Два друга - [15]

Наконец наше ожидание окончилось. Вблизи отрогов закричали курочки. Я, Гаршин и Сехет-ага идем на крик. Впереди нас осторожно крадется Каро. Красноармейцев оставляем на месте, чтобы не потерять тропу.

— Курочки! — шепотом говорит учитель и показывает рукой направление. В нескольких метрах от собаки по склону бежит большой табун птиц. Заметив опасность, они с шумом снимаются. Мы с Гаршиным успеваем сделать по дуплету и видим, как несколько кекликов падают на землю. Каро по очереди приносит трофеи к ногам хозяина.

После выстрелов птицы улетели в предгорья, и в бинокль мне хорошо видно, как они спустились вблизи горного ручья. Теперь нам предстоит спуск не менее сложный, чем подъем. Сехет-ага с ловкостью горца ведет нас через выступы и крутые горные скалы. Мы изрядно устали, кажется, что спуску нет конца. Но вот неожиданно выходим в небольшую лощину, покрытую сочной зеленью. В стороне сильно бьет горный ручей. Это как раз то место, куда спустились курочки. Каро, перейдя в поиск, вскоре замер на стойке. При нашем подходе к собаке с шумом срываются штук двадцать пять кекликов. Взлет их был настолько неожиданным, что мы с Гаршиным не успели вскинуть ружья. Зато Сехет-ага красивым дуплетом сбил двух птиц. Полет дроби при выстрелах произвел сильный свист и от него птицы разлетелись в разные стороны лощины. Оказалось учитель умышленно зарядил несколько патронов дробью с отверстиями, чтобы свистящим звуком разобщить птиц, а потом поодиночке брать их из-под стойки Каро. Все так и получилось. Каро, обладая хорошим чутьем и опытом, быстро находил затаившихся в траве курочек и подавал их на крыло, а если курочка бежала, он заходил ей навстречу и вынуждал к взлету.

В остальном результат зависел от меткости выстрела. И надо сказать, что все мы стреляли неплохо, но Сехет лучше всех. У него не было промахов. Случилось так, что от неудачного моего выстрела подраненная курочка упала на противоположном берегу ручья. Перейти бурный ручей — дело весьма рискованное. Но Каро, наблюдавший место падения птицы, без посыла бросился за ней. Гаршин, да и все мы своевременно не успели запретить собаке идти за подранком и сейчас с тревогой смотрели на отчаянный поступок собаки. Ведь клокочущий ручей мог, как щепку, бросить Каро и разбить о камни. Но этого-не произошло. Каро с необычайной ловкостью преодолел ручей прыжками с камня на камень, быстор подобрал подранка и таким же путем возвратился назад. Живого, с перебитым крылом, кеклика собака осторожно подала хозяину. Мы очень обрадовались удачному возвращению Каро, но в начале не знали — не то бранить его за необдуманный поступок, не то ласкать. Первым нашелся Гаршин. Он достал кусочки мелко наколотого сахара, приласкал четвероногого друга и отдал ему сахар.

Я и Гаршин любили эту трудную, но интересную охоту. Иногда мы так увлекались розыском или преследованием кекликов, что нас незаметно настигала ночь. Тогда в углублении скал мы устраивали место ночного привала. Пили по-туркменски зеленый чай, ели чурек, помидоры и другие продукты, принесенные с собой, а для Каро варили кашу.

В такие ночевки я любил слушать Гаршина, его воспоминания о минувшем времени. Он рассказывал о своей работе у разных провинциальных антрепренеров, о том, как эти хозяева притесняли даровитых артистов, старались не доплатить, а иногда в разгар сезона объявляли финансовое-банкротство. На таких трюках предприимчивые хозяева делали деньги, а артистов бросали на произвол судьбы. Ведь в такую пору труппы у других антрепренеров были уже укомплектованы. Вспоминал Гаршин свою работу в труппе «на колесах» у Мамонта Дальского, человека огромного сценического дарования, но бесшабашного кутилы, иногда снисходившего до сомнительной порядочности.

Сехет-ага не любил рассказывать о себе. Но иногда и он вспоминал свою нелегкую судьбу бесправного бедняка-туркмена.

— В начале я учился у муллы в глинобитной мазанке, — говорил учитель. Ни книг, ни бумаги, ни карандашей не было. Писали буквы на вощеной доске деревянными палочками. Мулла, чтобы видеть учеников, сидел на возвышенности посреди «класса». Под рукой у него были ивовые прутья. Ими он бил учеников за всякий пустяк. Ведь не зря родители, отдавая такому учителю мальчишку, говорили: мясо твое, а кости мои, то есть бед, но кости сохрани целыми. Будучи способным в учебе, Сехет вскоре покинул муллу и с помощью русского политического ссыльного чудом попал в русско-туркменскую школу, а потом окончил семинарию. Во время русско-германской войны был на фронте, а когда в начале революции вернулся на родину, стал громить банды белых и басмачей. Сейчас Сехет заведовал школой.

Так на привале, коротали мы время. Иногда тишину ночи нарушал вой вечно голодных шакалов. Они будили бывших с нами красноармейцев-охотников. Просыпался и уставший от тяжелой работы Каро. Он поднимал голову, зло лаял. Потом вновь становилось тихо. Только подброшенный в костер саксаул издавал легкий треск.

Однажды во время ночевки в горах, нас застала гроза. Это было неописуемое зрелище — такое прекрасное и такое жуткое. Раскаты грома казались неимоверными. Полыхающие молнии широко простирались, образуя бледно-голубой и зеленый тона. Когда разыгравшаяся стихия посылала сверху змейку молнии, она ударяла где-то в каменные громады, а потом следовал огромной силы удар, эхом катившийся в горные громады. Во время громовых ударов Каро очень трусил. Он жался к хозяину, как бы прося защиты, и мы укрывали его чем могли. Но после ночной грозы изумительно красив был восход солнца. Вершины горных хребтов, покрытые вечными льдами, казались далекими и недоступными.