Джентльмен Джек в России. Невероятное путешествие Анны Листер - [88]

».

Когда иссяк запас комплиментов, Анна осторожно поинтересовалась, женат ли Грауэрт, есть ли дети. Вот уже второй вечер они проводили в его приятной компании, но не видели ни плачущих детей, ни стеснительной супруги – никаких вообще следов семейной жизни. Подполковник помрачнел, закусил рваный ус, пробурчал: «Уж лучше не спрашивайте – супруга уехала к Черному морю. И пока не дает о себе знать». Помолчали, сочувственно повздыхали под шорох напольных часов. И снова налили вина. Расстались с хозяином за полночь. Позже, во Владикавказе, Анне нашептал один чиновник, что жена Грауэрта тяготилась и Кизляром, и им самим, искала любой повод уехать, к морю, в горы, куда угодно, лишь бы подальше от вонючего грязного местечка и взъерошенного постылого мужа.

Пока они жили в Кизляре, Анна выяснила, что в городке успешно разводят шелковичных червей, вытягивают нить, ткут и продают шелка в Астрахани, Москве, Нижнем Новгороде, Петербурге и даже в Париже (туда их возил местный богач Ребров). «Если я правильно поняла, в Кизляре производят около 40 пудов шелка в год. 4 фунта коконов = 1 фунт шелка = 2000 рублей за пуд. Мне показали 4 образца нити. Здесь растут 2 вида шелковичных деревьев – китайское, с длинными листьями, и индийское».

Здесь выращивали рис, овощи, фрукты. Все это Энн и Анна увидели в первый же день на Рыночной площади. И потом несколько раз туда наведывались – за сушеными вишнями, медовым кишмишем и фасолью.

Утром 30 марта собрались в путь – она, Энн, прислуга, в двух кибитках, при шести лошадях. Яйца, сухофрукты, изюм, вареный гусь ждали своего часа в походной кастрюле. Завернутый в холстину, обмотанный кожаным шнуром кабардинский лук, подарок инженера, покоился на дне кованого сундука. Они выехали ровно в 8:50. Протряслись по Большой улице, лошади чавкали по жиже, из-под колес летели комья жирной грязи. В рытвинах резво плескались свиньи. Козы мирно дремали на травянистых крышах бедняцких мазанок. «Мы покидали этот городок с теплыми воспоминаниями о нем», – записала Листер по дороге.

Пока они жили в Кизляре, Анна заметила, что почти все здесь ходили вооруженные – кто с кинжалом у наборного пояса, кто с пистолетом. Иные даже с винтовками через плечо. Женщины носили ножички – забавные, маленькие, игрушечные на вид. Но никакой опасности Анна не чувствовала. Хотя знала, что лет десять назад Кази-Мулла с войском мюридов напал на городок, устроил резню, увел в полон две сотни дев. Но после мюриды о себе не напоминали. Стычки случались, но лишь в горных селах. А в округе все было пока спокойно.

К перевалу

Лошади бойко бежали по широкой прибитой дождями дороге, звенел колокольчик, щебетали в высоких сочных травах птицы, тихо шелестел Терек. Энн и Анна благополучно миновали Наур. В Моздоке, где «грязи больше, чем в Кизляре», им выдали эскорт казаков. Так было предписано. Россия все еще билась с Шамилем. Война то тлела, то разгоралась. Горцы нападали на деревни. Порой и сами жители «замиренных» сел резали горло опостылевшим русским офицерам. Никто никому не доверял.

Эскорты были необходимостью, но хватало их не всем. Отдельный конвой получали по особой бумаге только курьеры и важные чиновники. Остальные дожидались «оказии» – вооруженных казаков, которые два-три раза в неделю перегоняли почту, казенные вещи, провиант, багаж и боязливых путников от одной станции к другой. Это шумное скопище людей и животных напоминало нескладный многоязыкий кочевой табор. «Оказия» иногда опаздывала, иногда вовсе не приходила, если поблизости шли бои. Тогда у путников оставался один выход – на собственные деньги собирать конвой из местных.

В Астрахани Анна запаслась волшебной бумагой от генерала Ребиндера, и по ней в Моздоке британки получили двух смуглых бородатых молодцов – терских казаков, которые от нечего делать устроили им показательную джигитовку: «Они очень живописные – по дороге играли пиками, проворно бросали фуражки и ловили их на галопе, пока их бедные печальные взмыленные лошади не выбились из сил. Казаки свисали с седел, зацепившись одной ногой, и поднимали вещи с земли – и потом снова садились в седло, перевернувшись и вцепившись в шею лошади».

И время до станицы Екатериноградской прошло незаметно. «Тут грязь еще хуже, чем в Моздоке». Анна тоскливо оглядывала глинобитные в сырых подтеках мазанки с плоскими бурыми крышами, разбитые, разъезженные телегами серые хлябкие улицы. Казалось, здесь жили одни казаки – все, кого они встречали, носили одинаковые мундиры, шаровары с лампасами, фуражки, меховые шапки. И значит, подумала Листер, им быстро выдадут новый конвой. Но начальник станицы угрюмо покачал головой – у англичанок нет письма, а бумага от Ребиндера не имеет действия, надобна другая, от коменданта Тифлиса, иначе им придется ждать новой «оказии». Но будет она нескоро – Шамиль отбил у русских две крепости и теперь приближался к Владикавказу, куда русские уже навезли пушек и стянули войска. «Кое-кого даже забрали в русскую армию из местных – и жены их с детьми остались в слезах, но вся подготовка к схватке с Шамилем проходит тихо, чтобы не вызвать паники среди сельских жителей. Говорят, в недавней стычке с его войском, в 80 верстах от Владикавказа, погибли 400 черкесов и 60 русских. Мисс Уокер, к счастью, совсем не боялась, и лишь потому, что не подозревала о настоящей опасности. Пускай так – это к лучшему