Двор ядовитых шипов - [87]

– Я влюбился в нее. – По его плечам пробежала еще одна дрожь, прежде чем он прижался лбом к стене. – Мы хотели пожениться, но сначала решили заключить сделку. Многие фейри заключают сделки до свадьбы… может быть, так делают все.

В комнате вновь воцарилось молчание. Под кожей Элора ощутила покалывание. Опустив одну руку на живот, девушка обхватила ее за локоть.

– Что ты обещал в сделке?

От ее вопроса все тело Бранника обмякло. Его глаза, губы, руки. Все они одновременно поникли. Даже его колени подогнулись. С такой неустойчивой позой опрокинуть его на пол могло любое прикосновение.

Когда он ответил, даже его голос прозвучал слабо.

– Брачные сделки уникальны. Они в основном односторонние, чтобы показать, что любовь требует доверия. Необходимо заключить две сделки. В каждой из них один из фейри дает собственные обещания, а другой просто предлагает в ответ свою любовь.

Медленно моргнув, он продолжил:

– Моя сделка была первой. Я собирался пообещать выполнять каждый ее приказ до конца своих дней. – Он покачал головой, все еще глядя в пол. – Мне показалось, что эти слова звучали странно, особенно в части следования приказам, но я был влюблен.

Бранник вцепился руками в волосы, и его голос сорвался.

– Как дурак, я даже добавил к своей сделке больше. Незадолго до этого она обнаружила меня с фейри и предположила худшее. Между мной и другой фейри ничего не было, но я хотел доказать, что всегда буду ей верен. Я пообещал, что никогда не прикоснусь к другому существу – кроме моей Лесс – с романтическими чувствами в сердце.

Принц провел обеими руками по лицу, издавая болезненные стоны между словами.

– Я думал, что это так романтично.

На какое-то странное мгновение Элору охватило желание отругать его.

– И что она пообещала тебе взамен? Почему ты совершил такую глупость?

Бранник ударил кулаком по каменной стене.

– Я был молод и глуп. Думал, что любовь всегда чиста. – Его взгляд снова опустился на пол, он даже не мог взглянуть на своего волка. – Уверен, многие смертные поддавались своим эмоциям подобным образом.

Внезапно тело Элоры замерло. Ее охватил озноб от намека, почему Бранник так сильно ненавидел эмоции.

Принц бросил на девушку понимающий взгляд и продолжил:

– Она должна была заключить сделку сразу же после моей. Но как только открыла рот, чтобы начать, тролли похитили мою Лесс прямо у меня на глазах. Гнев подпитывал меня, и мне не потребовалось много времени, чтобы выследить троллей. Но вскоре я понял, что сделка, любовь и все остальное было обманом. Фейри, которую я считал беспомощной, на самом деле являлась великой и страшной королевой Алессандрой из Ясного инея. Что еще хуже, множество охранников, которых она держала у себя, попались на такие же уловки. Они дали точно такую же брачную клятву, что и я, и ее точно так же похищали у них на глазах. Она не только обманывала меня, что любит, чтобы заставить делать все, что хотела, она проворачивала такое не раз до этого. Все ее охранники связаны с ней сделками. Они должны беспрекословно выполнять каждый ее приказ.

В какой-то момент Элора прикрыла рот рукой. Она крепко прижала пальцы к губам, отчаянно пытаясь что-то сказать.

Принц грустно усмехнулся. Он прислонился к каменной стене и скрестил руки на груди.

– Как у принца Ядовитого шипа, моя магия сделала сделку менее могущественной, по крайней мере в той части, которая была ее идеей. Приказы королевы действовали только до рассвета, но это не имело значения, потому что каждое утро она просто отдавала мне новые приказы. Мой дух был сломлен. Я продолжал надеяться, что маленькая частичка королевы Алессандры действительно влюбилась в меня. Не потребовалось много времени, чтобы узнать суровую правду. Она умеет только использовать любовь в своих интересах. Она не знает, как ее чувствовать.

– Но как тебе удалось сбежать? – Элора ущипнула себя за подбородок. В ней поднимался страх.

Принц тихо вздохнул.

– Королеве Алессандре дали эликсир памяти, который заставил ее забыть все, что она знала обо мне. Он заполняет пробелы, чтобы она не поняла, что именно забыла. Она знает обо мне, потому что я принц Ядовитого шипа, но не помнит, как я выгляжу. Она не помнит, что видела меня раньше.

Он покачал головой.

– Я сбежал на рассвете, когда магия освободила меня от ее приказов. – Бранник снова прикоснулся рукой ко лбу, когда боль исказила черты его лица. – Если она когда-нибудь вспомнит, кто я такой, я буду вынужден снова выполнять ее приказы. Даже сейчас она могла бы отдать мне приказ, и мне следовало бы его исполнить. Поскольку Алессандра не имеет понятия о нашем прошлом, это маловероятно. – В уголках его глаз появились морщинки. – Хотя, поскольку она королева, эликсир памяти может быть не таким мощным, как хотелось бы. В ее присутствии я всегда буду в опасности. Даже сегодня вечером обрывки воспоминаний, казалось, вспыхнули в ее глазах, когда она увидела меня. Вероятно, сейчас она в своем дворце отчаянно пытается вспомнить, почему мое присутствие кажется ей странным. – Он прикусил губу, пристально вглядываясь в пол. – Если я стану Верховным королем, то буду достаточно могущественным, чтобы разорвать сделку с королевой Алессандрой. Я действительно хочу снять проклятие со своего двора, как уже и сказал. Но еще больше я хочу избавиться от