Двенадцать подвигов во славу Отечества - [7]
А к месту боя уже спешили основные германские силы — два громадных линейных корабля и пять эсминцев. Сначала немцы предложили русским морякам сдаться. На флагманском линкоре заморгал прожектор, световые сигналы складывались в слова: «Силы неравны, вы будете уничтожены. Предлагаем прекратить огонь». Но ответом был огонь из всех уцелевших пушек «Сивуча».
Тогда германцы обрушили на русскую канонерку всю чудовищную мощь своих орудий. Как живые, застонали надстройки маленького корабля. Один за другим падали убитые и раненые русские моряки. Корабль охватил пожар. А иссеченные осколками борта канонерской лодки раскалились до того, что шипели, соприкасаясь с холодной морской водой...
— Ну что, сдаются? — спросил немецкий адмирал, поднося к глазам бинокль.
— Никак нет! Продолжают отбиваться!
— Невероятно! Бой длится уже сорок минут! Предложите ещё раз!
Адмирал не верил своим глазам, но на израненном, изувеченном, потерявшем ход русском корабле — теперь это был уже просто горящий кусок металла — ещё были живые люди. И они стояли у единственной уцелевшей пушки.
— Господин капитан второго ранга, — обратился к капитану Черкасову юный мичман Михаил Мурзин, — немцы опять сигналят прожектором! Предлагают сдаться!
— А вы помните девиз русских моряков, мичман? — вместо ответа спросил дважды раненый Петр Нилович Черкасов.
— Так точно! «Погибаю, но не сдаюсь»!
— Ну тогда — огонь!
И единственная пушка выпустила по врагу последний снаряд.
— Добейте же этих упрямцев! — в ярости выкрикнул германский адмирал.
Сразу пять немецких эсминцев одновременно выпустили по «Сивучу» свои торпеды. Остов горящего корабля-героя содрогнулся от страшного взрыва. И горящий Андреевский флаг, гордо развевавшийся на мачте канонерской лодки, исчез в чёрной пучине.
Немецкие корабли начали подбирать из воды немногочисленных раненых моряков. Но Петра Ниловича Черкасова среди них не было. Как и положено командиру, он принял смерть вместе со своим кораблём.
Когда окровавленные, с трудом передвигавшие ноги русские моряки появились на палубе германского линкора, то замерли от удивления. Вдоль палубы была выстроена вся команда во главе с адмиралом, и все они молча вскинули руки к козырькам фуражек, отдавая высшие воинские почести русским героям. А немецкий корабельный оркестр исполнил гимн России. Такого случая история войн не знала ни до, ни после.
А на следующий день немецкая эскадра неожиданно покинула Рижский залив. И два года германские военные корабли почти не пытались проявлять активность в этом районе. Слишком хорошо они помнили непобедимый «Сивуч» и его командира — доблестного капитана Черкасова.
БЕССМЕННЫЙ ЧАСОВОЙ
Шел 1925 год. Семь лет как закончилась Первая мировая война. В её результате прекратили своё существование огромные империи — Российская, Германская, Австро-Венгерская, Османская (Турецкая). И появились новые государства, в том числе Польша. В её состав вошли многие территории бывшей Российской империи. И теперь польские военные вели работы по разборке многочисленных военных руин, разбросанных по всей стране — разбитых снарядами дотов, разрушенных крепостей и фортов. Их разбирали на кирпич, который потом использовали в мирном строительстве.
В одной из таких крепостей сапёрная команда осторожно разбирала завалы битого камня. И внезапно наткнулась на подземную галерею, уводившую куда-то в темноту. В глубине галереи обнаружилась стальная дверь, тоже заваленная камнями.
Но когда поляки начали разбор завала, из-за двери внезапно раздалось по-русски:
— Стой, кто идет?
Всем показалось, что они ослышались. Но за дверью отчетливо щёлкнул затвор винтовки:
— Стой, стрелять буду!
Сомнений уже не было — за дверью находится неизвестный вооружённый человек. Испуганные польские солдаты позвали своего офицера. Во время Первой мировой он служил в русской армии и хорошо знал русский язык.
— Кто за дверью? — требовательно поинтересовался он.
— Я часовой, охраняю склад!
— А я майор Войска Польского. Приказываю тебе сдать пост!
— Не знаю я такого войска, и пост свой сдам только начальнику караула или разводящему. Отойди!
Не веря своим ушам, офицер спросил, с какого времени часовой стоит на посту. И услышал в ответ: «С августа 1915 года». «Да знаешь ли ты, какой сейчас год?» — удивлённо поинтересовался майор. «Знаю, — чётко прозвучало в ответ. — 1925-й».
Постепенно офицер смог убедить неизвестного солдата в том, что Первая мировая война давно закончилась, Российская империя не существует, а территория, на которой он находится, стала Польшей. После долгого молчания часовой спросил, кто в Польше главный. И услышав, что это президент, твёрдо сказал:
— Пост сдам только по приказу президента.
Что было делать? Отправили телеграмму в Варшаву. А президент Польши отдал специальный приказ неизвестному часовому: сдать свой пост.
И вот загремел засов на стальной двери. Отхлынули в сторону любопытствующие. И на пороге показался высокий седой человек с длинной нестриженой бородой. Он был одет в новенькую форму солдата русской армии, а в руках сжимал винтовку-трёхлинейку. Часовой сделал шаг и... вскрикнув, закрыл глаза ладонью. От яркого солнечного света он потерял зрение...
