Мэдди наконец-то удалось подняться, хоть и не так быстро. Трэй подставил ей плечо, помогая.
— С просьбой?
— Да.
Мэдди дрожала, еще не успев прийти в себя от шока. Рука Трэя была твердой, и отпустил он девушку, лишь когда убедился, что она твердо стоит на ногах. ….
— На дальнем пастбище я нашел молодую телочку, она запуталась в колючей проволоке. Я распутал ее, но остались глубокие раны. Хотел попросить тебя помочь, но я подожду. Кажется, ты не в лучшей форме сейчас. Я зайду позже.
— Буду готова через минуту, — сказала Мэдди, когда головокружение прекратилось. Но ее еще штормило.
— Эй, — предостерег он. — Лучше мы сделаем так, — и неожиданно подхватил ее на руки.
— Что ты делаешь? — спросила она, и у нее снова закружилась голова. То ли от падения, то ли оттого, что оказалась в сильных руках Трэя. В них она чувствовала себя и безопасно, и как-то глупо.
— Надо убедиться, что с тобой все в порядке. Отдохни-ка чуть-чуть, — он посадил ее на скамейку у порога. К ее великому удивлению, Трэй сел рядом с ней. Кажется, это было его любимое местечко, потому что он с наслаждением вытянул ноги и завел руки за голову. Минута прошла в тишине, а потом он взглянул на Мэдди.
— Я не привык, что со мной рядом женщина, Мэдди. Поэтому дай мне время привыкнуть. Я ведь мог бы догадаться, что ты находишься где-то рядом, но бежал сломя голову, как…
— Как владелец ранчо, — подсказала ему Мэдди.
Трэй рассмеялся, его темные глаза сверкнули в лучах заката.
— Точно.
— Не извиняйся, не надо. Это был несчастный случай.
— Как теперь голова? — спросил он, вглядываясь в ее лицо.
— Лучше, — ответила она искренне. — Больше не кружится.
— Замечательно, — сказал он. Его взгляд снова остановился на ее губах. Она задержала дыхание и ждала. Трэй приблизился и погладил ее по волосам.
Жаркая волна прошла по ее телу. Трэй вынул из волос соломинку.
— Выглядит так, словно я вытянул короткую, Мэдди.
— Значит ли это, что ты проиграл?
Трэй последний раз взглянул на нее, затем кивнул и поднялся.
— Да. Значит, я проиграл.
Мэдди Брукс оказалась самой упрямой из женщин, каких Трэй встречал в своей жизни. После часовых убеждений остаться, она все же решила осмотреть раненую телочку. С ним или без него — она еще и угрожала!
Тогда уж пусть с ним, решил он без колебаний. Солнце село, и дорогу почти не было видно. Они ехали в его грузовике по ухабам, и Трэй бросал гневные взгляды на Мэдди, проверяя, как она себя чувствует, не утомила ли ее поездка. Но смелая кочевница выглядела лихо.
Ветерок из окна трепал ее длинные волосы, и они попадали ему то на плечо, то на руку. Мужчина мог чувствовать свежий запах духов, и желание снова овладело им. Он хотел поцеловать ее. Избавить от этих джинсов и голубой футболки.
Но Трэй держал себя на коротком поводке, когда дело касалось таких женщин, как эта Брукс.
— Мы уже скоро приедем? — спросила она, пытаясь высмотреть знаки на дороге.
Он притормозил и стал искать то место, где была порвана колючая проволока.
— Вот здесь, — сказал он, вылезая из грузовика. Протянул руку Мэдди, но она дала ему чемодан с инструментами, а сама спрыгнула без его помощи.
Вот упрямая.
Трэй включил фонарик и повел Мэдди к тому месту, где лежала раненая телочка.
— Эй, вот ты, малышка, — тихо сказала Мэдди, наклоняясь к животному. — Кажется, у тебя глубокий порез.
Она аккуратно гладила животное. Проходили минуты. Испуганная телочка постепенно затихла, благодаря ласковым словам Мэдди. Трэй сам видел, что животное уже не боится.
Мэдди взглянула на Трэя.
— По большей части порезы заживают сами, но этот очень сильный, и требуется врачебное вмешательство.
Он смотрел, как старательно и умело работала Мэдди, аккуратно срезая поврежденные участки ткани и шерсть и обрабатывая рану антисептиком.
— Вот, — сказала она, закончив. — Надо, чтобы рана была чистая и сухая. Антисептик сделает свое дело, но за ней надо следить какое-то время. Как думаешь, мы сможем поместить ее в твой грузовик?
Трэй кивнул.
— Сейчас я расстелю одеяло.
Мэдди осталась с животным, утешая ее ласковыми словами и поглаживая голову. Трэй готовил настил. Вернувшись, он увидел, что телочка уже стоит на ногах.
— Как тебе это удалось? — удивился он и улыбнулся.
— Что именно? — ответила она, тоже удивленная.
— Мне казалось, что она не сможет встать. Мне еле удалось поднять ее.
— Ну, мы просто поняли друг друга, — скромно улыбнулась Мэдди.
Она шагнула к грузовику, а раненая телочка последовала за ней. Мэдди прыгнула первой, и Трэю пришлось подталкивать животное сзади. Телочка тут же подошла к Мэдди и устроилась рядом на одеяле. Трэй покачал головой и закрыл фургон.
— Удивительное дело.
Ехал к ранчо он медленно, пытаясь избежать ям и колдобин, чтобы не трясти животное.
Ему никогда не хотелось причинить боль ни животным, ни женщинам. Особенно такой женщине, как Мэдди. Однажды он уже был помолвлен, стоял на грани женитьбы, можно сказать, и это было бы большой ошибкой в его жизни. Десять лет назад он был менее опытным и весьма легкомысленно относился к «проклятию Уокеров». Он всех убеждал, что готов жениться. Но потом случилось несчастье. Он обидел невесту и почти каждого, кто был втянут в свадебную подготовку.
