1
— Энди, махнемся попкорном, — сказала Марни. И потянулась за моим пакетом.
Я отдернул руку и просыпал попкорн себе на колени.
— Марни, отвяжись, — простонал я. — На что тебе мой-то сдался?
— Твой выглядит вкуснее, — заявила она.
— Вот как? — Я заглянул в свой пакет. — Совершенно одинаковые.
— Тогда какая тебе разница? — засмеялась она.
Моя двоюродная сестрица, Марни Майерс, надо думать, самая хваткая особа на свете. И вечно претендует на все, что принадлежит мне. Ладно хоть чувством юмора не обделена.
Меня прикалывает ее смех. Ей двенадцать, ровно столько же, сколько и мне. Но смеется она как маленькая девочка.
Кстати, она и выглядит моложе меня. Вообще, несмотря на родство, мы ни капли не похожи друг на друга.
Она невысокая и худенькая. У нее узкое лицо, прямые волосы до плеч и большие зеленые глаза.
Папа говорит, что я мог бы выступать средним полузащитником. Подозреваю, это такой тонкий намек, что я крупный, и мне не мешало бы слегка похудеть. У меня круглое лицо, короткие темные волосы и карие глаза.
Папа говорит, что у меня вечно озабоченный вид. По-моему, он не совсем прав. Но да, ребята вечно справляются: «Слышь, Энди, у тебя все нормально?» — даже когда все действительно путем.
Обычно мы с Марни прекрасно ладим — кроме тех случаев, когда она хапает мой попкорн или пригоршнями загребает с моей тарелки жареную картошку.
Я отдал ей пакет с попкорном.
— Ну? Дашь мне свой?
Она оттолкнула мою протянутую руку:
— Сперва надо распробовать оба.
Мы находились в парке развлечений под названием Кошмария, сидели в Призрачном Театре, ожидая начала представления. Театр походил на старый и жуткий дом с привидениями из фильма ужасов.
В зрительном зале царила темнота, не считая мерцающих свечей по стенам. С балкона свисала толстая паутина. Играла зловещая органная музыка. В проходе с фонариком в руке торчал скелет-билетер.
Внезапно на фоне черного занавеса полыхнула зигзагом молния. А вслед за нею по зрительному залу прокатился оглушительный громовой раскат.
Позади нас разревелся какой-то малыш.
— Слишком страшно! — причитал он. — Мне не нравится!
Его родители встали, вытащили бедолагу в проход и повели к выходу.
Мы с Марни рассмеялись. Неделя в Кошмарии прошла чудесно, полная всяческих жутких увеселений. Особенно после того, как родичи практически предоставили нас самим себе.
Некоторые аттракционы были поистине ужасающими. А в Деревне Оборотней мы орали прямо-таки благим матом. Полулюди-полуволки казались такими реальными! Неужели это всего лишь актеры, одетые в волосатые костюмы? Глядя на то, как они рычат и лязгают острыми клыками, можно было поклясться, что это настоящие чудовища!
Другим нашим излюбленным местом стал Игровой Пассаж. Тысячи и тысячи видеоигр. Разумеется, Марни не знала покоя, пока не разбила меня в каждой игре.
А теперь мы сидели здесь, в третьем ряду Призрачного Театра, ожидая начала представления. На вывеске над сценой капающими зелеными буквами было написано: «Клоуны города-призрака».
Из динамиков доносились отзвуки бури. Сверкала молния. Гремел гром.
Я чуть не задохнулся, когда кто-то схватил меня за плечо и крепко сжал.
— Эй! — Подняв глаза, я уперся взглядом в ухмыляющуюся клоунскую рожу. Склонившись надо мной, он снова стиснул мое плечо.
Лицо клоуна покрывал белый грим. Криво намалеванная ухмылка размазалась. Вместо носа торчал красный шарик, а на шее красовался красно-синий гофрированный воротник.
Когда он склонился ко мне поближе, я увидел топорик, глубоко всаженный в его лысую башку. Лезвие наполовину утопало в черепе. Рукоять торчала под углом. По обеим сторонам белого лица сбегала нарисованная кровь.
— Здорово, малец, — прорычал он хрипло. — Дай-ка я тебе представлюсь. Звать меня Клоун Убоина.
У меня отвисла челюсть. Я хотел что-то сказать, но был слишком напуган.
Его дыхание разило луком. Он приблизил размалеванную физиономию к моему лицу. И я увидел, что глаза его налиты кровью, а неряшливый белый грим весь пошел трещинами.
— Слышь, малец, знаешь, за что меня прозвали Убоиной? — прорычал он.
— Потому что у вас в голове топорик? — спросил я.
От притворного изумления его глаза вылезли из орбит.
— Что у меня в голове?! — вскричал он. — Да ты никак шутишь!
Ясное дело, он старался рассмешить. Так что я засмеялся.
Но он схватил меня за руку и рывком поднял на ноги.
— Пошли, малец. Не надо ля-ля. Подь-ка сюда. — С этими словами он поволок меня к сцене.
Я пытался вырваться, но он был очень силен.
— Эй! Что вам от меня нужно? — воскликнул я. — Эй, пустите! Куда вы меня тащите?
2
Гром громыхал, стены дрожали. Вспышки молнии выхватывали из темноты лица зрителей, глядевших на нас с клоуном. Позади меня Марни вскочила с кресла и поспешила следом за нами.
— Пошевеливайся, парниша, — прорычал Убоина. — Добровольцем будешь. — Он схватил меня за плечи руками в белых перчатках и стал толкать по проходу.
Я вывернулся из его рук.
— Кем-кем буду?
— Будешь добровольно участвовать в представлении, — заявил он. — Пора повеселиться. Тебе понравится. Может, приз выиграешь. Какой у тебя размер клоунского костюма? Средний или большой? Экой ты здоровяк! Вроде у меня завалялся там подходящий костюмчик…
