Дворец Грёз - [22]
Элдвин увидел и кое-что еще. Точнее, кое-кого. Сквозь клубы пара он различил всадников. Кот замер в ожидании, пока ветер развеет пар и картина прояснится. Черные доспехи, луна и звезды на плечах. Сумеречная Стража настигла беглецов.
– Скайлар, нам надо идти, – поторопил Элдвин сойку.
– Я еще не закончила, – недовольно отозвалась та. – Я рассчитала закономерности извержения только для половины.
Элдвин без лишних слов осторожно развернул сойкин клюв назад, чтобы ей были видны приближавшиеся Навид, Марати и еще целый отряд воинов.
– Как они нас нашли? – горестно квакнул Гилберт.
– Ну, у них-то все козыри, – ответил Элдвин. – И Ольфаксовы морды-ищейки, и скороходные заклинания.
Скайлар, не теряя ни мгновения, лихорадочно высчитывала частоту извержения оставшихся гейзеров. Стража подъехала так близко, что Элдвин уже слышал стук подков по камням.
– Давай же, Скайлар! – нетерпеливо прикрикнул он.
– Следуйте за мной, – скомандовала та.
Сойка взлетела и понеслась по диагонали через косогор. Остановившись у одного кратера, она предупреждающе подняла крыло. Гейзер послушно разразился фонтаном кипятка. Едва вода иссякла, Скайлар двинулась дальше по своему точно рассчитанному маршруту.
За спиной фамильяров Навид, Марати и их товарищи спешились. В отличие от Скайлар они и не думали ничего рассчитывать, а просто ринулись напролом. И моментально напоролись на извержение. Большеглазого лемура, шедшего впереди, подкинуло вверх струей кипятка. Он рухнул наземь, корчась от боли.
К лемуру поспешно подлетел ворон-целитель, сопровождавший Стражей. Однако Навида, Марати и прочих Стражей участь их товарища, похоже, ничуть не обескуражила. Пока ворон возился с раненым, Стражи продолжали преследование. Навид пустил в ход свои ядовитые залпы, а Марати – астральные когти.
Скайлар, Элдвин и Гилберт упорно продвигались к перешейку, лавируя между всплесками кипятка.
– Сдавайтесь, пока мы все не погибли! – приказала Марати.
– Мы не можем сдаться, мы же сказали! – отозвался Элдвин.
Мангусту едва не обварило облаком пара.
– Вы дали ей то ожерелье, на нем было заклятие, все ингредиенты для него и записи с нужными наговорами нашли у вас в комнатах, – прошипел Навид. – Гоняясь за предателями, мы накрепко усвоили одну вещь: невиновным скрываться незачем.
– Нас заперли в темнице! Оттуда нам было не спасти королеву! – крикнул Элдвин.
Охота на косогоре продолжалась. Скайлар провела друзей меж двух водяных столбов. Оглянувшись, она увидела, что Навид и Марати направляют своих бойцов к пока дремлющим кратерам.
– Все эти гейзеры сейчас начнут извергаться одновременно, – сообщила она Элдвину и Гилберту. – Стражи заживо сварятся!
Сумеречные Стражи ни перед чем не остановятся, лишь бы изловить беглецов. А если Троих из Пророчества поймают, то заточат в подземелье Нового Дворца и оставят томиться там в ожидании решения Совета. Может быть, их ждет пожизненное заключение, а может, и что-то похуже. Элдвин все это понимал. Но Навид и Марати – его друзья, а воины из их отряда – честные и доблестные люди и животные, которые просто выполняют свой долг.
– Не ходите дальше! – прокричал Стражам Элдвин. – Скайлар все рассчитала, вы попадете прямо под кипяток!
Марати мгновение раздумывала над предупреждением, а затем остановилась.
– Все назад! – рявкнула она. – Живо!
Сумеречные Стражи отступили, и это было очень разумно с их стороны, поскольку Скайлар оказалась права. Гейзеры хором пальнули кипятком; Навид, Марати и их воины стремглав поспешили прочь. А фамильяры получили возможность продолжить путь.
Вот и перешеек. Оказалось, пройти по нему не так-то просто: вода из гейзеров заливала проход. Вдоль перешейка змеился горячий ручей, вливаясь в поток, который вытекал из Кипятильника. Элдвину и Гилберту, чтобы не сварить себе пятки, пришлось идти на цыпочках, выискивая сухие места.
Навид с Марати отступали от гейзеров, но пара Стражей-людей оказалась решительнее. Они создали вокруг себя силовые щиты и кинулись вперед. Заклинание в общем и целом спасало от плещущегося повсюду кипятка, но отдельные брызги все же долетали до смельчаков, оставляя на коже ожоги.
– Вам приказано было отступать! – прорычала Марати.
Но двое Стражей не слушали ее. Они со всех ног бежали к перешейку в надежде изловить фамильяров. Скайлар кружилась над Элдвином с Гилбертом, пока те кое-как скакали по перешейку. В каких-то десяти шагах от беглецов одного из Стражей швырнуло вверх фонтаном кипятка. Он закричал от боли и шумно грохнулся оземь.
Его товарищ бежал к каньону, на ходу готовя палку с петлей. Одним прыжком он перескочил на перешеек; его ноги едва не обдала обжигающая волна. Страж выбросил вперед палку и рывком подсек Гилберта под задние лапы. Лягух оказался в ловушке. Воин подтягивал к себе палку с Гилбертом, болтавшимся над зияющей бездной.
Элдвин не сразу сообразил, что друга нет рядом. А сообразив, хотел было кинуться на выручку, но Гилберт справился сам. Лягух снял с плеча все еще мирно сидевшего там слизня, легонько сжал его пальцами и метнул. Скользкая тварь угодила Стражу прямо между глаз.
– В яблочко! – восторженно воскликнул Гилберт.
