Между тем Патриарх, обведя взглядом всех стоящих внизу претендентов вдруг улыбнулся.
— Ну а сам первый этап мы начнём немедленно! Помните, у вас будет две недели на то, чтобы собрать как можно больше очков, если вам захочется завершить испытание досрочно, достаточно сказать об этом вслух и дух-хранитель вернёт вас обратно. Ученики, я желаю вам за время испытания получить самый важный в вашей жизни опыт, станьте сильными и вернитесь с победой!
Патриарх со всё той же улыбкой поднял руку и создал замысловатый жест. В туже секунду тысячи претендентов, что стояли на арене были перенесены в испытание, оставив после себя лишь отзвуки духовной силы.
— Великий Патриарх, вы считаете, что такой формат испытания понравится нашим гостям и Основателю? — сзади к мужчине подошёл один из старейшин.
— В сущности это не так важно, — ответил тот, мотнув головой. — Абсолютам не настолько интересны эти игры в песочнице и сюда они пришли по другой причине.
— Что? Но почему вы раньше ничего не…
— Потому что мы никак не можем повлиять на всё, что происходит вокруг нас. А я давно хотел провести турнир с куда более жёсткими правилами, да ещё и с юниорами, которых выбрал Основатель. Согласитесь, вам и самому интересно, что из этого выйдет, да? — вновь улыбнулся Патриарх, смотря внутренним взором за тем, что сейчас происходило на созданной им области пространства. — Уверен, Основатель собрал этих учеников здесь не просто так…
Сонг появился прямо посреди тихого лиственного леса. Яркое солнце зависло прямо над ним, говоря о том, что в этой местности сейчас было не ранее утро, а полдень. И уже через миг он был вынужден использовать всю свою скорость уходя с линии удара неизвестного существа, стремительно напавшего на него. Место, где он буквально мгновенье назад стоял, вспыхнуло тёмной силой и разлетелось в прах, сразу несколько деревьев, лишившись большей части своего ствола, с оглушительным скрипом повалились на землю, а Сонг оказался почти вплотную с существом, напавшим на него. «Первое рассечение» нанесённое со столь близкого расстояние попало точно в цель, по ушам ударил вой, переходящий в визг и в ту же секунду тварь контратаковала, обрушив вихрь сокрушительных ударов. Сонг в очередной раз без труда увернулся от безумного каскада ударов и, оказавшись за спиной существа, обрушил на него сразу три последовательных «Рассечений» буквально вбивая своей силой тварь в землю. С каждым следующим ударом крик существа звучал всё слабее и вот уже стал походить на захлёбывающиеся всхлипы. Не обращая на это внимания, парень, используя свою полную духовную силу, последней сокрушительной атакой, содержащей огромное количество концепции огня, оборвал эти всхлипы.
«Начальный этап „Осознания“, для многих претендентов эта тварь могла стать настоящим проклятьем», — подумал Сонг, наклоняясь над телом твари.
Он смог, наконец, рассмотреть существо, с которым сражался. Больше всего оно напоминало гигантскую чёрную птицу, тело его было покрыто перьями, однако при этом не похоже, что существо умело летать, так как у твари оказались совсем небольшие крылья и сильные ноги. При этом она отдалённо напоминала человека, особенно из-за торса и головы, которые очень походили на человеческие. Сонг впервые видел что-то подобное.
В это время над телом поверженного существа вдруг начала закручиваться духовная сила, она стремительно конденсировалась, формируя вначале тусклый силуэт чего-то похожего на глиф. Уже через пару минут силуэт приобрёл форму и вот уже над телом окончательно сформировалась глиф или руна чёрного цвета, точно такого же, что и поверженное существо. Сонг несколько секунд вглядывался в хаотичное переплетение духовной энергии внутри получившегося глифа, пытаясь разобраться в принципе того, как он оказался создан, но уже через пару минут был вынужден сдаться. Внутри получившейся руны так были туго переплетены разные концепции и силы, что он просто не мог понять принципа их действия. Вздохнув Сонг протянул руку и осторожно коснулся появившегося значка, по всему выходило, что это и были те самые очки, о которых говорил совсем недавно Патриарх. Достаточно ему было коснуться значка, как тот дрогнул и стремительно перетёк внутрь Сонг, тут же исчезнув без всякого следа, а сам молодой человек повалился на землю пытаясь всеми силами унять своё внезапно взбунтовавшееся сердце.
— Кха-а, — не выдержал он, прикусив до крови губу.
Где-то глубоко внутри Сонга, там, где, по словам Вэл Синка, находилась печать, начало нарастать напряжение. Парень чувствовал, ощущал, как на печати начали появляться новые трещины. Сила, которую он только что поглотил, казалась ему настолько хорошо знакомой, но при этом Сонг никак не мог вспомнить, где он раньше мог встречать её. От этого его голова раскалывалась… Лишь спустя пару минут, которые показались ему вечностью Сонг смог вернуть себе контроль над телом и немного выдохнуть. Руна, полученная от существа, никуда не делась и, похоже, находилась где-то внутри его тела, являясь, как и говорил Патриарх, его личными очками.
Выдохнув, Сонг выпрямился, осматриваясь, наконец, вокруг. Он очутился в самом обычном лиственном лесу. Его восприятие молчало, говоря о том, что, кроме напавшего, больше поблизости опасностей не ощущалось. Местная духовная энергия ничем не отличалась от той, что была в реальном мире, разве что её плотность казалась чуть-чуть выше, но это не играло какой-то роли.
