Двести женихов и одна свадьба. Часть вторая - [28]

– Представила? – голос Егора ворвался в мои фантазии ураганом и разметал осколки розовых грез.

Прокашлявшись, я глотнула чая и неопределенно пожала плечами. От того «представила» щеки пылали.

– Я всегда хотела помогать людям, – буркнула в кружку.

– Мы об этом уже говорили. Тебе не обязательно вникать в подробности того, что я делаю. В сущности, чем меньше ты знаешь, тем крепче твой сон.

На этот раз усмешку не сдержала. Вот, значит, как он делает? Отвернись, не обращай внимания и, вроде как, ничего плохого не произошло. А то, что Эдгара, чью личину ты носишь, больше нет, так это всего лишь «жертва войны ради высшего блага». Ну, вешают же люди шкуры убитых животных на стены? Почему с людьми нельзя так же? А, если вдруг из холодильника чья-то отрезанная голова вывалится, ты просто перешагни и сделай вид, что не видела. Кушай дальше свой йогурт, а голову я сам уберу, она для шантажа пригодится.

– Я уже говорила. Мне нужно подумать, – ответила резче, чем хотела.

К счастью, наши документы подписали, и неудобный разговор пришлось оборвать.

Путь до арендованного дома занял не больше часа. Я с удовольствием рассматривала Айрон в распахнутое окно и постепенно влюблялась. В отличие от Ортингтона, здесь буйная природа и величие ампира перемежались с некоторыми веяниями нового времени. Так, на дорогах можно было встретить нелепые паровые машины. Огромные, кадящие и шумные, но автономные, без лошадей. Люди еще шарахались от них и бросали вдогонку любопытные взгляды, но сам факт!

Больше всего меня поразил трамвай. Люди толпились на остановках и, как мне кажется, желали на него попасть даже не из практических соображений, а чисто для развлечения. Особенно ждали ребятишки.

Над городом тянулась сеть проводов – здесь осваивают электричество; лавки и заведения украшены вывесками с подобием лампочек, а по улочкам разгуливают мальчишки с цветной сладкой ватой на палочках. Слышала, в столице Айрона великолепный парк аттракционов. Вот бы там побывать!

За разглядыванием местных красот и чудес не заметила, как мы добрались до места. Небольшой двухэтажный особняк в стиле ампир утопал в цветущих розовых кустах, обнимавших невысокий кованый заборчик. Мне спешно выдвинули ступеньки и помогли выйти из кареты.

В дом вела дорожка, выложенная камнями и обрамленная аккуратными клумбами маргариток и бархатцев. Хозяева дома любят природу – это заметно по саду. Небольшая придомовая территория выглядела изумительно: в глубине сада рядом с небольшим фонтанчиком на крепкой ветке ивы – подвесные качели. Слева – увитая плющом белоснежная беседка, и я уже представляла, как буду пить в ней вечерний чай с пирожным и любоваться маленьким прудиком, который облюбовало утиное семейство.

– Составишь мне компанию за ужином?

Вздрогнула от голоса Егора за спиной. Надо примириться с его привычкой неожиданно подкрадываться сзади. Хорошо, что не придется делить один дом на двоих, дрогнет ведь рука, полетит ведь с лестницы вверх ногами…

– Давай двигаться постепенно. К тому же, я приехала сюда по делам и, возможно граф Айрон…

– Леди Джулия! – в распахнутых дверях показался высокий мужчина лет сорока. Стройный, подтянутый, он напоминал Самюэля в молодости, только не такой угрюмый. Напротив, на гладко выбритом лице искрилась улыбка. Интересно, но я успела подметить, что в Айроне с улыбками все куда лучше, чем в Ортингтоне. – Наконец, вы прибыли. Так, девочки, позаботьтесь о вещах хозяйки, – он поднял ладони, затянутые в белоснежные перчатки, и манерно похлопал.

Из дома высыпала вереница горничных: молодых девушек в темно-синих платьях с белоснежными передниками. Они выстроились передо мной в шеренгу и, синхронно исполнив реверанс, представились:

– Анита.

– Сибрита.

– Габита.

– Эм… – протянула озадаченно, понимая, что вряд ли запомнила хоть одно имя, не говоря уже о том, что лица горничных мне показались одинаковыми. Миленькие, кукольные, с ровной линией черной челки сразу над бровями. Даже волосы убраны в одинаковые прически и подвязаны лентами идентично.

– Они сестры тройняшки, а я, – дворецкий изящно склонился передо мной и гордо выпрямился. – Алеруан, к вашим услугам, леди Ортингтон.

Воцарилась неловкая пауза. Дворецкий бросил на горничных недовольный взгляд и те, еще раз поклонившись, убежали разбирать мои вещи.

– Для вас пришло письмо из графской резиденции. Мне передали, что вы желаете получить его незамедлительно, еще до отдыха.

– Разумеется.

Я приняла плотный конверт и, присев на мраморную лавочку, разорвала сургучную печать.

Ответ граф Айрон писал лично. Размашистый ровный почерк без лишних завитушек, сообщал, что меня будут рады видеть тотчас же по прибытии в столицу и что мой проект, который я кратко набросала в письме, правителя графства заинтересовал как «перспективный и весьма любопытный».

– Алеруан, пусть горничные подготовят ванну и парадный наряд. А вас я попрошу доставить письмо в графскую резиденцию с уведомлением о моем прибытии. Возможно, его сиятельству будет удобно принять нас через пару часов.

– Куда нам спешить? Мы же хотели побыть вдвоем этим вечером? – недовольно вставил Егор.