Два мира - два образа жизни - [2]

Дзенькнул телефон внутренней связи.

- Иван Гаврилович, к вам Балабанов. Говорит, очень срочно.

- Пусть заходит.

В кабинет ворвался Балабанов. Очки его перекосились, борода стала торчком.

- Беда, Иван Гаврилович! Беда! Лемминги прут!

- Как прут?

- Так и прут. Вылазят изо всех щелей, изо всех дырок. Собираются в стаи и прут как на буфет.

- Куда они идут?

- На северо-восток, под пятнадцать градусов. Точно к океану. Как старики говорили.

- Ты мне тут мистику не разводи. Что делать, знаешь?

- Все, их уже не остановить. Я тут пока архивы поднял. Да, бывало такое время от времени, но что делать - непонятно. Последний случай был в пятьдесят первом. Тоже лемминги ни с того ни с сего поперли.

С этими словами Балабанов наклонился и сказал хриплым шепотом:

- Расстреляли тогда начальника сектора.

- Правильно сделали. А причину леммингов написали?

- Написали. "По заданию норвежской разведки".

Артамонов откинулся на спинку стула и посидел пару секунд с закрытыми глазами.

- Иди пока к себе. Будешь докладывать обстановку каждые пять минут.

Некстати, ох как некстати, понесло этих мышей. Отпуск, похоже, накрывается. Двадцать четыре дня, желтый песочек, жена, детишки и никакой к черту северной романтики.

Иван Гаврилович тряхнул головой, отгоняя видение анапского пляжа. Мечтать некогда. Начальник подотдела взял чистый лист бумаги и стал быстро набрасывать план эвакуации всех подведомственных ему биоценозов с пути леммингов. В реском придется звонить самому.

Мыши шли всю ночь. Их были сотни тысяч, миллионы. Как наземная саранча продвигались они по тундре, вытаптывая все на своем пути. Хорошо хоть, ничего не пожирали. Аппетит, видно, пропал. Только валили серым потоком, разливались во все стороны. Сделанные с вертолета фотографии показывали мышиное море без берегов. Мыши, мыши, мыши. И больше ничего.

Постепенно в кабинете собрались все начальники секторов. Балабанов сидел у себя, но звонил каждые пять минут и говорил одно и то же: Идут. Идут, стервецы. Фадеева, заведующая ягелем, только всхлипывала.

Мыши шли и шли. Хоть обошлось без человеческих жертв. Для людей мыши были безопасны. Вахтовые бригады успели предупредить заранее. Местные народы отсиживались в своих чумах.

Занялся робкий рассвет. Кое-кто уже спал на локтях. Зайцы что-то с мрачным видом рисовали на листе бумаги. Лицо Увачана - пожилого эвенка с орденской планкой на пиджаке - было непроницаемо. Артамонов про себя подсчитывал уже убытки и прикидывал, не пора ли просить помощи у военных.

В полпятого позвонил Балабанов и закричал:

- Прыгают!

- Кто прыгает?

- Лемминги прыгают.

- Куда?

- В воду прыгают.

- Зачем?

- Черт их знает.

- И что плывут?

- Нет, тонут.

- Зачем же прыгают?

- Черт их разберет. Стихия.

Иван Гаврилович встал и снова сел.

- Что, так прямо и прыгают?

- Ну да, идут и прыгают. Толпами. Прямо с обрыва.

- Ну и слава богу.

По кабинету прошла волна оживления.

Лемминги прыгали еще часа три, потом угомонились.

Начальники секторов помчались к себе выяснять последствия.

На удивление, все обошлось достаточно терпимо. Ягель, конечно, был вытоптан до основания, но его можно было подсадить. Зайцы разбежались кто куда и не пострадали. Песцы и ласки оказались даже в выигрыше. Лемминги попрыгали не все - на развод осталось.

- Ну что? - сказал Артамонов Балабанову в десять утра. - Повезло тебе. Выкрутился? Сильно испугался?

- Есть немножко.

- Разбираться с волнами жизни будешь?

- Буду. В МГУ поеду, выпускников наберу - пусть думают. У них мозги свежие, работой еще не забиты. Только вот с вычислительными мощностями у нас туго...

- Помню, помню, как ты БЭСМ в прошлом году выбить пытался. Ладно, пиши заявку, подумаем.

2.

Билли Голливуд по прозвищу Койот слыл самым удачливым траппером по эту сторону Аппалачских гор. Каждую неделю отправлялся он в леса и никогда не возвращался без добычи. Пушнину от Койота богатые дамочки просто вырывали друг у друга из рук, а за беличий хвостик можно было рассчитывать на благосклонность почти любой мисс. Билли уже не раз подумывал открыть, наконец, собственную фирму и серьезно заняться раскруткой бренда.

Билли еще раз оглядел себя, чтобы убедиться, что все снаряжение на месте. Ружье, патроны, спички в специальной целлофановой коробочке, компактная японская печка и самое главное - бумажник с долларами, зелеными как молодые листочки. Красная охотничья шапочка сидела на голове как влитая. Билли всегда надевал ее козырьком назад - так его научил старый Сэм, заменивший ему отца. "Ты должен отличаться от других даже по виду, - учил старый маркетолог, потягивая из поставленного ему стаканчика. - Сначала над тобой будут смеяться. И пусть себе смеются, лишь бы запоминали. А потом сами будут делать так же. Копирование лидеров. Тогда тебе придется придумать что-нибудь новенькое". Тут старина Сэмми опрокидывал свое виски и выжидательно смотрел на Билли.

Лес встретил Билла как старого друга. На туземном языке шептались друг с другом деревья, солнце сияло из-за крон как двадцатидолларовая золотая монета, только что отчеканенная Федеральной резервной системой. Тропинка вилась вокруг корней столетних дубов и буков. На некоторых деревьях прибита была реклама или плакаты с перечеркнутой белкой и надписью "Danger" - опасность. Подлетели комары и каждый нес в лапках легкий алюминиевый полуцентовик. Билли небрежно от них отмахнулся. Этим пусть пробавляются бродяги.