Дворец Грёз - [23]

Правда, воин выронил палку с пойманным Гилбертом. И лягух бесславно сгинул бы в Бездноватом каньоне, если бы не Элдвин с его телекинезом. Кот подхватил деревянный шест с петлей и опустил на землю. Гилберт выпутался из веревки. Страж беспомощно топтался на месте, пытаясь совладать со слизнем, который сползал ему на нос.

Гилберт нагнал Элдвина и Скайлар, дожидавшихся его на той стороне перешейка.

– Отлично бросаешь, – похвалил Элдвин.

– Отлично ловишь, – хмыкнул Гилберт.

В этот раз фамильяры даже не стали оглядываться. Они смотрели вперед и вверх – на склоны и заснеженные вершины, торчавшие среди облаков. Прямо в небо вонзался трезубец пиков Кайласы. Значит, хижина Горного Алхимика уже недалеко.

8 Хижина алхимика

– Говорят, двух одинаковых снежинок не бывает, – пробурчал Гилберт. – Ага, так я и поверил.

С темнеющего вечернего неба валил снег. Он укутывал белым покрывалом окрестные горы, а с ними и Троих из Пророчества. Несколько шагов – и Элдвин уже проваливается по шею. Гилберта и вовсе скрывает с головой. Даже у Скайлар дела плохи: сойка не может толком лететь, крылья облеплены мокрым снегом.

– Нет, правда, надо сказать Алхимику, пусть переедет в местечко поприятнее, – бубнил лягух. – Например, в домик на побережье или уютный особнячок в Бронзхэвене.

– Однако и у этой метели есть свои плюсы, – заметила Скайлар. – Наши следы заметет, и Сумеречной Страже нас нипочем не разыскать.

Фамильяры вскарабкались повыше и оказались у горного источника – они уже бывали здесь во время первого восхождения к Алхимику.

– Давайте-ка держаться подальше от воды, – предложил Элдвин. – А то опять напоремся на домашнего пиранодончика.

Троица обогнула источник, стараясь не приближаться к воде, и осторожно двинулась дальше. Горный Алхимик понаставил на пути к своей двери всяких хитроумных магических ловушек, чтобы посторонние не совали к нему свой нос. Элдвин помнил: где-то тут их закидала снежками снежная рука. Но фамильяры все шли и шли, и никакие ловушки не срабатывали. Впрочем, жаловаться грех, подумал Элдвин. И так-то путешествие сюда выдалось нелегким, не хватало еще сюрпризов от величайшего чародея королевства.

К тому времени как Элдвин, Скайлар и Гилберт вышли на берег замерзшего озера, снег прекратился.

– О, здоро-о-овая! – прорычал чей-то голос.

Огромный пещерный тролль сидел на середине озера рядом с прорубью, которую, видимо, сам и выдолбил. Он держал в лапах чуть не полуметровую рыбину и был чрезвычайно доволен собой.

– А этот тролль вроде с виду не злой, – с надеждой квакнул Гилберт.

Чудище с каменисто-серой кожей откусило рыбине голову и звучно зачавкало.

– Хотя с манерами у него не очень, – добавил лягух.

– Кто бы говорил про манеры-то, – ухмыльнулся Элдвин.

– Странно, что Алхимик подпустил тролля так близко к дому, – задумчиво произнесла Скайлар.

– Если, конечно, это вообще тролль, а не иллюзия какая-нибудь, – сказал Элдвин.

Тролль с аппетитом заглотил остатки рыбы, заодно укусив себя за толстый коротенький палец. Чудище издало сердитый рык и в гневе грохнуло кулаком по льду. По озеру разбежались трещины, а Гилберта сбило с лап.

– Нет, точно не иллюзия, – заключил лягух, пытаясь подняться и оскальзываясь.

Тролль сграбастал еще пригоршню рыбы из проруби и двинулся прочь размашистым грузным шагом. Великан ростом два с лишком метра протопал прямо рядом с фамильярами. Зоркостью он определенно не отличался. Или просто пойманная добыча была ему интереснее непойманной.

Элдвин, Скайлар и Гилберт поспешили через озеро. И снова все прошло на удивление легко. В прошлый раз троице пришлось пробираться подо льдом, потому что путь по льду преграждала невидимая стена, которую было ни обойти, ни перелезть. А теперь стены не было. Может, Алхимик подобрел с годами. Или просто узнал гостей и решил пропустить их.

Троица миновала то место, где стояла хижина-иллюзия, обогнула груду валунов и очутилась у входа в настоящую хижину. Вот оно, небольшое крылечко; с заснеженной крыши, как и прежде, свисают сосульки. Все как в прошлый раз.

Они постучались, потом еще и еще. Никто не отвечал.

– Добрый день! – крикнул Элдвин. – Это Скайлар, Гилберт и Элдвин!

Подождав еще чуть-чуть, Элдвин толкнул дверь. Трое из Пророчества вошли внутрь.

– Кто-нибудь дома? – спросила Скайлар.

Они вошли в гостиную, служившую также и кухней. Поленья в очаге прогорели, осталась только зола. Каша в горшке остыла, к ней так никто и не притронулся.

– Эдан! – позвал Гилберт.

И верно, где-то ведь должен быть фамильяр Алхимика, черепаха – останавливатель времени.

Ответом на зов Гилберта была гнетущая тишина.

Фамильяры прошли по коридору и заглянули в ту комнату, где впервые увидели Алхимика. Как и тогда, на книжных полках ничего не было, но теперь пустовало и кресло-качалка. Исчезла даже та единственная книга, которую в прошлый раз читал Алхимик.

Элдвин, Скайлар и Гилберт, как по команде, кинулись в последнюю комнату. Вся алхимическая лаборатория была разгромлена. Аптечный шкаф, опрокинутый, лежал на полу. Крошечные ящички валялись повсюду вперемешку с осколками пробирок и колб. Сквозь разбитое окно влетали порывы ветра. Ясно было, что ни Горного Алхимика, ни Эдана тут нет.