– С тобой не должно было этого случиться.
– А ты не должна была встречать идиотов, которые с радостью принимают твою помощь, а потом уходят прочь как ни в чем не бывало. – Глядя ей в глаза, Вьятт погладил большим пальцем ее ладонь. – В моем прошлом было много такого, о чем не хочется думать, но никто не уязвлял меня в самое сердце, – произнес он. – Не так, как тебя. Как можно сделать вид, что влюблен, а потом отвергать эту женщину?
– Некоторые так поступают.
– Тогда это не настоящие мужчины.
Алекс попыталась улыбнуться.
Вьятт тихо выругался:
– Не нужно ради меня делать вид, что тебя это не трогает. Алекс, в Лас-Вегасе останется человек, который всегда будет благодарен за то, что ты для него сделала. За то, что у него появилась возможность узнать тебя.
Вот оно. Ее горло мучительно сжалось, слезы навернулись на глаза. Алекс не хотела этого. Если она начнет плакать, Вьятт поймет, что ее чувства к нему слишком сильны и глубоки. Сделав глубокий вдох, она заставила себя успокоиться.
– Спасибо… Спасибо тебе, – уже увереннее повторила она. – Слушай, так каким образом тебе удалось достичь таких высот?
– Став старше, я сбежал из дома. Мне было почти шестнадцать. Я работал по всей стране, откладывал каждый пенни до тех пор, пока не смог купить разваливающийся на части дом, который отремонтировал и продал. Потом еще один. Больше я все равно ничего не умел. Вот, собственно, и все.
Но Алекс знала, что Вьятт не рассказал ей и половины.
Ему неоднократно твердили, что он останется неудачником. И все же Вьятт сумел превратить «Маккендрикс» в отель мирового класса, а теперь работает над «Гаванью», снова и снова доказывая обратное.
«Вот, собственно, и все», – снова прозвучал у нее в голове голос Вьятта.
Он, возможно, думал, что правда о его прошлом отпугнет ее, а вместо этого она падала в пропасть быстрее, чем когда-либо в своей жизни.
Вьятт нахмурился.
– Что? – спросила Алекс. – Не смотри на меня так, Александра.
– Как?
– Я вроде бы уже перестал быть тем мальчиком. Жалость мне не нужна.
Вьятту было нужно только одно – быть сильным. Он хотел, чтобы «Маккендрикс» получил престижную награду, чтобы его самого уважали, им восхищались. И еще знать, что не причинит Алекс боли.
Ни один мужчина раньше не беспокоился об этом.
– Не беспокойся обо мне, когда я уеду, Вьятт. Люди в прошлом заставляли меня страдать только потому, что в глубине души хотели быть вежливыми. Они лгали, притворяясь, будто готовы дать мне что-то взамен. Я верила, а потом чувствовала себя наивной идиоткой. Не хочу, чтобы ты беспокоился.
– Тогда чего ты хочешь?
«Того, что ты никогда не сможешь мне дать», – подумала Алекс, но вслух сказала совсем другое:
– Честности, Вьятт. Ты ничего не обещал мне, поэтому не сможешь разочаровать.
Что-то в его глазах изменилось, и Алекс поняла, что попала по больному месту. Эти самые слова когда-то наверняка использовали против него. Черт побери. Алекс очень хотелось бы взять и переписать его прошлое, но это, увы, невозможно – как и переделать ее собственное. Куда двигаться из этой точки?
«Вперед, – ответила Алекс сама себе. – Мы принимаем ограничения. Он давным-давно утратил способность любить. Я не могу доверять тем, кто предлагает мне любовь».
Она грустно улыбнулась:
– Я тут просто подумала… мне бы очень хотелось помочь тебе с этим проектом.
«Я очень хочу проводить больше времени с тобой».
– Ты не обязана.
– Но я хочу. Мне напомнить тебе, Вьятт, что я на тебя работаю?
– Да, но «Гавань» в контракте не значилась.
– Теперь значится. Ты попросил помочь тебе с идеями о том, как улучшить это милое местечко. Если при этом ты счел, что потом я отойду в сторону, значит, босс совсем забыл об одной моей привычке. Постоянно вмешиваться.
– Я помню.
– Значит, я снова вмешиваюсь. Приступим к работе, – произнесла она, выделив голосом последнее слово.
– Слушаюсь, о мой нахальный босс.
Алекс усмехнулась:
– Мне нравится, как это звучит.
На сей раз его улыбка была искренней.
– Власть ударяет в голову, а, Алекс?
– Есть немного.
«Но не так, как твои поцелуи…»
Черт. Как перестать думать о боссе? Возможно, вспомнить о том, что она уедет домой. Скоро не придется бояться влюбиться, потому что она окажется за сотни километров отсюда.
Но сейчас она здесь, с ним. И ей хочется…
«Считай, Алекс, считай, – сурово напомнила себе девушка. А потом передумала. – Нет. Не считай. Наслаждайся его компанией. Возможно, было бы неплохо даже снова его поцеловать…»
Если бы Джейн, Молли и Сирина были здесь, они бы помогли. Попытались остановить ее.
Но подруги сейчас далеко. А Вьятт близко.
– Осторожней, Вьятт, – прошептала Алекс. – Я иду в атаку.
* * *
Когда она решалась на что-то, то выполняла свои обещания. Вьятт понял это давно, но окончательно уверился в своем мнении, когда они начали ездить в «Гавань» каждый день после работы. Более того, Алекс ни в какую не соглашалась принять увеличенную оплату за «сверхурочные».
– Я сама вызвалась, – напомнила она.
– После того как я попросил тебя помочь.
– Но это же было только вначале! Ты просил подкинуть парочку идей, помнишь? А я решила помочь тебе с работой.
– В этом споре тебе не победить, – предупредил Вьятт. – Я заплачу тебе ровно столько, сколько, по-моему, стоит твой труд. А это немалая сумма.
