Два мира - два образа жизни - [3]

Через полчаса дорога привела к огромному дереву гикори. Билли достал из рюкзака алюминиевый стульчик, разложил его, присел и только после этого стал насвистывать известный всему лесу сигнал IWB - "I wanna buy". Тут же наверху показалась мордочка серой белки. Она быстро осмотрела окрестности глазами-бусинками и скрылась, чтобы через мгновение показаться снова. Белка, цепляясь коготками, быстро спустилась по стволу, за ней - вторая. Билли они прекрасно знали и не раз имели с ним бизнес.

"Хай, Пушистый хвост", - сказал Билл. "Вежливость никогда не мешает, - учил его старый Сэм. - Можешь раздеть человека до исподнего, но только вежливо, и он тебя еще благодарить будет".

- Хай, - ответила одна из белок, та, что была побольше и посветлее.

- Мне нужна оптовая партия - двадцать голов.

- Двадцать у нас есть. А цена какая?

- Пятьдесят центов на нос.

- Что?!

- Пятьдесят центов за белку и ни центом больше.

- Ты же сам давал месяц назад по целому доллару!

- Это было месяц назад. С тех пор конъюнктура поменялась. Рынок пушнины такой непредсказуемый...

- Девяносто центов.

- Пятьдесят. Вы забыли про беличье бешенство? Об этом трубят все газеты. Могу почитать вслух, если среди вас нет грамотных. - Билли похлопал огромной пятерней по своему рюкзаку.

- Хорошо, восемьдесят центов.

- Беличье бешенство - жуткая вещь. Белки сходят с ума, а любой, кто сожрет такую белку, издохнет на месте с пеной изо рта. И ни одна миссис в своем уме не наденет на себя палантин из бешеной белки. И ни один мистер не подарит своей миссис такой палантин.

- Билли, но подумай сам: ведь нам тоже надо чем-то кормиться. Грибы подорожали, шишки подорожали, а нам ведь нужны запасы на зиму.

- Но ведь это ваши проблемы.

- А если все белки в лесу передохнут, ты останешься вообще без прибыли, и это будет уже твоя проблема.

Билли для вида задумался, потом в соответствии с буквой и духом святого Карнеги устремил взгляд на старшую белку и сделал сочувственное лицо.

- Пятьдесят пять центов. Но это уже благотворительность.

- Значит, получишь налоговую скидку. Семьдесят центов.

- Шестьдесят. И это мое последнее слово. Больше я не уступлю.

- Хорошо. Нам надо посоветоваться.

- Окей.

Билли достал из рюкзака "Уолл-стрит джорнел" и спокойно углубился в чтение. Это раньше охотники шастали месяцами по лесу и ничуть не волновались, что происходит в соседней деревне. Сейчас время другое - глобализация. Во Фриско чихнут - в Филадельфии уже слышно. А белки никуда по-любому не денутся. Некуда им деваться. Бешенство - штука страшная. Бешеные белки не нужны никому.

В конце концов вниз сбежал один Пушистый хвост.

- Мы согласны, - сказал он. - Но плата наличными и сразу.

- Нет проблем.

Билл достал бумажник и отсчитал двенадцать мятых бумажек.

- Пригоните товар к моему бунгало. Я вернусь вечером.

Белка схватила в переднюю лапку деньги и понеслась наверх, только мелькнул серый хвост.

Койот встал, сложил стульчик и отправился к лисам.

"Хорошая выдумка - это бешенство, - думал он про себя. - Конечно, денег пошла уйма, пришлось подмазывать мэра, спаивать санитарного врача, печатать плакаты, а потом еще кормить и развлекать журналюг. Но дело того стоит. Цена упала вдвое. Старый Сэм был бы мною доволен".

Лисы жили в дупле, расположенном в корнях тюльпанового дерева. Билли давно на это дерево поглядывал - кубометр пошел бы за огромные деньги, все-таки реликт, но подобраться никак не получалось.

Лис вызывать не пришлось - они всем семейством грелись на солнышке. Вид у них был довольно облезлым, а сами они очень даже тощими. Кроты сейчас в деньгах не очень-то нуждались, покупать скунса - значит, расписаться перед всеми в собственном ничтожестве. А у белок бешенство. Каждый, кто съест нелицензионную белку, подохнет в страшных муках, с пеной из пасти.

- Доброго здоровья тебе, Джим, - вежливо приветствовал Билли главу семейства.

- И тебе удачи, Билли, - отвечал ему старый лис.

- Есть мелкооптовая партия белок - пять штук. По два доллара пятьдесят центов, но старым покупателям я уступлю всего по два бакса.

Животы у лисиц поджимало, но деньги у них пока что водились - это сразу было видно по противоблошиным ошейничкам на каждом звере.

- Окей, Билли. Надеюсь, это качественный товар?

- Как всегда, Джим. Вот сертификат, выданный FDA, а вот список компонентов, содержание белков, жиров и углеводов, инструкция по употреблению и небольшой подарок от меня лично - экзотические конфеты "Белочка", прямо из Брайтон-Бич, Нью-Йорк.

Билли достал из рюкзака красочно оформленный буклетик и красиво завернутый кулечек с конфетами.

По сигналу старого лиса молодая самка сбегала в нору и принесла десятку.

- Приятно вести с вами дела, - сказал Билли. - Хороший покупатель - радость для продавца.

Он аккуратно сложил купюру и положил ее в бумажник.

- Своих белок получите завтра. Отправлю с курьером. Помните: если вам не понравится мой товар, вы всегда сможете его вернуть, если он не поврежден. Трехдневная гарантия "Деньги назад".

"Остальные белки пусть пока у меня посидят. Еще партию прикуплю, а там, глядишь, и эпидемия бешенства с моей помощью закончится. Подожду очередной сенсации, а потом подгоню статейку местного дока. А то из Роли еще можно выписать какого-нибудь яйцеголового с лекциями о пользе беличьих шкурок при радикулите".