— Старейшина Ароу, что с вами случилось? Почему ваше развитие начало угасать? — Сонг задал этот вопрос первым, сразу переходя к делу.
— И я рад тебя видеть, парень, — ответил ему старик с улыбкой.
— И всё же, что случилось? Ваше ядро «Основания» оно повреждено?
— Ну, если вкратце… После того, как мы с тобой последний раз виделись, многое произошло. В тот день город и павильоны потеряли огромное количество сильных и талантливых практиков. В одно мгновенье мы оказались отброшены на многие десятилетия назад. К власти в этом отделении Павильона Разрушенного Неба пришли люди, не желающие видеть нас, прошлых старейшин на своих местах. Мне стоило огромных усилий удержать это место, знаешь ли. И я сделал ставку на то, что сумею прорваться к этапу «Восхождения», это был риск, тем более что были ещё малые границы…
— Вы попытались и не смогли, пошатнули своё основание и разрушили собственное развитие, — Сонг всё понял, ему не нужно было ничего объяснять, такое происходило сплошь и рядом.
Если бы сам Сонг не располагал аномально устойчивым телом и невероятными по меркам любого мира скоростью развития он бы тоже вполне мог давно превратить себя в точно такого же старика.
— Да, эту битву я проиграл, — кивнул с грустной улыбкой старейшина.
— У меня есть множество ресурсов, мы укрепим ваше основание, восстановим его до прежнего состояния и…
— Оставь эти ресурсы для себя, парень, — прервал его Ароу. — Мы оба знаем, что это невозможно. Разбитое основание не склеивается, это тебе не глиняный кувшин.
— Я хотел попросить вас сопровождать меня, мастер, — Сонг не верил в то, что слышал, хитрый, изворотливый и никогда не унывающий Ароу превратился в старика и опустил руки.
— К сожалению, как видишь, это невозможно. Однако, я бы хотел попросить тебя об одолжении.
— Да, мастер, я сделаю всё, что в моих силах.
— Возьми с собой тех учеников, кто пожелает присоединиться к тебе. Мы все уже поняли, что представляет собой Закрытый мир, в котором живём. Тюрьма. Но судя по тому, что я вижу тебе удалось сбежать и неё. Помоги и другим это сделать.
— Мастер, я отправляюсь в сердце Дьявольских миров, такое путишествие может стать очень опасным, — начал объяснять Сонг но Ароу прервал его.
— Взгляни вокруг, что ты видишь?
— Территорию Павильона?
— Нет, это потолок. Ограничение, о которое каждый год разбиваются тысячи практиков. У нас нет наследий и возможностей дать собственным ученикам возможность развиваться. Наши ученики остаются заложниками Закрытого мира.
— Хорошо, но опасности Высших Земель…
— Я всё объясню им, Сонг, и поверь среди них найдутся многие, кто пожелает рискнуть.
— Ну хорошо, согласен, — устало кивнул парень, почувствовав, что старейшина был сейчас искренен в своих словах. — Скажите, мастер Торн всё ещё находится в городе? Он живёт там же?
Ароу вдруг замер. Он повернулся к Сонгу, всматриваясь своим подслеповатым взглядом в его глаза.
— Да, ты же не знаешь, — наконец, кивнул старик сам себе.
— Не знаю что? — у молодого человека появилось нехорошее предчувствие.
— Пойдём, я отведу тебя к Торну.
Старейшина Ароу ускорился, направившись на выход с территории Павильона. Сонгу пришлось связаться со своими товарищами и попросить их оставаться пока на месте, позже он вернётся обратно. Старик не стал церемониться и, поднявшись в воздух, полетел вдоль улочек Божественного Дождя. Сонг не стал ничего спрашивать, просто присоединившись к старейшине. Постепенно парень понял, что они подбираются к одному из выходов города, западному, насколько он мог судить и это ещё больше усилило его плохое предчувствие.
Вылетев за пределы города спустя полчаса, они направились прямиком к небольшому каменному комплексу, устроенному неподалёку. Кладбище. Старик Ароу завис над центральной его частью, точно вспоминая что-то, после чего начал спускаться.
— Вот, Сонг, — он кивнул на небольшой камень, покрытый зелёным мхом. — Это погребальный камень мастера Торна.
Повисло молчание, Сонг несколько минут всматривался в иероглифы начерченные на камне перечисляющие титулы и достижения Торна. Он хорошо помнил свою последнюю встречу с мастером, тот выглядел живее всех живых и вот такое…
— Что случилось? — спросил он через некоторое время. — Я знаю мастера, он сильнейший мечник в городе…
— Всегда найдётся кто-то сильнее, — философски ответил старейшина. — Ему не повезло вызвать на дуэль не того человека. Глупая смерть, но это всегда так. В смерти никогда нет ничего доблестного. Либо ты живёшь в чести, либо умираешь в бесчестии. Иного не дано.
— В вас говорит обида, — покачал головой Сонг. — Я не могу с вами согласиться, старейшина.
— Это уже каждый сам решает для себя. Мастер Торн был достойным человеком и сильным мечником, город потерял с ним очень многое.
Ароу и Сонг простояли перед могилой мечника около десяти минут, каждый в этот момент думал о чём-то своём. Сонг вспоминал то, как обучался у весёлого толстяка. Не сказать, что это было легко и первая их встреча прошла не лучшим образом, но позже парень проникся сильным уважением к мастеру Торну по достоинству оценив его таланты учителя и личное мастерство.
