Джинны пятой стихии - [28]

Но сегодня они почему-то запаздывали, и это беспокоило Капитана.

4

Они все же пришли. Много позже обычного и не поодиночке, а вместе, но пришли. Капитан не решился спросить о причине задержки. В другое время он спросил бы обязательно, пусть мимоходом, вскользь. Сейчас же промолчал, сделав вид, что ровным счетом ничего не случилось.

Все остальное было будто бы как всегда. Не торопясь, разыграли очередность — Главному планетологу выпало начинать. Он, поколебавшись, сделал первый выпад в сторону белых фишек, и Капитан выставил свои вслед за ним.

— Ты знаешь, мы после заседания прошли по своим службам. — Главный геолог рассеянно смотрел на доску. — Настроение, я бы сказал, сложное. Мне задавали вопросы, а ответов на них я не знаю.

— Ладно тебе! — Главный планетолог не любил разговоров на первых, самых ответственных этапах игры. — Успеем еще.

Капитан согласно кивнул.

Какое-то время они сосредоточенно выставляли и передвигали свои фишки по расчерченной доске, занимая на игровом поле каждый свою первоначальную территорию.

Закончив первый круг раньше всех, Главный геолог поднялся.

— Не могу больше, извините. — Он принялся прохаживаться по просторному салону. И неожиданно пожаловался: — С самого начала я не доверял этой железной коробке. — Он сделал жест в сторону Капитана. — Извини, я о твоем корабле. Фотонные все же были лучше. Надежнее. Пусть тихоходные, пусть с ограниченной мощностью и радиусом действия, но — надежнее.

— У каждого свое мнение, даже если это мнение дилетанта, — сухо ответил Капитан и встал, смешав фишки.

— Да, конечно. — Главный планетолог говорил в сторону. — Однако ж на Совете наши мнения принимаются в расчет, не так ли?

— Послушайте вы, оба, — Капитан снова сел. — Вы пришли меня в чем-то упрекать? Или, может, что-нибудь предложить?

— Куда уж нам, — лениво проговорил Главный планетолог. — Это я так, к слову.

Но Главный геолог встрепенулся.

— Предложить? Какие тут могут быть еще другие предложения?.. Корабль разваливается на ходу, а мы еще думаем что-то предлагать! Опять суетимся, спешим. Вот — доспешились. Никто нам не поможет, никакие гипотетические цивилизации, которые мы, с недоброй руки Главного физика и других некоторых умников, принялись в последнее время искать. Их просто нет! И не было… Мы забыли, что главное — это определиться с местонахождением! Надо оставаться здесь, у этой звезды, и определиться со всей серьезностью. Надо — сделаем новые приборы. Надо — на маневренных двигателях уйдем в обычных координатах подальше от звезды, чтобы найти вторую точку, третью. Не будем скупиться и подсчитывать, сколько времени понадобится, чтобы определиться с максимальной точностью. Ну а потом… — Главный геолог помолчал. — А потом можно и рискнуть. Вероятность стала меньше половины — велика важность! Близкая к единице — это я понимаю. А тут!.. В конце концов, уходили мы на скачок, когда она была равна половине, и не считали это почему-то за риск.

— Это твое личное мнение или официальное — Лаборатории?

— Считай пока, что мое личное — Главного геолога корабля!

— А ты как думаешь? — Капитан повернулся к Главному планетологу.

— Мое мнение дилетанта, — Главный планетолог особо выделил последнее слово и демонстративно смотрел, как поморщился Капитан. — Так вот, мое мнение дилетанта — ничего не менять. Ни в тактике, ни в стратегии.

— Не понимаю.

— Все должно оставаться по-прежнему. Другого не дано. — Он прихватил горсть фишек и задумчиво перебирал их. — Я не думаю, что мы сможем вернуться. Я не верил в это с самого начала, ты же знаешь. С того самого момента, когда окончательно поняли, что заблудились. Контакт с высокоразвитой цивилизацией мог бы дать нам определенный шанс, но так уж получается, что в этом районе Галактики они еще не вызрели, вины тут нашей нет. И мы должны надеяться только на себя… Мы забыли, что Галактика — это не то место, куда можно лезть наобум. Слишком уверовали, что мы всемогущи, что нам все дозволено — пока шныряли на фотонных кораблях в пределах своего звездного скопления, где от звезды до звезды, в сущности, рукой подать. Техника стала новой, а амбиции остались старые. Вот и расплачиваемся… Так что нынешняя ситуация, согласись, просто ставит точку в нашей главной ошибке. Ни больше ни меньше.

— Хорошо, согласен. Хотя и с существенными поправками, — качнул головой Капитан. — А вот то, что мы не вернемся…

— А-а, брось! — Главный планетолог слегка скривился. — Мы об этом уже с тобой говорили, когда на Совете принималась эта наша сегодняшняя стратегия «возвращения домой». Захотел Совет заняться самообманом — это у него блестяще получилось… И вообще, прибереги, пожалуйста, свой дежурный оптимизм для желающих быть обманутыми. Нас здесь трое, заседания «малого Совета» по кораблю не транслируются.

— Да-а, сейчас я бы тоже сказал, что настроение у экипажа сложное… Значит, у тебя предложений нет?

— Самое простое — оно же самое сложное: констатировать факты. А факты таковы. Уважаемые создатели нашего чудо-корабля самую малость ошиблись. Да, я согласен, корабль экспериментальный, каждый знал, на что он идет. Полет планировался не столько ради наших с ним восторгов, — Главный планетолог кивнул в сторону Главного геолога, — сколько для отработки в реальных условиях дальнего космоса нового принципа движения — скачков через туннели в пространстве. Я даже согласен не винить кого-то персонально в том, что этот кто-то слегка поторопился и решил, будто корабль полностью испытан и проверен. Все мы где-то и когда-то ошибаемся. Просто чем дело крупнее, тем ошибки значительнее и заметнее… Но суть не в этом, хотя желательно все помнить и все учитывать. Так вот, если уж суждено нам, так сказать, разбрызгнуться фотонами по Вселенной — ну что ж. Работа наша такая — рисковать. Обидно, конечно, что к совершенно неизбежному риску кто-то неизвестный добавил от себя немалую толику риска вполне избегаемого, а значит, ненужного. Но если с чем-то мы ничего не можем поделать, значит, с этим чем-то следует мириться, остальное смешно и нелепо… Теперь еще один факт, который вы тоже знаете не хуже меня: последние тридцать-сорок скачков мы делаем практически наугад, куда вывезет корабль и физика пространства. Флюктуации пространства в этом районе Галактики настолько сильны и не локализуемы, что даже теоретически неопределенность выбора цели далеко выходит за пределы энергетических возможностей корабля. В среднем лишь в трех скачках из пяти мы достигаем намеченной звезды, в остальных же случаях попадаем вообще неизвестно куда. Пусть и в таких непредсказуемых финишах мы особенно далеко не уходим, остаемся в той же ветви Галактики, но что толку! Вспомните-ка сто двадцать шестой скачок. Физики утверждали тогда, что на предельных затратах энергии мы окажемся прямо в окрестностях нашего звездного скопления. А что получилось? Мы вообще выскочили из плоскости галактического экватора, вдобавок ко второй потеряли и третью координату… И что бы ни говорили в Группе планирования курса, с тех пор мы скачем совершенно наугад… А потому оставим все как есть. Пусть будут скачки, а значит, будет работа, будет какая-то надежда для большинства. Не надо нарушать пусть даже неустойчивое, но сложившееся равновесие.