Два друга - [3]

Самым тяжелым для меня и жены было время, когда какой-либо из четвероногих друзей, прожив короткий срок собачьей жизни, уходил навсегда. Такая утрата была крайне тяжелой, и мы всегда провожали четвероногого друга, как будто члена семьи.

Так прошло время. Состарились Феб и Ром и сначала один, а потом и второй ушли из жизни. Длительное время мы не могли завести собак, то есть приобрести питомцев, родственных Фебу и Рому кровей. Но, наконец, такая комбинация получилась, и мы заимели двух красно-пегих малышей от разных матерей. Клички мы дали им Бок и Феб.

До сих пор я не сказал, что страсть четвероногих к охоте сильнее голода. Так любая из описанных мною собак, завидев сборы на охоту, могла отказаться от корма, хотя я знал, что она испытывала потребность в еде. Поэтому, несмотря на огромную любовь, которую им отдавала моя жена, в известный момент предпочтение получал я, и это лишь потому, что собаки ходили со мной на охоту. Но каждый из двух живущих у нас пойнтеров, вне охоты, обычно отдавал предпочтение кому-либо из нас. Так, эти последние наши друзья, поделили нас между собой. Если Бок не чаял во мне своей честной собачьей души, то Феб любил хозяйку и всегда гулял с нею. Случалось, уйдет жена из дома, и он в состоянии был просиживать у двери пока хозяйка не вернется. Бок был старше Феба на несколько месяцев. Когда мы привезли его. Бок был уже длинноногим несуразным щенком, и, по правде говоря, мы опасались, уживутся ли малыши? Не будет ли Бок обижать прибывшего собрата? Но все оказалось хорошо. Бок имел прекрасный характер и во всем уступал маленькому задире. Новые друзья оказались очень чистоплотными и понятливыми. Вскоре каждый из них знал свое место, свою миску. Нелегко было смотреть, когда у наполненных кормом мисок малыши по команде «тубо» ложились и, мучаясь, ожидали разрешения начать еду. Жаль их было, но зато все эти приемы приучали к дисциплине и порядку, таким на охоте и дома.

Прошел год. К наступлению весны собаки стали формироваться. И видно было, что они выходят красавцами.

Весна будила у собак еще спавшее чувство, вносила тревогу. Помню, когда в окно заглядывали ласковые лучи солнца, а в городе шло буйное таяние снега, летели пернатые гости, собаки затевали игры, возню. Зачинщиком всегда был Бок. Он нехотя вставал со своей постели, потягивался, опускался на передние лапы, а потом приблизившись к Фебке, хватал его за ногу, тащил с постели и тут уж начинались шалости. Они катались по полу, вскакивали, бежали в прихожую, а возвратившись, валились на спину вверх животами. А потом уставшие, разгоряченные, принимались лакать воду. Изнемогая от игры, они врастяжку падали на голый пол. Такие игры повторялись до тех пор, пока шалуны не побывают в болоте, в отведенном участке для натаски и тренировки легавых собак.

Много радостей давали нам молодые красавцы. Они высоко шли на выставках и уже в годовалом возрасте получили полевые дипломы. Когда Боку исполнилось три года, он получил звание полевого чемпиона, а впоследствии и выставочного.

Бок обладал отличными охотничьими качествами, а его огромный рост и крепкое сложение делали собаку весьма выносливой на работе. Мне очень нравилась манера его работы по болотной дичи. Иногда я, захваченный страстной работой собаки, забывал о ружье. Чутье Бока до невероятности было верным и сильным. Так однажды, еще до начала охоты, я тренировал его в Сотинских лугах. И вот Бок с огромного хода встал, а потом провел шагов пятьдесят и замер в своей изумительной стойке. Посланный вперед, он провел еще несколько шагов и, наконец, подал дупеля на крыло. Я отвел собаку на другое место и вновь послал в работу, указав, как всегда направление рукой. Бок постоянно послушный, на этот раз был неузнаваем. Он на большом галопе устремился к месту, где только что работал дупеля. Прибежав туда, собака вновь твердо стала. Не спеша я иду к пойнтеру, уверенный, что он работает по старой сидке недавно снявшегося отсюда дупеля. Но между тем Бок изредка поворачивает голову в мою сторону, этим как бы выражая укор моей медлительности. Когда я послал собаку со стойки, то к моему удивлению Бок подал еще дупеля. Тогда я понял, что собака была права. Я не дал ей доработать вторую птицу, которую она причуяла первоначально и к которой не забыла возвратиться. После этого я не знал, как и благодарить мне друга. Пришлось отдать ему весь запас сахара.

Но был невероятный случай, о котором я должен рассказать. Стояла зима. Жена моя была в отъезде. И вот неожиданно, по долгу службы мне надо было срочно выехать из города. Поездка эта занимала не более суток. Квартиру и собак на время отсутствия пришлось оставить на попечение близкого мне товарища. К вечеру следующего дня я вернулся и чувствовал себя утомленным. Оставшись наедине с собаками, я обнаружил, что у животных кончился корм. Положив в кастрюлю все необходимое для супа, я зажег газовую плитку и поставил его вариться. Усталый, я решил ненадолго прилечь, но спать не собирался. И все же вопреки всему заснул. Сколько спал — не знаю. Но вот еле-еле я очнулся от того, что меня кто-то тащит с постели. В начале все это представлялось мне кошмарным сном, но когда, наконец, я с трудом открыл глаза — и о, ужас! В тумане густого дыма надо мной стояли Бок и Феб. Они тревожно взвизгивали.