Единственная - [8]

– Конечно, нет! – язвительно подал он голос. – Стрелять будем только по колесам, потом сядем во чистом поле и подадим заложнице белый платочек, чтобы утерла сопли и слезы!

В наушниках послышался гогот борттехника. Правый пилот тоже ухмыльнулся, оценив юмор командира. В авиаполку борт семнадцать в шутку называли «Домом летающих аксакалов», по аналогии с названием одного известного китайского фильма. Борттехник, он же стрелок по совместительству, самый молодой член экипажа совсем недавно достиг сорокатрехлетнего рубежа, а в сумме их возраст зашкалил за две сотни годков.

Недавно экипаж отметил пятилетие своей службы на борту «восьмерки». Машина прошла плановый ремонт на омском авиазаводе, в салоне все еще пахло свежей краской. Старую шкворню с пулеметом Калашникова убрали к чертовой матери, а взамен поставили мощный крупнокалиберный «Утес».

Они зашли к поселку с северной стороны, на километровой высоте. В первую голову осмотрели выездную дорогу, потом сделали разворот на 90 градусов, проверяя трассу в сторону Алматы. После этого опустились до пятисот метров и полетели над домами, разрывая винтами сонный провинциальный воздух.

Настя видела, как вертолет появился со стороны улицы имени Толе би, ярко блеснув иллюминатором. Дом, в котором они жили, стоял на самой окраине. За узкой асфальтированной дорогой сразу начиналось поле.

Тем временем, иномарка, пущенная вслепую как стрела, уверенно перевалила через обочину и вышла на пустошь, сминая колесами прошлогодний сухостой. Вертолет клюнул на приманку – заложив крутой вираж, «восьмерка» пошла за машиной. Опытный пилот держал дистанцию, зная, что может запросто схлопотать заряд из дробовика или автоматную очередь. Наверное, в этот момент, правый пилот вынимал из футляра бинокль со стабилизатором изображения, чтобы проверить госномер беглой иномарки.

Пришла пора уходить. Настя взяла чемодан и вышла на улицу. На душе стало легко, печаль прощания с носителем Книги лишь слегка оттенила спокойную широкую радость, поселившуюся у нее в груди. Она уже знала, или скорее – чувствовала, что прямо над ее головой, на высоте шести тысяч километров медленно проплывала армада кораблей. Скопление черных дисков излучало во все стороны нейтринные потоки, ожидая гостью.

Их долгая карательная экспедиция закончилась скоротечным боем, вражеские корабли были уничтожены, а головы капитанов отрезаны и упакованы в специальные капсулы, как военный трофей. На обратном пути нежданно-негаданно поступил вызов от Книги, наконец-то закончившую свою миссию так далеко от дома. И вся армада явилась в эту отдаленную точку пространства. На мостике флагмана, глядя на сегмент голубого шара, стояли отец и сын.

– Надо бы поблагодарить Книгу, – сказал старший, сложив руки на груди. – Она отлично поработала.

– Да, отец, я позабочусь об этом.

– Еще бы, – усмехнулся отец.

Он посмотрел на сына, но было заметно, что думал о чем-то своем.

– Позволь еще раз глянуть на нее?

Сын снял с шеи цепочку и передал отцу.

– Она хороша. Даже не думал, что в этой глуши бывают такие.

– Она просто бесподобна, отец!

На диске медальона мерцала картинка: девушка с каким-то массивным предметом идет по дороге.

– Что это у нее в руке?

– Это ее вещи, отец.

– А зачем они ей?

– Она хочет взять кое-что с собой.

– Ее воля – закон, – пожал плечами отец.

– Ну что ж, мне пора! – сказал сын с нетерпением.

– Давай, отправляйся. Видно, у нас на роду писано жениться в походе.

Сын удалился и от армады отделилось небольшое облако. Оно устремилось вниз, почти мгновенно достигнув поверхности планеты.

– Адъютант! – позвал старший. Рядом с ним тут же выросла фигура офицера.

– Разведывательной эскадре прикрывать принца и его невесту! И пусть церемониймейстер подготовит апартаменты для гостьи.

Адъютант кивнул, и уже было удалился, когда старший поднял руку:

– И еще, – он посмотрел вверх, оглядывая призрачные своды над мостиком, – мрачновато здесь, добавьте света в каютах.

6

Настя шла по улице, не замечая, что пилот разгадал ее хитрость. Он прекратил преследование пустой иномарки и повел вертолет обратно. Но она ничего уже не видела и не слышала, чувствуя, как с каждой секундой все невесомей становятся ее шаги и настанет момент, когда она больше уже не коснется земли ногами.

Один из черных дисков, следуя приказу, выпустил в сторону вертолета гравитационный импульс. Так небрежно отмахиваются от назойливой мухи, не желая убивать ее. Удар сотряс «восьмерку», в грузовом отсеке что-то грохнулось, наверное, стремянка слетела со своего места. Что-то оглушительно затарахтело над головой, и Жакиев сразу подумал о винтах. Как в вязком болезненном сне, окружающие предметы расплылись и все вокруг разом потемнело. Пилот отчетливо ощутил, как застучала кровь в висках, медленно, словно школьный метроном. Из электропульта над его головой тонкой ниточкой выглянул дымок, но тут же втянулся обратно, из-за резкого перепада атмосферного давления.

– Все, пиздец, нас хлопнули! – раздался в ушах голос борттехника.

– Не ссы в трусы! – зарычал Жакиев на него. С этой секунды весь мир ужался до размеров тесной хрупкой оболочки, внутри которой он оказался по своей собственной воле. Записи черных ящиков никогда не давали родственникам погибших: находясь часто во власти многократных перегрузок, пилоты дико хрипели и стонали, вступая в последнюю в своей жизни схватку.