Брэдли застонал.
— Поверить не могу! Я же целился в дорожный знак!
Тут он заметил, что водитель смотрит на нас. Брэдли тотчас показал на меня. А потом как
заорет:
— Мэтт, зачем ты бросил камень?
И дал стрекача.
Я не успел убежать. Дверь автомобиля со стороны водителя распахнулась. Водитель вылез из
машины.
И я сдавленно застонал, увидев, кто это был — наш учитель мистер Скотто.
8
3
Позднее, за обедом, мне не очень хотелось есть. Я положил на поднос какой-то сэндвич и
яблоко. Питье взять забыл. Наверное, я до сих находился в легкой прострации.
Я отнес поднос к столу, где сидели мои товарищи по команде. С тяжелым вздохом я
опустился на стул.
— Мэтт, в чем дело? — спросил Кенни Уотерс. Он смял в кулаке банку из-под газировки и
запустил в стайку девочек за соседним столом. Те возмущенно завопили и обругали его
нехорошими словами.
— Нынче утром у меня была проблема с мистером Скотто, — пробормотал я.
— Иди ты! — воскликнул Кенни. — Ты же его звезда. С чего ему до тебя докапываться?
— Да он не то что докопался, — сказал я. Мне не хотелось об этом говорить. Я вообще
старался стереть это из памяти. Но это было не легко.
Когда мистер Скотто в ярости выскочил из машины, я взял вину Брэдли на себя. Не стал
сдавать его. Никто не любит ябед, правда?
Мистер Скотто крупный, высокий и атлетически сложен. Он все время «качается». Бицепсы
выпирают на целый фут. Короче, вам бы не хотелось попасть ему под горячую руку.
Он выглядит как космонавты, которых показывают по телику. Короткая стрижка, широкий,
загорелый лоб и голубые глаза, которые пронизывают вас насквозь, точно лазеры.
Так вот, сегодня он нацелил свои лазеры на меня.
— Мне очень жаль, — проговорил я, покачав головой. — Это получилось совершенно
случайно. Камень выскользнул у меня из руки, отскочил от дорожного знака и…
Я здорово умею выпутываться из неприятностей. Но мистер Скотто был зол, как черт.
Сказал, что купил эту машину всего месяц назад.
Он знает, что я не хулиган. Думаю, он поверил, что это вышло нечаянно.
— Надо думать, моя страховка покроет ущерб, — проворчал он. — В противном случае я
буду вынужден вызвать твоих родителей.
Я вздохнул. Сам виноват. Может быть, следовало все же сдать Брэдли. Предупреждение
мистера Скотто о том, что он вызовет родителей, все утро звучало у меня в голове. Всякий раз при
мысли об этом я все сильнее злился.
«Брэдли и впрямь червяк, — говорил я себе. — С ним пора что-то делать».
У меня появилась идея для нового изобретения. Я бы назвал его «Бредли в банке».
Открываешь крышку, и тебе в лицо прилетает куча червей.
Эта идея вызвала у меня смех.
Внезапно я почувствовал, как меня ткнули локтем в бок.
— Так да или нет? — спросил Кенни. Я непонимающе уставился на него.
Он засмеялся.
— Да ты и впрямь сегодня на Марсе! — сказал он. — Мы говорили о чемпионате по
плаванию на этой неделе.
— Ты готов? — спросил Джейк Дин. — Берешь дополнительные тренировки?
Что? Дополнительные тренировки?
— Ну-у… конечно, — сказал я.
Прозвенел звонок. Я вскочил и взял поднос. Так я и не съел ни кусочка.
«Надо смириться, — решил я. — Перестать злиться на Брэдли и сосредоточить все силы на
команде по плаванию».
Забыть о Брэдли… Забыть о Брэдли… Забыть о Брэдли …
9
***
На следующий день я занял свое место в математическом классе мистера Скотто и бросил на
пол рюкзак. Конечно же, Брэдли сидит позади меня. А где ж еще? Он ведь моя тень!
Он постучал меня по плечу:
— Приветик. Как жизнь?
Я стряхнул его руку и уставился вперед. Решил просто не замечать его. Авось поймет намек.
Нам предстоял математический тест. Двадцать алгебраических уравнений.
Все они были легонькие. Я силен в математике. Уравнения — все равно что головоломки, а я
люблю решать головоломки.
Я склонился над страницей, записывая ответы карандашом. Рядом поскрипывал стул Брэдли.
Я бросил на него взгляд украдкой.
Вы себе представляете? Червяк заглядывал в мои ответы, а потом старательно их
переписывал.
Я снова оглянулся. Не мог поверить своим глазам. Брэдли внаглую списывал у меня.
Интересно, мистер Скотто заметил?
Я поднял глаза. Нет. Учитель склонился над своим столом, читая книгу. То и дело он
отрывался от нее, чтобы взглянуть на часы. Нам оставалось всего десять минут.
Фух! От сердца маленько отлегло. Он не видел, что Брэдли жульничает.
Но тут я почувствовал дыхание Брэдли на своей шее. И он прошептал:
— Помедленнее, я записываю!
Слишком громко.
Некоторые ребята обернулись.
Я так и обмер. Карандаш выпал у меня из руки.
Мистер Скотто вскочил.
— Что такое?! — прогремел он и сузившимися глазами посмотрел на нас с Брэдли. — Вы
что, сверяете ответы?!
— Мэтт, ну чего ты все время подсказываешь? — захныкал Брэдли во всеуслышанье. — Я бы
и сам справился!
10
4
Мое сердце пропустило удар.
Я больше не мог брать вину Брэдли на себя.
Мошенничество в нашей школе воспринималось очень серьезно. Я понимал, что за такое
можно и вылететь. И что тогда будет с соревнованиями по плаванию? Моя команда рассчитывала
