— Лорел!
Коннор произнес ее имя хриплым шепотом, однако этого было достаточно, чтобы она тут же проснулась. И немедленно наклонилась к нему.
Глаза его были открыты, и он с заметным трудом старался зафиксировать свой взгляд на ее лице.
— Я здесь. Дорогой мой, тебе нельзя пока разговаривать.
По-прежнему не выпуская руку мужа, она пересела на край кровати и коснулась другой рукой его волос. Широко раскрытые глаза недоверчиво следили за ней. Наверное, он считал, что она ему снится.
— Я приехал домой… — повязки, равно как и воздействие лекарств, мешали ему говорить, — а тебя не было. Тебе не нужно было уезжать, — с усилием выговорил Коннор.
Лорел погладила его по щеке.
— Да, я не должна была убегать. Я давно убегала от тебя… Может быть, все эти восемь лет…
Коннор, я боялась тебе говорить, а теперь не могу не сказать: я люблю тебя. Давно, очень давно люблю. И всегда буду любить.
— Лорел, и я люблю тебя. Я дурак и трус, только поэтому не говорил тебе о том, что было со мной на самом деле, — со вздохом признался Коннор. — Я с самого начала обязан был сказать тебе прямо. Мне очень хотелось помочь тебе, вот я и решил сделать тебя своей женой. Но мне показалось, что только путем этой чудовищной сделки я заставлю тебя согласиться. Наверное, я слишком боялся опять потерять тебя, как в первый раз. Ты сможешь меня простить?
— Конечно, да. — Чувства захлестнули ее с головой, сердце было переполнено радостью и любовью. — А ты сможешь простить меня за то, что я так ужасно относилась к тебе?
— Да, дорогая… И теперь я знаю, что случилось с моим письмом, пояснил он. — Его нашел твой брат, Филипп.
— Филипп? — Лорел сдвинула брови. — Почему же он мне его не отдал? И как ты об этом узнал?
— Обнаружив, что ты меня оставила, я позвонил ему и спросил, не знает ли он, где ты. Естественно, он был на седьмом небе от того, что ты от меня ушла. Он потерял голову и выболтал, как ему удалось уберечь тебя от меня в первый раз.
Но теперь меня ничто не разлучит с тобой.
Коннор изо всех сил сжал руку Лорел.
Филипп. Ну конечно. Теперь все встало на свои места. Стали понятны все двусмысленные замечания Филиппа насчет Коннора; оказывается, он знал об их отношениях с самого начала.
— Все это неважно, — заверила Лорел Коннора. Вот ты поправишься, и мы опять будем вместе, — ласково прошептала она, потом, помолчав, спросила:
— А ничего, если я тебя поцелую? Тебе не будет больно?
— Хотя я и не врач, но не сомневаюсь, что умру, если ты меня не поцелуешь сейчас же, — ответил он.
Здоровой рукой он притянул голову Лорел, и их губы слились в глубоком и зовущем поцелуе.
Но Лорел тут же вскинула голову. Коннор с удивлением смотрел на нее.
— Что такое? — спросил Коннор.
— Нет, ничего… Просто я должна тебе еще кое-что сказать. — Лорел перевела дыхание. — Я жду ребенка. Нашего ребенка.
— Ребенка? — Коннор задвигался на кровати, инстинктивно порываясь сесть, но ему мешали многочисленные трубочки, подсоединенные к телу, не говоря уже о повязках. — Ты уверена? — выдохнул он в волнении.
Лорел кивнула.
— И с тобой все в порядке? Ты хорошо себя чувствуешь?
Он потрогал ее живот. Радостное изумление в его взгляде говорило гораздо больше, чем могли бы сказать слова.
— Да, да, совершенно никаких проблем. Все у меня в норме, — заверила Лорел.
— Слава богу. Я теперь буду особенно заботиться о тебе. То есть о вас, — поправился Коннор. — Господи, как же я счастлив!
— И я, — просто сказала она.
Коннор улыбнулся и обнял ее за талию.
— Мне казалось, ты с отвращением воспринимала необходимость быть моей женой. И только из-за этого я решил с тобой расстаться. Мне было невыносимо думать, что ты страдаешь из-за меня.
— Тихо. — Лорел поднесла палец к губам. — Не будем больше говорить. Я не должна утомлять тебя.
— Точно. Слова ни к чему.
Коннор притянул ее голову для нового поцелуя… И этому искушению она уже не могла противостоять.
Они сливались в поцелуях, шепча друг другу слова любви, в которых так долго оба нуждались.
Наконец покашливание медсестры заставило Лорел отпрянуть.
— Мистер Нортрап, монитор показывает, что у вас чудовищно подпрыгнуло давление, — сообщила сестра. — Поэтому я поняла, что у вас что-то происходит, — с насмешкой добавила она.
— Как вы считаете, когда меня отсюда отпустят? — спросил у нее Коннор.
Сестра быстро просмотрела его больничную карту.
— Если дело и дальше пойдет такими темпами, ты вы у нас не задержитесь, — сухо пообещала она.
И эти слова показались музыкой Лорел, которая отныне знала, что любовь Коннора к ней и к их детям будет наполнять счастьем ее душу во все оставшиеся дни.
Жизнь с человеком, которого она обожала всегда, только начиналась…
