Двенадцать шагов. Книга 1 - [50]

       Перевёл на Алекса взгляд, снова пристальный, убийственно холодный и неожиданно жёстко отчеканил:

       — Ты не дракон.

       — Это обидно, — деловито отметил Алекс, хотя обидно на самом деле не было, разве что на себя злился, что никак не может одракониться в выдуманном мире среди выдуманных драконов. — Я учусь, между прочим. И Сэм... мерис говорит, что у меня скоро всё получится.

       — Ты не дракон, — повторил Старейшина.

       — Но я же как-то свалился к вам, правильно? А у вас тут всё запечатано, помнишь? Ото всех, кроме драконов. Следовательно...

       — Ты, — повторил в третий раз Старейшина, и взгляд его стал тяжелым, давящим, взглядом, от которого хочется поскорее укрыться. Убежать куда подальше. Или согласиться со всем, что он говорит, лишь бы отвернулся. — Не. Дракон.

       — А кто тогда?! — неожиданно рявкнул Алекс. И сдержался, чтоб опять не оглянуться на отражение в ручье.

       "Хомяк!" — радостно подсказал ответ внутренний голос. А Старейшина покачал головой и наконец отвёл всё-таки взгляд, снова уставился вдаль. Заговорил опять непривычно тихо и мягко.

       — В этом ещё одна твоя особенность. Ты из мира, настолько далёкого от нашего, что и нам рассмотреть тебя непросто. Нам это непривычно. Это не нравится многим из наших. И я понимаю их опасения.

       "Опасный хомяк!” — гордо поправил себя Алекс.

       — Я пытаюсь стать драконом, — упрямо напомнил он Старейшине вслух. — Я учусь!

       — Ты предложил Сэмерису выйти наружу, не закончив трансформацию. Даже не начав. Это говорит не о том, что ты учишься. Это говорит о том, что тебе здесь скучно. Я не изгоняю тебя, Алекс. Я прошу. Услышь сам себя.

       — Это вообще без проблем! — радостно кивнул Алекс. — Я вообще постоянно сам с собой разговариваю!

       Старейшина быстро покосился на него. Вздохнул ещё раз. И медленно проговорил:

       — Хорошо... Попробуем так. Сэмерис не слишком хороший учитель. Он юн, вспыльчив, наивен... ему ещё самому учиться. Хочешь, я попробую тебя научить?

       — Да ла-адно... — недоверчиво протянул Алекс. — Ты? Меня? Учить?

       — Тебя это удивляет? — хмыкнул Старейшина и чуть заметно усмехнулся в бороду. Кажется, удивление Алекса ему польстило.

       — Ну давай, — Алекс расправил плечи, собрался, развернулся так, чтоб не сидеть к деду вполоборота. Хлопнул в ладоши. — Жги!

       Старейшина прекратил улыбаться, неодобрительно качнул головой. Но заговорил:

       — Драконы не владеют стихиями, драконы и есть стихии. Весь мир — в них. И они — весь мир.

       — Это я знаю, — кивнул Алекс. — А когда...

       — Слушай! — резко оборвал Старейшина, и голос его грянул раскатом грома, и взгляд снова едва ли не прижал к земле.

       Большой и страшный дракон.

       Алекс осёкся.

       — Ты должен понять, — сказал Старейшина. — Это не просто слова. Имя дракона — его суть, язык дракона — суть вещей, суть жизни. Я говорю не просто слова. Слушай.

       Алекс молчал. Смотрел на дракона с опасливым прищуром, но молчал.

       Старейшина прикрыл глаза, протянул руки вперед, ладонями вверх, продолжил:

       — Слушай — и услышь. Дыхание ветра. Пульс земли. Песнь воды. Услышать, дотянуться, слиться воедино. Быть — и ветром, и землей, и водой. Пробуй.

       Алекс хмыкнул, протянул руки, зажмурился. Попытался сделать все по инструкции, совершенно ничего не ощутил, приоткрыл один глаз и покосился на деда. Тот сидел неподвижно. А вокруг него сиял белый свет, такой яркий, что едва не резал глаза. Алекс вновь зажмурился и собрался с мыслями.

       — А теперь найди огонь, — продолжал Старейшина. — Вдохни огонь. Пропусти через себя.

       — Найти — где? — спросил Алекс, не открывая глаз.

       Вокруг — только лес да скалы. Ни факела, ни костра. Может, кто-то где-то и дыхнёт огнём, но ему-то как об этом узнать? Кто и где?

       Даже если дотянуться возможно — куда тянуться?

       — В небе над твоей головой висит раскаленный огненный шар, — презрительно процедил Старейшина. — Ты не видишь этого. Что же ты вообще тогда видишь? Смотри!

       Алекс открыл глаза, но не успел поднять взгляд в него — понял, что смотреть надо уже не туда: в ладонях деда полыхал огненный шар. Конечно, не прямо в ладонях: парил над ними в воздухе, неспешно вращаясь. У Сэмериса это тоже получалось, правда, шар был помельче, крутился побыстрее, и постоянно куда-то улетал так, что приходилось его догонять и тушить.

       Алекс даже начал догадываться, почему они тусуются в скалах: если в лесу молодежь обучать, леса скоро не останется. А скале что? Скала отразит удар, остынет — и будет стоять, как прежде.

       Старейшина кивнул Алексу, подзывая к себе. Тот поднялся, сделал два осторожных шага. Протянул руку — и огонь легко перепрыгнул к нему. Кувыркнулся в воздухе над его рукой.

       Алекс вдохнул — и не выдохнул.

       Он держал в ладони огненный шар! Огненный, чтоб его, шар!

       И почему-то именно в тот миг он вдруг впервые подумал, что всё вокруг, может, и не не сон. Не выдумка и не игра подсознания. Шар был таким настоящим, что всё вокруг показалось настоящим.

       А потом он выдохнул, и стало чертовски больно.