Ее темное желание - [116]

Мне понадобилось приложить немало усилий, чтобы не таращить на него глаза. Перчатки оставляли открытыми покрытые мехом пальцы с длинными черными когтями, которые выглядели ухоженными, будто он их тщательно отполировал до блеска. У него были черные глаза, круглые, как пуговицы, и вытянутое, покрытое черной шерстью лицо с острыми зубами и поседевшими висками, из-за которых он походил на говорящего одетого барсука.

Я откашлялась.

– Я Искательница, меня зовут Луилэйра эс-… – Я все еще называла имя своего отца. Как глупо. – Луилэйра из Немии, – поправилась я. – Это мои спутники, сэр Йеро, леди Вика…

Движением руки он заставил меня замолчать. Это его явно совершенно не интересовало. Я смущенно откашлялась, вспомнив, что я упустила.

– Зена Алсьяна. Это я.

– Кого вы ищете, Зена Алсьяна, Луилэйра из Немии?

– Моего возлюбленного Десмонда эс-Йафанна.

Хотя на лице человека-барсука не дрогнул ни один мускул, что-то в его выражении изменилось. Он выглядел почти что любопытным.

– Принца, ничего себе.

Я не поняла, что он имел в виду. Десмонд был сыном верховного министра, но не принцем. В Немии не было принцев, потому что у моего отца не было сына.

– Вы опоздали.

– Что значит – опоздали? – Меня мгновенно охватил холод. – Слишком поздно? Десмонд… – Осужден? Слово было слишком острым, слишком ранящим, чтобы его произнести.

– Это значит, что Искатель прибыл раньше вас. Его преимущество велико. Впрочем, Повелитель сделал на вас большую ставку, и, если это вас ободрит, он редко проигрывает пари.

Повелитель мерзости сделал ставку? На меня? Что за извращенные игры? Я попыталась скрыть гнев и лишь сдержанно кивнула.

– Рада за вашего Повелителя, сэр. Но я не считаю необходимым желать ему удачи.

Привратник поднял свои кустистые брови.

– Что ж, – он пристально посмотрел на меня своими черными глазами, – в Алсьяна-Дэра есть еще кое-кто, кто уверен в том, что именно вы выиграете гонку.

Я едва заметно кивнула. Значит, я нашла лазутчика фемаршала. Стоит ли на самом деле просить его о помощи, я еще не решила. Что-то во мне противилось этому.

– Обычно Искателям не настолько нравится Алсьяна-Дэра, чтобы они оставались здесь добровольно, – произнес барсук, наклонившись к Вике, к самому ее уху, – но, с вашего позволения, сообщу, что те, кто остается людьми, здесь не стареют. И, может, Повелитель проявит милость к кому-то из вас. Путь, в конце которого вас ждет бессмертие, – цель, за которую многие люди отдали бы все, что у них есть.

Вика возмущенно посмотрела на него и улыбнулась. Но у меня в ушах зашумела кровь, его слова словно накладывались друг на друга и превращались в бессмысленные звуки.

– Нам нужно к Повелителю, – горячо возразила я. Мысль о том, что Йеро, Вика и Аларик останутся здесь в заточении из-за того, что я опоздала, была совершенно невыносима. Я просто не смогу жить с этим – ни в человеческом обличье, ни в качестве монстра.

Аларик успокаивающе положил руку мне на спину.

– Итак, – произнес привратник, – это Дворец вечных желаний.

– Тогда проведите меня к нему.

– Его здесь нет.

– Но вы же сказали…

– Что это Дворец желаний. Вот что я сказал.

Мне показалось, что я поняла.

– Я желаю, чтобы вы провели нас к нему.

– К сожалению, его здесь нет.

– Но я желаю, чтобы он был здесь.

Барсук дружелюбно покачал головой.

– Разве он когда-нибудь исполнял ваше желание только потому, что вы произнесли его вслух? В Алсьяна-Дэра все не так просто. Вы должны бороться за свои желания.

– Как? – спросила я.

Вика застонала.

– Еще больше хитростей. Ну отлично.

Человек-барсук поднял руки.

– Эта земля – странное место, – сказал он, взяв Вику за руку. – Но она не лжет. Она просто не показывает козыри раньше времени. И вы тоже этого не делаете, леди Вика.

Отдернув руку, Вика сжала пальцы в кулак.

– Может быть, вы и правы. Но я не доверяю этому месту.

– А вы и не должны, леди Вика. Вы доверяете правильным людям. Поступайте так и дальше, и ваши желания сбудутся.

Посмотрев на Каэ, я вдруг заметила, с какой тоской и ожиданием она смотрела на ворота дворца. При этом там было совсем ничего не видно – путь уходил во тьму.

Я опустилась на колени перед ней.

– Думаешь, мы должны войти?

Она посмотрела на меня своими большими, серьезными глазами и положила руку мне на щеку. У меня промелькнуло воспоминание. Повелитель сказал, я еще пожелаю, чтобы он ко мне пришел.

Каэ медленно кивнула.

– Ей можно войти с нами? – спросила я человека-барсука, и он лишь удивленно поднял брови.

– Разумеется. Дворец был построен не для вас и не для Повелителя, а для подобных ей. Для подобных нам. Здесь исполняются наши желания. И, если мы пожелаем, навсегда.

Итак, все было решено.

– Мы желаем, чтобы нас впустили, – тихо сказала я, и человек-барсук дружелюбно улыбнулся, чего я вообще не ожидала от барсука.

– Хорошее желание, Зена Алсьяна, – произнес он, склонив голову. – И, если вы позволите дать вам совет: второй Искатель сейчас проигрывает прямо на самом первом и самом простом задании.

Глава 54 Аларик

– Ты слышала, что он сказал? – прошептал Аларик, обращаясь к Лэйре, когда они тесной группой вступили во тьму. – Второй Искатель терпит неудачу. Мы еще можем справиться.