Дворец райских наслаждений - [217]

В тревоге Нелли обернулась. В дверях, нервно переминаясь с ноги на ногу, стояли Джордж и Дженни.

Вся сила материнского инстинкта нашла выход в порыве не позволить детям увидеть ужасной картины, свидетелями которой они и так уже, без сомнения, стали. Однако Нелли ничего не могла сделать — на ее руках лежала Элен. В муке она закричала мужу:

— Эдуард, уведи детей!

Аиртон все еще в ступоре, повернув голову, посмотрел на нее невидящим взглядом, который, как только доктор увидел детей, сразу же обрел осмысленное выражение.

— О Господи! — закричал он и бросился к ним. Он обхватил детей руками, закрыл им глаза и вытолкнул обратно в коридор. Доктор со всей силы пнул дверь ногой, словно желая, чтобы она поскорее захлопнулась и скрыла ото всех сотворенное злодейство. Тяжело дыша, он поволок детей по коридору обратно в свою комнату и остановился, только когда до него дошло, что держит детей за руки слишком крепко, причиняя им боль. В глазах Джорджа стояли слезы.

— Простите, — всхлипнул доктор, — простите меня. Господи помилуй, что же я наделал?

— Не плачь, папочка, — сказала Дженни и обняла его. — Ты не виноват. Честно-честно.

Аиртона душили рыдания, он обхватил детей руками и с силой прижал к груди. Вдруг из-за спины донесся чей-то голос. В ужасе оглянувшись, он увидел расплывшееся в улыбке жестокое лицо Матушки Лю.

— Бедняжечки, — проворковала она и засеменила к ним по коридору. — Что у нас случилось? Маленькие проказники.

У доктора перехватило дыхание. Раскрыв рот, он уставился на нее, чувствуя, как трясутся руки и ноги. Матушка Лю сощурила злые глаза.

— Дайфу, с вами что-то случилось? Вы странно выглядите.

— Нет, — голос доктора больше походил на карканье, поэтому ему пришлось повторить. — Простите. Ничего не случилось. Я в полном порядке. Мы все в полном порядке.

— Рада слышать, — произнесла Матушка Лю, смерив доктора взглядом. Он продолжал на нее смотреть, загораживая женщине проход.

Она подозрительно глянула ему за плечо. Почувствовав приступ паники, он обернулся и в волнении посмотрел назад. Напуганный вороватый взгляд доктора не ускользнул от внимания Матушки Лю.

— Не позволите ли вы мне пройти? Прошу вас, дайфу, — она говорила тихо, но в ее голосе слышалась угроза. — Прошу вас, дайте мне пройти. Я должна срочно поговорить с сыном.

— Его здесь нет, — быстро сказал доктор. — Его нет, он ушел… с другом. Точно, ушел, — повторил он.

— Другом? Каким еще другом? Внизу я встретила майора Линя. Жэнь Жэня с ним не было. Должно быть, он еще здесь.

— Я хотел сказать, что он ушел с другим своим другом, — сказал доктор, чувствуя, как его заливает пот. — Они ушли вместе. Здесь вы их не найдете. Они должно быть внизу. Да, наверняка они внизу. Отчего бы вам не спуститься и не поискать внизу?

Матушка Лю попыталась его обогнуть, но Аиртон сдвинулся в сторону, вновь преградив ей дорогу:

— Прошу вас, Матушка Лю. Думаю, вам туда не надо.

Она не ответила. Она рванулась влево, он вправо. Тяжело дыша, она попыталась оттолкнуть его, но доктор перехватил ее руку. Уставившись на Аиртона в изумлении и гневе, Матушка Лю попыталась вырвать руку, но доктор не отпускал.

— Убери от меня грязные лапы, демон иноземный, — прошипела она. — Пусти, тебе говорят.

Аиртон и не думал подчиниться. В черных глазах-уголечках Матушки Лю полыхала ненависть. Силясь высвободиться, женщина, тяжело дыша, покачивалась на маленьких ножках.

— Я вам сказал, Матушка Лю, дальше вы не пойдете, — процедил доктор. Он тоже тяжело дышал от напряжения.

Она плюнула ему в лицо, но он только крепче вцепился ей в рукав.

— Та мадэ! — выругалась Матушка Лю и свободной рукой потянулась к шпильке, скреплявшей узел на ее голове. Доктор понял, что она собирается сделать, и в отчаянии рванулся. Силясь перехватить вторую руку, он в панике ослабил хватку. В пальцах Матушки Лю сверкнула длинная острая игла.

Доктор почувствовал за спиной Матушки Лю движение. Дженни прыгнула на женщину сзади и, ухватив руку со шпилькой, со всей силы потянула назад. Джордж вцепился Матушке Лю в ноги. Изрыгая ругательства, Матушка Лю рухнула на пол. Вместе с ней упал и доктор. С резвостью, удивительной для ее преклонных лет, женщина откатилась от него и быстро поползла к лестнице.

Доктор ощутил побежавший по телу холодок. Неожиданно Аиртон осознал, что, если она доберется до лестницы и позовет на помощь людей Железного Вана, жена, дети, Элен и Меннерс, да и он сам, Аиртон, меньше чем через час распрощаются с жизнью.

Он должен ее остановить. Любой ценой.

С трудом доктор поднялся на ноги. На полу лежала оброненная заколка. Он поднял ее и бросился вслед за женщиной, содрогаясь при мысли о том, что ему предстоит сделать.

* * *

В отчаянии Нелли кричала на Фань Имэй. Китаянка сползла по стенке вниз и теперь сидела, уставившись невидящим взглядом на револьвер, лежавший на полу.

— Девочка, приди наконец в себя. Ты слышишь?! Господи, мне здесь хоть кто-нибудь поможет? Развяжи его. Давай, подымайся скорее и развяжи мистера Меннерса!

Глаза Фань Имэй медленно приобрели осмысленное выражение. Несколько мгновений она непонимающе глядела на отчаянно жестикулировавшую иноземку. Наконец до девушки дошло, что от нее хотят, и она медленно кивнула, так и не успев окончательно прийти в себя после того, что совершила несколько минут назад. С усилием она поднялась и нетвердым шагом засеменила к Генри. Она вздрогнула, переступив через ногу распростершегося на полу Обезьяны. Фань Имэй принялась развязывать веревки и отвернула голову так, чтобы не видеть скорчившийся на кровати труп Жэнь Жэня.