Двойной эффект - [41]

– Послушай, мне нужно, чтобы ты передала ей сообщение, как только она появится онлайн, – сказал Джоэль².

– Конечно.

– Скажи ей, что я ее люблю. Скажи, что я понимаю, почему она сделала то, что сделала, и, что бы ни случилось, мы это переживем.

– Хорошо. Я передам. Очень приятное послание. Не похоже на тебя.

– Да, странно, – пробормотал Джоэль².

– Оно не странное. Оно милое, – сказала Джулия.

– Нет. Я хочу сказать, положение странное. Я тут получил сообщение, что Сильвия в «Пещере времени». – Он попытался связаться с женой, но ничего не вышло. – Мне нужно идти.

– Хорошо, держи меня в курсе. Если понадобится помощь, я здесь.

– Конечно, ведь до сих пор ты была очень полезна, – саркастически сказал он и разорвал связь.

«Она на работе? Вернулась в Нью-Йорк без меня?» – подумал он, раскрывая апп.

«Пещера времени» – первая книга серии «Выбери себе приключение», издававшейся с 1979 года. В этой книге читатель мог через пещеру в пустыне отправляться в любые периоды времени. Как все книги этой серии, это было интерактивное повествование, позволяющее читателю определять повороты сюжета посредством выбора из нескольких возможностей. Примерно в половине случаев выбор вел к смерти главного героя. Было еще несколько концовок, но лишь одна «хорошая».

В 2103 году группа специалистов по когнитивному познанию и игротехнике создала психоаналитическую игру на основе «Пещеры времени». Виртуальная реальность позволяла игрокам оказываться в эпических моментах прошлого в рамках сценария «выбери себе приключение». Выбор игрока позволял определять его душевное состояние и наличие различных психологических отклонений.

Со временем игра распространилась по всему миру. Люди принялись модифицировать и записывать свои виртуальные путешествия в разные периоды времени. Игра превратилась в нечто вроде машины «что, если», которая позволила обществу исследовать, чем еще могли бы кончиться принятые когда-то решения. По окончании Последней войны в «Пещере времени» проигрывались многие алгоритмы и стратегии, ведущие к ее исходу. Вскоре широко распространилось мнение, что война началась бы вне зависимости от того, что делалось в предшествовавшие ей годы. Общепринятая теория утверждала, что часовой механизм, приведший к этой войне, был запущен тысячи лет назад. Но люди по-прежнему уходят через пещеры в прошлое в поисках ответов.

Мы с Сильвией любили эту игру по более приземленным причинам. В нее можно было играть вместе, даже когда мы не были рядом. Когда Сильвию перевели на новую работу в МТ, этот проект считался таким секретным, что внешние коммы были полностью запрещены. Даже Джулию пришлось модифицировать согласно этому правилу. Это и долгие рабочие часы не давали нам с Сильвией возможности осведомиться, как дела, тем более обсуждать, чем мы займемся после работы. Но благодаря особенности, которую я обнаружил в «Пещере времени», мы могли оставлять друг другу сообщения в особом месте в игре – оно называлось «Типография мистера Нельсона». В основном это было что-то вроде «Хочу пиццу. Встречаемся на ленче в «Альфреде». Эти сообщения появлялись в одном и том же месте при нашем появлении в игре благодаря сбою в синхронизации. А так как типография после нашего посещения сразу менялась, обнаружить нарушение нами правил было невозможно. Не идеальное решение, но все же кое-что.

Появилось стартовое окно «Пещеры времени». «Что она делает?» – подумал Джоэль², слушая вступительные аккорды.

Послышался гулкий голос: «Добро пожаловать, Билли Ракета. – Мой тег игрока. – Вы прошли через Змеиный каньон, навещая своего дядю Говарда на ранчо «Красный ручей», но не заметили вход в пещеру. Похоже, его открыл недавний камнепад».

Джоэль² стоял в ослепительно яркой, поросшей кустарниками аризонской пустыне. Справа от него действительно виднелся вход в пещеру. Оранжевое солнце садилось за холм. Если только вы не запускали сохраненную игру, у вас не было возможности пропустить вступление. Игра вынуждала вас войти в пещеру.

Внутри царила полная тьма. Джоэль² быстро прошел мимо нескольких туннелей; дорогу ему освещал фосфоресцирующий материал стен. Он старался не угодить по пути в расселины, держась запомненного маршрута: направо/ направо/ вниз/ вниз/ вниз/ вниз/ налево/ вверх. Когда он выходил из пещеры, яркий свет перенес его в новую локацию.

Это была типография в Филадельфии восемнадцатого века, такая, в какой работал Бен Франклин. Это место предположительно было главным источником распространения революционных американских памфлетов. У одной стены стоял длинный железный печатный пресс, окруженный деревянными ларями с разными металлическими буквами, бочонками с чернилами и большими круглыми рулонами бумаги. Было слышно, как снаружи проезжают повозки и кричат торговцы.

Джоэль² быстро прошел мимо огромного пресса через всю типографию к письменному столу. Знакомое птичье перо было не в чернильнице, а на полу. Сильвия приходила сюда! Он просмотрел листки бумаги. На четвертом оказалась записка:

«Меня похитили геенномиты. Они каким-то образом отсоединили мои коммы. Я здесь». Последние два слова были помечены как ссылка. Он прочел остальное.