горькое пробуждение.
– Ты же знаешь, что мне нужно попасть к Повелителю, Каэлайх? – спросила Лэйра, взяв руку девочки в свои ладони. Каэ улыбнулась, словно магия делала ей щекотно. – Ты знаешь, как найти путь?
Девочка гордо кивнула.
– Это трудно. Но Дворец охотно его тебе покажет.
– Мне тоже так кажется. Но куда мне идти? Тут так много комнат, так много дверей.
– Ты поняла, что это за самое первое и самое простое задание?
Лэйра покачала головой:
– Боюсь, что нет. Я слышала голос в темном тоннеле. Он сказал, что я должна следовать за волшебством и доверять магии. Я должна упасть еще глубже в сердце этого царства. Но что это означает?
Каэлайх рассмеялась беззаботным детским смехом.
– Тебе осталось лишь отдаться этой мысли. Не хочешь станцевать?
Лэйра собралась было покачать головой, но затем застыла.
– Да, – удивленно сказала я. – Хочу. Я
